In un annuncio a sorpresa martedì 10 dicembre, l’ex grande Adam Jones dei Baltimore Orioles ha annunciato che avrebbe lasciato la MLB in favore di un contratto con la Nippon Professional Baseball Organization (NPB) in Giappone. Il contratto con gli Orix Buffalos è per i prossimi due anni garantiti e comprende anche un’opzione del club per il 2022.
Questa mossa, con ogni probabilità, porta la carriera MLB di Adam Jones alla fine dopo 14 stagioni. Mentre probabilmente ci sarebbero state alcune squadre disposte a prendere un volo su Jones nel 2020, la firma in Giappone ha senso per il veterano 34enne da un punto di vista finanziario.
Adam Jones guadagnerà più soldi e tempo di gioco in Giappone
L’accordo di Adam Jones con Orix, per fonti: Due anni, $8M, con opzione del club per il ’22. Possibilità di fare ulteriori $2M in incentivi. La cifra massima è di $15.5M se Orix esercita l’opzione e Jones raggiunge tutti i suoi incentivi. Jones, 34 anni, non ha firmato con #DBacks fino all’11 marzo della scorsa stagione. https://t.co/DRxYtUdAV3
– Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) December 11, 2019
Adam Jones ha dovuto aspettare la maggior parte del periodo di free agency della scorsa stagione prima di essere finalmente offerto un accordo di un anno e 3 milioni di dollari dagli Arizona Diamondbacks. Jones ha giocato 137 partite per i Diamondbacks e ha raccolto 66 runs, 16 home runs, e 67 RBI mentre batteva .260. È stata una stagione piuttosto media per l’anziano veterano, e uno che probabilmente avrebbe portato a un altro lungo offseason alla ricerca di un lavoro seguito da un altro contratto di un anno a una tariffa modesta.
Con Orix, Jones farà un garantito $8 milioni nei prossimi due anni, per Ken Rosenthal. Avrà la possibilità di guadagnare fino a 15,5 milioni di dollari per tutta la durata del suo contratto triennale se la squadra prende l’opzione per un terzo anno nel 2022 e lui è in grado di colpire gli incentivi basati sulle prestazioni nel suo contratto.
In un post di Instagram che annuncia la mossa all’inizio di questa sera, Jones ha scritto su come era entusiasta di questa nuova opportunità. “C’è una squadra in Giappone (Orix Buffalos) che mi vede come un pezzo prezioso per aiutare a riportare la loro organizzazione in pista, e io sono pronto per la sfida!”
Visto il lancio che Adam Jones ha ricevuto e la durata del contratto e la paga che Orix ha offerto, è chiaro che Jones sarà un giocatore quotidiano in Giappone. La possibilità di giocare ed essere la stella di una squadra chiama chiaramente Jones più di un potenziale ruolo in uscita dalla panchina di una squadra MLB.
Jones una volta era la stella dei Baltimore Orioles
In 11 stagioni con i Baltimore Orioles, Adam Jones ha battuto .279 e ha accumulato 875 runs, 263 home runs, 866 RBI e 90 basi rubate. Era un cinque volte MLB All-Star nel suo tempo a Baltimora, tra cui un tratto di tre anni dal 2012 al 2014 in cui ha mediamente 97 corre, 31,3 home run, 95,3 RBI, 12,3 basi rubate e una media di battuta di .284.
Jones ha vinto il guanto d’oro in campo centrale in ciascuna di quelle tre stagioni e ha contribuito a guidare gli Orioles nei playoff due volte nel 2012 e 2014. Quell’apparizione del 2012 ha messo fine a una siccità di 14 anni di postseason a Baltimora.
MLB sta cambiando per le stelle che invecchiano
Bene, è quel momento della mia carriera e della mia vita che io e la mia famiglia abbiamo dovuto prendere una decisione ENORME, e così è quello che abbiamo fatto!!!
MLB è stata incredibile per me e la mia famiglia. Abbiamo avuto una corsa incredibile dal giorno in cui ho… https://t.co/RVPRY8AovA– 10 (@SimplyAJ10) December 11, 2019
C’era una volta non troppo tempo fa nella storia della MLB che un veterano esperto e leader della clubhouse come Adam Jones avrebbe avuto squadre in fila per lanciare molti a lui nonostante fosse passato il suo primo. Ha solo due anni di distanza da una campagna del 2017 in cui ha battuto .285 e colpito 26 home run; qualche squadra avrebbe strapagato il nome e il potenziale di un anno di rimbalzo.
Ma oggi, a causa dell’influenza di Moneyball, praticamente tutte le squadre della lega stanno cercando di controllare i costi e cercare il modo più economico ed efficiente per costruire un vincitore. Al di fuori delle più grandi superstar, i veterani dalla parte sbagliata dei 30 anni sono guardati come opzioni a breve termine che possono essere firmate a prezzi scontati invece che come i grandi nomi che erano una volta.
Jones ha visto questo in prima persona la scorsa stagione durante la free agency. E invece di fare tutto di nuovo, ha deciso di saltare su un’opportunità di fare più soldi e ottenere più tempo di gioco in un ambiente che sarebbe meglio apprezzare lui. Il Giappone è stato a lungo una destinazione per i giocatori oltre i loro primi anni, ma se questa firma è un’indicazione, il gruppo di età che le squadre MLB considerano oltre i loro primi sta diventando molto più giovane.