En los valles entre Damasco y Líbano, donde comunidades enteras habían abandonado sus vidas por la guerra, se está produciendo un cambio. Por primera vez desde que estalló el conflicto, la gente está empezando a regresar.
Pero las personas que se están asentando no son las mismas que huyeron durante los últimos seis años.
Los recién llegados tienen una lealtad y una fe diferentes a las de las familias predominantemente musulmanas suníes que antes vivían allí. Según quienes los han enviado, son la vanguardia de un movimiento para repoblar la zona con musulmanes chiítas no sólo de otras partes de Siria, sino también de Líbano e Irak.
Los intercambios de población son fundamentales en un plan para realizar cambios demográficos en partes de Siria, realineando el país en zonas de influencia que los partidarios de Bashar al-Assad, liderados por Irán, pueden controlar directamente y utilizar para promover intereses más amplios. Irán está intensificando sus esfuerzos a medida que el calor del conflicto comienza a disiparse y persigue una visión muy diferente a la de Rusia, el otro principal respaldo de Assad.
Rusia, en una alianza con Turquía, está utilizando un alto el fuego nominal para impulsar un consenso político entre el régimen de Assad y la oposición exiliada. Irán, por su parte, ha comenzado a avanzar en un proyecto que alterará fundamentalmente el paisaje social de Siria, además de reforzar el bastión de Hezbolá en el noreste de Líbano y consolidar su influencia desde Teherán hasta la frontera norte de Israel.
«Irán y el régimen no quieren a ningún suní entre Damasco y Homs y la frontera libanesa», dijo un alto dirigente libanés. «Esto representa un cambio histórico en las poblaciones».
Principales para Irán son las ciudades de Zabadani y Madaya, controladas por los rebeldes, donde los habitantes de Damasco se tomaban un descanso estival antes de la guerra. Desde mediados de 2015 su destino ha sido objeto de prolongadas negociaciones entre altos funcionarios iraníes y miembros de Ahrar al-Sham, el grupo opositor anti-Assad dominante en la zona y uno de los más poderosos de Siria.
Las conversaciones en Estambul se han centrado en un intercambio de residentes de dos pueblos chiíes al oeste de Alepo, Fua y Kefraya, que han sido amargamente disputados en los últimos tres años. Los grupos de la oposición, entre ellos los yihadistas, han asediado ambos pueblos durante todo el asedio de Alepo, intentando vincular su destino a la mitad oriental de la ciudad, anteriormente en manos de los rebeldes.
El intercambio, según sus artífices, iba a ser una prueba de fuego para desplazamientos de población más amplios, a lo largo de los accesos al sur de Damasco y en el corazón alauita del noroeste de Siria, de donde Assad obtiene gran parte de su apoyo.
Labib al-Nahas, jefe de relaciones exteriores de Ahrar al-Sham, que dirigió las negociaciones en Estambul, dijo que Teherán buscaba crear zonas que pudiera controlar. «Irán estaba muy dispuesto a hacer un intercambio completo entre el norte y el sur. Querían una continuación geográfica en el Líbano. La plena segregación sectaria es el núcleo del proyecto iraní en Siria. Buscan zonas geográficas que puedan dominar e influir plenamente. Esto tendrá repercusiones en toda la región.
» Madaya y Zabadani se convirtieron en la cuestión clave para evitar que la oposición retomara Fua y Kefraya, que tienen poblaciones exclusivas de chiíes. Hezbolá considera que se trata de una zona de seguridad y una extensión natural de su territorio en el Líbano. Han recibido órdenes muy directas de la dirección espiritual de Irán de protegerlas a cualquier precio»
Irán ha sido especialmente activo en torno a las cuatro ciudades a través de sus apoderados de Hezbolá. A lo largo de las cordilleras entre el valle libanés de la Bekaa y hacia las afueras de Damasco, Hezbolá ha tenido una presencia dominante, asediando Madaya y Zabadani y reforzando la capital siria. Wadi Barada, al noroeste, donde los combates en curso infringen el alto el fuego negociado por Rusia, también forma parte de los cálculos, según han confirmado fuentes del movimiento con sede en el Líbano.
