Il corpo umano ha una capacità di riparare quasi tutti i suoi tessuti e lo fa quotidianamente in risposta a cose come l’esercizio. L’osso in particolare è bravo a guarire da solo. Ma quando le cose vanno catastroficamente male, oltre la capacità del corpo di ripararsi da solo, è necessario l’intervento di una fonte esterna – di solito un chirurgo.
Nel Regno Unito ci vogliono circa dieci anni, dopo aver ottenuto una laurea in medicina, per diventare un chirurgo consulente nel NHS. La formazione chirurgica in altri paesi è spesso altrettanto rigorosa. Tuttavia, alcune persone si rivolgono a persone non mediche per eseguire operazioni su di loro. Un esempio recente è l’uomo australiano che si è fatto rimuovere il testicolo sinistro da un aspirante chirurgo. Ma ci sono anche molti casi documentati di persone che si sono operate da sole.
Quando le persone prendono queste misure disperate di solito non è perché c’è una carenza di chirurghi qualificati per fare il lavoro. La maggior parte dei casi di auto-chirurgia sono eseguiti in situazioni di vita o di morte. Per esempio, persone i cui arti rimangono intrappolati e che non sono in grado di contattare nessuno.
Gli arti sono di solito facili da amputare perché sono principalmente tessuti molli: muscoli, nervi e tessuti connettivi che circondano l’osso duro.
Forse il caso più famoso di autochirurgia degli arti è quello ritratto nel film 127 ore. Il film racconta la storia vera dell’alpinista Aron Ralston che ha dovuto segarsi il braccio dopo che era rimasto intrappolato quando un masso gli è caduto addosso.
Similmente, nel 2002 un pescatore americano si è tagliato il braccio dopo che era rimasto impigliato in un argano mentre era in mare. Si è tagliato il braccio all’altezza del gomito per salvarsi.
In entrambi i casi, gli uomini sono stati accolti da professionisti medici non molto tempo dopo l’evento traumatico.
Per recidere un arto, la persona deve usare la forza per rompere le ossa (essendo questo il tessuto più difficile da tagliare) e poi strumenti come coltelli e pinze per rompere i tessuti molli. Hanno anche bisogno di lacci emostatici per legare i vasi sanguigni in modo da non morire dissanguati. Una costituzione forte è anche utile.
La letteratura medica ha anche documentato casi di chirurgia genitale, soprattutto negli uomini. Il pene e lo scroto sono facili da tagliare perché sono composti principalmente da tessuti molli, ma hanno molti vasi sanguigni e una ricca fornitura di nervi, il che rende questo tipo di chirurgia difficile, per non dire doloroso. Le motivazioni per fare questo tipo di chirurgia sono varie e, in alcuni casi, sconosciute.
Casi di autochirurgia addominale sono stati documentati, ma meno frequentemente della chirurgia degli arti o dei genitali, probabilmente a causa della complessità dell’anatomia e del fatto che un trauma estremo in queste aree spesso porta alla morte. Un uomo ha cercato di rimuovere la fornitura nervosa alle sue ghiandole surrenali per sopprimere l’aggressività indesiderata e gli impulsi sessuali.
L’esempio più notevole di autochirurgia addominale è stato il caso di una donna messicana di 40 anni che, nel 2004, ha eseguito un cesareo su se stessa utilizzando un coltello da cucina. Ha applicato la sua conoscenza della macellazione degli animali per guidare il coltello attraverso la sua parete addominale e nel suo utero. Tutto ciò che aveva come anestesia erano tre bicchieri di “liquore duro”. Anche se sia la madre che il bambino sono sopravvissuti, ci sono stati lunghi e complicati problemi post-operatori.
Se pensi che questo sia male…
La mancanza di conoscenza anatomica potrebbe portare l’auto-chirurgo a fare più male che bene, ma dato che le persone che eseguono questo tipo di chirurgia sono spesso in situazioni di vita o di morte, a volte vale la pena rischiare.
I rischi principali sono il danneggiamento di organi vitali, la recisione di vasi sanguigni e l’infezione – il corpo umano ospita molte specie di batteri, sia internamente che esternamente, molti dei quali sono opportunisti quando vengono inflitte ferite o malattie al corpo.
Mentre il pensiero di dover eseguire un’autochirurgia incute timore e paura all’uomo medio, non è molto diverso dal subire un intervento chirurgico all’inizio del 1800, quando non esistevano ancora anestetici e tecniche asettiche. Questi interventi dovevano essere molto veloci e spesso erano molto sanguinosi.
Un notevole chirurgo del XIX secolo fu Robert Liston. Il chirurgo scozzese era certamente veloce – poteva amputare una gamba in meno di tre minuti – ma anche molto sanguinario. È l’unico chirurgo ad aver raggiunto un tasso di mortalità del 300% a seguito di un’operazione. Nel suo caso di amputazione più famoso, morirono il paziente, il suo assistente (che perse un dito mentre teneva fermo il paziente) e un osservatore. I primi due per l’infezione delle loro ferite e l’osservatore per lo spavento, credendo di essere stato tagliato quando in realtà era stato tagliato solo il suo cappotto.