È questa la vera ragione per cui i pirati portavano gli occhiali?

Tra il 1700 e il 1725, i Caraibi erano un luogo relativamente senza legge con numerose navi mercantili che attraversavano l’alto mare senza alcuna autorità a proteggerle. Questi fattori hanno contribuito a rendere questo periodo l’età d’oro della pirateria. Si scopre che molte credenze comuni sui pirati non sono vere. Non camminavano sulla tavola, raramente seppellivano tesori e non erano sempre criminali. La vita di un pirata era anche spesso migliore di quella della maggior parte dei marinai mercantili e del personale navale dell’epoca. Una cosa che è vera sui pirati, tuttavia, è che almeno alcuni di loro portavano le bende per gli occhi. Questo introduce la domanda: perché li indossavano? Una risposta plausibile rivela che i pirati possono essere stati abbastanza intelligenti quando era necessario.

Teorie comuni sul motivo per cui i pirati portavano le bende per gli occhi

Tra le possibili ragioni, una teoria comune è che i pirati indossavano le bende per gli occhi perché avevano perso un occhio in battaglia. Questo ha senso, e probabilmente c’erano molti pirati mutilati che indossavano le bende, ma alcuni credono che questo non sia sufficiente a spiegare la prevalenza di bende tra i pirati rispetto ai non-pirati.
Un’altra ipotesi recente è che i pirati usassero il coprioculare per proteggere la loro visione adattata al buio. Questo sarebbe stato nel caso in cui avessero avuto bisogno di andare sottocoperta per continuare un combattimento dopo aver preso il ponte di una nave.

Nave a vela nel vasto oceano al crepuscolo ( Carlos / Fotolia)

Illuminazione sulla visione notturna rispetto alla visione diurna

L’occhio umano può adattarsi rapidamente da condizioni di scarsa illuminazione o di notte a condizioni di luce diurna, ma l’occhio impiega fino a 25 minuti per adattarsi da condizioni di luce diurna a livelli di luce bassi che assomigliano alla notte. La ragione di questo è che ci sono due tipi di cellule ricettive alla luce nell’occhio, coni e bastoncelli. I coni sono le cellule sensibili alla luce predominanti per la visione diurna. Sono anche responsabili della nostra visione dei colori. Queste cellule si sono evolute per adattarsi rapidamente al cambiamento delle condizioni di luce. Sia i coni che i bastoncelli giocano un ruolo nella visione notturna e diurna, ma i bastoncelli sono le cellule sensibili alla luce principali per la visione notturna. I bastoncelli possono rilevare quantità estremamente basse di luce, anche un singolo fotone, ma sono meno efficaci sotto alti livelli di illuminazione.
Quando le condizioni di luce cambiano, i coni si adattano rapidamente mentre i bastoncelli impiegano più tempo per adattarsi. I coni sono inizialmente responsabili dell’adattamento a condizioni di basso livello di luce, ma non sono nemmeno molto efficaci in condizioni di scarsa illuminazione. Quindi, ci vuole un po’ di tempo perché la nostra visione notturna si attivi completamente, perché i bastoncelli ci mettono un po’ ad adattarsi in modo che possano prendere il posto dei coni come fotorecettori primari. Una possibile ragione evolutiva per questo è che gli esseri umani sono principalmente creature diurne, quindi la nostra visione deve essere molto ricettiva ai livelli di illuminazione diurna.

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Volante di nave pirata con vecchia bandiera jolly roger e sciabola (Andrey Kuzmin / Fotolia)

Il vantaggio della benda da pirata e i suggerimenti della tradizione piratesca

Il fatto che gli occhi impieghino più tempo per adattarsi a una minore illuminazione che a una maggiore illuminazione ha implicazioni per le situazioni di combattimento, specialmente quelle che richiedono la navigazione tra aree di illuminazione diurna e aree di relativa oscurità. I pirati, quando si imbarcavano sulle navi, prendevano il ponte e poi potevano dover andare sotto il ponte per finire un combattimento. D’altra parte, la loro nave potrebbe essere abbordata e potrebbero essere spinti sottocoperta dai marines nemici. Andando sottocoperta, il combattimento diventerebbe più difficile perché ci vorrebbe un po’ di tempo perché i loro occhi si adattino all’oscurità in modo da poter vedere i loro attaccanti.
Una possibilità è che i pirati, mentre erano sul ponte, indossavano la benda su un occhio adattato al buio e usavano l’occhio adattato alla luce del giorno per combattere. Quando andavano sotto coperta, usavano il loro occhio adattato al buio. Questo avrebbe dato ai pirati un vantaggio spaventoso sui loro avversari, poiché sarebbero stati in grado di vedere più chiaramente dei loro avversari e sarebbero stati in grado di sorprenderli.

Chiusura di occhio ( Saran / Fotolia)

Prova scientifica delle intuizioni di visione dei pirati?

Qual è la probabilità di questa ipotesi? È stato dimostrato che è scientificamente possibile conservare la visione notturna coprendo o chiudendo un occhio. I piloti lo fanno anche per mantenere la visione notturna durante il volo.
Un problema, tuttavia, è che non ci sono resoconti storici che menzionano l’uso di bende per gli occhi da parte dei pirati, o di altri combattenti marittimi. Non c’è nemmeno alcuna prova archeologica per l’idea, ed è difficile vedere come questa ipotesi potrebbe essere confermata attraverso l’archeologia in primo luogo. Così, anche se è plausibile, l’ipotesi potrebbe essere non verificabile in questo momento.
Un’altra domanda è perché i marines dell’epoca non indossavano anche delle bende per gli occhi per proteggere la loro visione adattata al buio e migliorare la loro capacità di impegnarsi in combattimento sotto coperta. Questo avrebbe aumentato le loro possibilità di successo nel prendere una nave nemica. Sembra che se i pirati potevano avere l’idea, ci avrebbero potuto pensare anche marines e ufficiali di marina esperti.

I pirati sono classicamente rappresentati con il copriocchi. (Pubblico dominio)

Quali sono le conclusioni di questo mistero?

L’idea che i pirati indossassero bende per proteggere la loro vista adattata al buio per combattere sottocoperta è una teoria interessante, ed è scientificamente plausibile considerando come funziona l’occhio. Tuttavia, non c’è alcuna menzione di questa ragione nei documenti storici e nessun modo di confermarla archeologicamente. Di conseguenza, non è possibile testare o confermare tale ipotesi con i dati attuali. Qualunque sia la teoria corretta, l’eyepatch è una parte importante della moderna tradizione piratesca e avere una ragione logica del perché i pirati usassero un eyepatch può solo arricchirla.

Immagine in alto: Statua di pirata con eyepatch. Fonte: Pubblico Dominio

Di Caleb Strom

Aggiornato il 19 gennaio 2021.