En otros lugares de Siria, los intercambios demográficos también están remodelando el tejido geopolítico de comunidades que, antes de la guerra, habían coexistido durante siglos. En Darayya, al suroeste de Damasco, más de 300 familias chiítas iraquíes se trasladaron a los barrios abandonados por los rebeldes el pasado agosto como parte de un acuerdo de rendición. Hasta 700 combatientes rebeldes fueron reubicados en la provincia de Idlib y los medios de comunicación estatales anunciaron a los pocos días la llegada de los iraquíes.
Los santuarios chiíes de Darayya y Damasco han sido la razón de ser de la presencia de Hezbolá y otros grupos chiíes respaldados por Irán. La mezquita de Sayeda Zainab, en el acceso occidental de la capital, ha sido fuertemente fortificada por Hezbolá y poblada por familias del grupo militante, que se han instalado en ella desde finales de 2012. Teherán también ha comprado un gran número de casas cerca de la mezquita de Zainab, y una extensión de terreno, que está utilizando para crear un amortiguador de seguridad – un microcosmos de su proyecto más grande.
Abu Mazen Darkoush, un ex comandante del FSA que huyó de Zabadani para Wadi Barada dijo que el mayor santuario islámico de Damasco, la mezquita de los Omeyas, era ahora también una zona de seguridad controlada por proxies iraníes. «Hay muchos chiítas que fueron llevados a la zona alrededor de la mezquita. Es una zona suní, pero planean que sea asegurada por los chiíes y luego rodeada por ellos».
Altos funcionarios del vecino Líbano han estado vigilando lo que creen que ha sido un incendio sistemático de las oficinas del Registro de la Propiedad en las zonas de Siria recapturadas en nombre del régimen. La falta de registros dificulta que los residentes puedan demostrar la propiedad de sus viviendas. Se ha confirmado que se han quemado oficinas en Zabadani, Darayya, la cuarta ciudad de Siria, Homs, y Qusayr, en la frontera libanesa, que fue tomada por Hezbolá a principios de 2013.
Darkoush dijo que barrios enteros habían sido limpiados de sus habitantes originales en Homs, y que a muchos residentes se les había negado el permiso para regresar a sus hogares, alegando los funcionarios la falta de pruebas de que realmente habían vivido allí.
«El primer paso del plan se ha logrado», dijo. «Se trata de expulsar a los habitantes de estas zonas y quemar todo lo que les une a sus tierras y hogares. El segundo paso será la sustitución de los habitantes originales por los recién llegados de Irak y Líbano».
En Zabadani, Amir Berhan, director del hospital de la ciudad, dijo: «El desplazamiento de aquí comenzó en 2012, pero aumentó drásticamente en 2015. Ahora la mayoría de nuestra gente ya ha sido llevada a Idlib. Hay un plan claro y evidente para trasladar a los suníes de entre Damasco y Homs. Han quemado sus casas y campos. Le están diciendo a la gente ‘este lugar ya no es para vosotros’.
«Esto está llevando a la fragmentación de las familias. El concepto de vida familiar y los vínculos con la tierra se están disolviendo con toda esta deportación y exilio. Está destrozando la sociedad siria».
En la Siria de la posguerra, cuando la guerra empieza a menguar, está en juego algo más que quién vivirá en cada lugar cuando finalmente cesen los combates. El sentido de la identidad también está en juego, al igual que la cuestión más importante de quién puede definir el carácter nacional.
«No se trata sólo de alterar el equilibrio demográfico», dijo Labib al-Nahas. «Esto está alterando el equilibrio de la influencia en todas estas áreas y en toda Siria. Comunidades enteras serán vulnerables. La guerra con Irán se está convirtiendo en una guerra de identidad. Quieren un país a su semejanza, al servicio de sus intereses. La región no puede tolerar eso.»
Información adicional de Suzan Haidamous
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