“Abbiamo trovato una diminuzione della circolazione sanguigna in alcune aree del cervello nei giovani adulti che hanno appena iniziato a usare l’ecstasy”, ha detto Maartje de Win, M.D., specializzando in radiologia presso il Centro medico accademico dell’Università di Amsterdam nei Paesi Bassi. “Inoltre, abbiamo trovato una diminuzione relativa delle prestazioni della memoria verbale nei consumatori di ecstasy rispetto ai non consumatori”.”
L’ecstasy è una droga illegale che agisce come stimolante e psichedelico. Un sondaggio del 2004 del National Institute on Drug Abuse (NIDA) ha trovato che 450.000 persone negli Stati Uniti dai 12 anni in su hanno usato ecstasy negli ultimi 30 giorni. Nel 2005, il NIDA ha stimato che il 5,4% di tutti gli americani di 12 anni aveva assunto la droga almeno una volta.
L’ecstasy colpisce i neuroni del cervello che usano la serotonina chimica per comunicare. La serotonina gioca un ruolo importante nella regolazione di una serie di processi mentali tra cui l’umore e la memoria.
La ricerca ha dimostrato che l’uso di ecstasy a lungo termine o pesante può danneggiare questi neuroni e causare depressione, ansia, confusione, difficoltà a dormire e diminuzione della memoria. Tuttavia, nessuno studio precedente ha esaminato gli effetti di basse dosi della droga su chi la usa per la prima volta.
Il dottor de Win e colleghi hanno esaminato 188 volontari senza storia di uso di ecstasy ma ad alto rischio per l’uso di ecstasy per la prima volta nel prossimo futuro. Gli esami comprendevano tecniche di neuroimaging per misurare l’integrità delle cellule e il flusso di sangue in diverse aree del cervello e vari test psicologici. Dopo 18 mesi, 59 utilizzatori di ecstasy per la prima volta che avevano preso sei compresse in media e 56 non utilizzatori sono stati riesaminati con le stesse tecniche e test.
Lo studio ha trovato che basse dosi di ecstasy non hanno danneggiato gravemente i neuroni serotoninergici o influenzato l’umore. Tuttavia, c’erano indicazioni di sottili cambiamenti nell’architettura delle cellule e diminuzione del flusso di sangue in alcune regioni del cervello, suggerendo effetti prolungati dalla droga, compresi alcuni danni alle cellule. Inoltre, i risultati hanno mostrato una diminuzione delle prestazioni di memoria verbale tra i consumatori di ecstasy a basso dosaggio rispetto ai non consumatori.
“Non sappiamo se questi effetti sono transitori o permanenti”, ha detto il dottor de Win. “Pertanto, non possiamo concludere che l’ecstasy, anche in piccole dosi, è sicura per il cervello, e le persone dovrebbero essere informate di questo rischio.”
Questa ricerca fa parte dello studio olandese XTC Toxicity (NeXT), che esamina anche i consumatori di ecstasy ad alte dosi e mira a fornire informazioni sugli effetti a lungo termine dell’uso di ecstasy nella popolazione generale.
Co-autori sono Gerard J. Den Heeten, M.D, Ph.D., Gerry Jager, M.S., Liesbeth Reneman, M.D., T. Schilt, M.S., Jan Booij, M.D., Ph.D., C. Lavini, D.Phil., e Win van den Brink, M.D., Ph.D.