Le scansioni cerebrali sono di vari tipi. Alcune indagano le strutture del cervello, per esempio, le scansioni “CT” o “CAT” (“tomografia assiale computerizzata”) o “MRI” (risonanza magnetica). Altri tipi di scansioni indagano il funzionamento del cervello, come la “risonanza magnetica funzionale” o la “MRS” (spettroscopia a risonanza magnetica). Ci sono due ragioni per cui gli individui o i loro medici possono essere interessati alle scansioni cerebrali. Un motivo è clinico, e l’altro motivo è quello di contribuire alla ricerca.
Per quanto riguarda il motivo clinico per le scansioni cerebrali, sono spesso utilizzati per essere sicuri che non vi è alcuna lesione cerebrale o anomalia che potrebbe essere responsabile dei sintomi bipolari – per esempio, un tumore o un ictus o sclerosi multipla. Queste cause sono rare, e le scansioni cerebrali sono spesso fatte con il clinico che pensa: “Non credo, ma non si sa mai…”. I casi in cui c’è effettivamente un problema strutturale del cervello che le scansioni potrebbero rilevare sono così rari che le linee guida per la pratica clinica di solito non li raccomandano per l’uso di routine.
Nell’ambito della ricerca, le scansioni cerebrali vengono utilizzate per cercare di identificare strutture o processi chimici che sono alla base dei sintomi del disturbo bipolare. In questi casi, il clinico informa l’individuo che una scansione particolare lui o lei sta suggerendo una scansione del cervello specificamente per scopi di ricerca, e che in genere nessuna informazione specifica per la loro diagnosi individuale o il trattamento dovrebbe essere previsto – l’individuo è d’accordo a una scansione del cervello per promuovere la causa di identificare meccanismi e trattamenti per i sintomi bipolari. In queste situazioni un formale modulo di consenso informato viene firmato dopo che il medico descrive non solo i benefici ma anche i rischi della procedura.
Tuttavia, gli individui dovrebbero essere consapevoli che non ci sono scansioni che possono “diagnosticare” direttamente il disturbo bipolare. Speriamo che in futuro ce ne siano. Attualmente, una diagnosi di disturbo bipolare è fatta sulla base della storia e del colloquio clinico. Diffidate del clinico che vuole ordinare una scansione cerebrale “per vedere se avete un disturbo bipolare”
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