I risultati sono stati pubblicati oggi nel Journal of Clinical Oncology.
Lo studio ha seguito 826 partecipanti a uno studio clinico per una mediana di 6,5 anni dopo essere stati trattati con chirurgia e chemioterapia. Coloro che consumavano regolarmente almeno due porzioni da un’oncia di noci ogni settimana hanno dimostrato un miglioramento del 42% nella sopravvivenza libera da malattia e un miglioramento del 57% nella sopravvivenza globale.
“Ulteriori analisi di questa coorte hanno rivelato che la sopravvivenza libera da malattia è aumentata del 46% tra il sottogruppo di consumatori di noci che mangiavano noci piuttosto che arachidi”, ha detto Charles S. Fuchs, M.D., M.P.H., direttore del Yale Cancer Center e autore senior dello studio. La frutta secca comprende mandorle, noci, nocciole, anacardi e noci pecan, tra gli altri. Al contrario, le arachidi sono in realtà nella famiglia dei legumi degli alimenti.
“Questi risultati sono in linea con diversi altri studi osservazionali che indicano che una sfilza di comportamenti sani, tra cui una maggiore attività fisica, mantenendo un peso sano e minore assunzione di zucchero e bevande zuccherate, migliorare gli esiti del cancro al colon”, ha detto Temidayo Fadelu, M.D., un postdoctoral fellow al Dana-Farber Cancer Institute e autore principale del documento. “I risultati evidenziano l’importanza di sottolineare i fattori di dieta e stile di vita nella sopravvivenza del cancro al colon.”
Inoltre, i ricercatori hanno sottolineato, lo studio ha evidenziato le connessioni tra i meccanismi biologici che peggiorano la malattia non solo nel cancro al colon ma in alcune malattie croniche come il diabete di tipo 2.
Molti studi precedenti hanno riportato che le noci, tra gli altri benefici per la salute, possono aiutare a ridurre la resistenza all’insulina, una condizione in cui il corpo ha difficoltà a elaborare l’ormone insulina. La resistenza all’insulina porta a livelli malsani di zucchero nel sangue ed è spesso un predecessore del diabete di tipo 2 e delle malattie correlate.
Prima ricerca tra i pazienti con cancro al colon ha rivelato risultati peggiori tra quelli con fattori di stile di vita che aumentano la resistenza all’insulina, come l’obesità, la mancanza di esercizio e una dieta con alti livelli di carboidrati che aumentano rapidamente i livelli di zucchero nel sangue.
“Questi studi supportano l’ipotesi che i comportamenti che ti rendono meno resistente all’insulina, tra cui mangiare noci, sembrano migliorare i risultati nel cancro al colon”, ha detto Fuchs. “Tuttavia, non sappiamo ancora che cosa esattamente sulle noci è benefico.”
Le noci potrebbero anche giocare un ruolo positivo soddisfacendo la fame con meno assunzione di carboidrati o altri alimenti associati a esiti poveri, ha notato Fuchs.
I pazienti potrebbero non mangiare noci a causa delle preoccupazioni per l’alto contenuto di grassi. Per esempio, una porzione da un’oncia di circa 24 mandorle contiene circa 200 calorie, compresi 14 grammi di grasso. “La gente mi chiede se l’aumento del consumo di noci porterà all’obesità, che porta a risultati peggiori”, ha detto. “Ma ciò che è davvero interessante è che nei nostri studi, e in tutta la letteratura scientifica in generale, i consumatori regolari di noci tendono ad essere più magri”.
I cambiamenti alimentari possono fare la differenza. Una precedente analisi delle diete nella stessa coorte di pazienti da parte di Fuchs e dei suoi colleghi ha trovato un legame significativo tra il consumo di caffè e la riduzione delle recidive e della mortalità nel cancro al colon.
Quando Fuchs consiglia i suoi pazienti sulle scelte di stile di vita, “prima di tutto parlo di evitare l’obesità, esercitarsi regolarmente e stare lontano da una dieta ricca di carboidrati”, ha detto. “Poi parliamo di cose come il caffè e le noci. Se ti piace il caffè o le noci, goditeli, e se non ti piacciono, ci sono molti altri passi utili che puoi fare.”
“Nel complesso, stiamo lavorando per applicare la stessa scienza rigorosa alla comprensione della dieta e degli stili di vita nella popolazione di pazienti con cancro al colon che applichiamo alla definizione di nuovi farmaci”, ha detto Fuchs.