Selezionate dal dottor Oliver Tearle
Ieri abbiamo proposto dieci poesie sulla femminilità e sul genere femminile, scritte da uomini e donne. Ma come hanno tendenzialmente affrontato i poeti la virilità, la mascolinità, e cosa significa essere un uomo? O come hanno scritto le poetesse sugli uomini? Ecco dieci delle migliori poesie sugli uomini, la virilità, la mascolinità e i temi correlati.
1. Alfred, Lord Tennyson, ‘Ulisse’.
Non è troppo tardi per cercare un mondo più nuovo.
Spingi via, e seduto bene in ordine colpisci
i solchi sonori; perché il mio scopo è
di navigare oltre il tramonto, e i bagni
di tutte le stelle occidentali, fino alla mia morte.
Può darsi che i golfi ci lavino:
Può darsi che tocchiamo le isole felici,
e vediamo il grande Achille, che abbiamo conosciuto.
Molto è preso, molto rimane; e anche se ora non siamo più quella forza che un tempo
muoveva la terra e il cielo, quello che siamo, siamo;
un’uguale tempra di cuori eroici,
fatti deboli dal tempo e dal destino, ma forti della volontà
di lottare, di cercare, di trovare, e non di cedere…
Scritto quando Tennyson era un giovane poco più che ventenne, “Ulisse” è un monologo drammatico parlato dall’anziano guerriero Ulisse (il nome romano di Ulisse). Dopo essere tornato dalla guerra di Troia, Ulisse desidera ardentemente indossare di nuovo la sua armatura e cavalcare in cerca di battaglia, gloria e avventura. Alcuni ammirano il poema per il suo messaggio di speranza e di trionfo, cercando di “navigare oltre il tramonto” e sfruttare al massimo i propri giorni sulla Terra, mentre alcuni vedono Ulisse come una figura leggermente patetica che non è in grado di accettare di non essere più giovane come un tempo. Ma le emozionanti parole finali sono spesso citate per il loro ottimismo e senso di cameratismo, come Ulisse sprona i suoi compagni a unirsi a lui in un’ultima avventura.
2. William Ernest Henley, ‘Invictus’.
Oltre questo luogo di rabbia e lacrime
non c’è che l’orrore dell’ombra,
eppure la minaccia degli anni
mi trova e mi troverà senza paura.
Non importa quanto sia stretto il cancello,
quanto sia carico di punizioni il rotolo,
sono il padrone del mio destino,
sono il capitano della mia anima…
Il film di Clint Eastwood del 2009 sulla Coppa del Mondo di Rugby del 1995 in Sud Africa si chiama Invictus dopo questa poesia, e per una buona ragione: Nelson Mandela recitava la poesia ai suoi compagni di prigionia mentre era incarcerato a Robben Island. Invictus è stato in parte ispirato dalle lotte di Henley stesso come invalido (ha perso una gamba quando era giovane) e la sua determinazione a rimanere “sanguinante ma indomito”. Il poema ha introdotto un paio di frasi famose nel linguaggio: ‘sanguinoso, ma indomito’, e i due versi finali: ‘Sono il padrone del mio destino: / Sono il capitano della mia anima”. Come la poesia di Kipling qui sotto, ‘Invictus’ offre una visione della determinazione maschile che si è dimostrata popolare per oltre un secolo da quando la poesia fu pubblicata per la prima volta.
3. Ella Wheeler Wilcox, ‘To Men’.
Signori, quando ci compatite, io dico
Si spreca la vostra pietà. Lasciatela stare,
ben tappata e conservata sui vostri scaffali,
fino a quando ne avrete bisogno per voi stessi.
Abbiamo apprezzato il pensiero di Dio
nel formarvi, prima che vi facesse nascere
. La sua arte era rozza,
ma oh, così virile nella sua rude
grande forza elementare: e poi
Imparò il suo mestiere nel fare uomini;
Imparò come mescolare e modellare l’argilla
e modellare in modo più fine…
Wilcox (1850-1919) è stata spesso ridicolizzata per i suoi brutti versi, ma era capace di scrivere poesie che si elevavano al di sopra del livello di ‘doggerel’, e in ‘To Men’ fa l’argomento, con parole semplici, che gli uomini non dovrebbero compatire le donne, perché i sessi dovrebbero vedersi l’un l’altro come uguali: ‘Signori, quando ci compatite, io dico / che sprecate la vostra pietà. Lasciatela stare, / ben tappata e conservata sui vostri scaffali, / finché non ne avrete bisogno per voi stessi…”
4. A. E. Housman, ‘Ludlow Fair’.
I ragazzi a centinaia a Ludlow vengono per la fiera,
Ci sono uomini del granaio e della fucina e del mulino e dell’ovile,
Ci sono i ragazzi per le ragazze e i ragazzi per il liquore,
E ci sono con il resto i ragazzi che non saranno mai vecchi.
Ci sono ragazzi dalla città e dal campo e dalla cassa e dal carro,
e molti da contare sono i forti, e molti i coraggiosi,
e molti i belli di faccia e i belli di cuore,
e pochi che porteranno il loro aspetto o la loro verità nella tomba…
In questa poesia, dalla sua raccolta A Shropshire Lad del 1896, Housman offre una visione idillica di un mondo ormai in gran parte scomparso: giovani uomini che arrivano nella città di Ludlow, nello Shropshire, dai villaggi e dalle fattorie circostanti, alcuni dei quali, nota minacciosamente Housman, “non saranno mai vecchi” perché “moriranno nella loro gloria”. A Shropshire Lad è attraversato da un’ammirazione per una mascolinità robusta e stoica, e Housman ammira gli uomini non da ultimo perché romanticizza l’idea che molti di loro, attraverso la morte (guerra o suicidio), moriranno nel fiore degli anni piuttosto che vivere per diventare vecchi e deboli.
5. Rudyard Kipling, “Se-“.
Se puoi parlare con le folle e mantenere la tua virtù,
o camminare con i re-non perdere il tocco comune,
Se né i nemici né gli amici affettuosi possono ferirti,
Se tutti gli uomini contano con te, ma nessuno troppo;
Se puoi riempire l’inesorabile minuto
con sessanta secondi di corsa,
Tua è la Terra e tutto quello che c’è in essa,
e – che è più – sarai un Uomo, figlio mio!
Così si conclude questa poesia, che fu pubblicata per la prima volta nel volume di racconti e poesie di Kipling, Rewards and Fairies, nel 1910, è diventata una delle poesie più conosciute di Kipling, ed è stata persino votata la poesia preferita di tutti i tempi nel Regno Unito in un sondaggio del 1995. 
Un certo stoicismo maschile incombe nella poesia di Kipling – vale a dire, il riconoscimento che, mentre non si può sempre evitare che le cose brutte ti accadano, si può affrontare in modo buono. Se’ lo fai – allora, dice Kipling rivolgendosi al suo implicito lettore maschio, ‘sarai un uomo, figlio mio!’ (O, come Alan Partridge ha parafrasato, ‘Se fai X, Y, e Z – Bob è tuo zio’.)
6. T. S. Eliot, ‘The Hollow Men’.
Pubblicato nel 1925, ‘The Hollow Men’ cattura uno stato d’animo diverso a metà degli anni ’20 da quello che otteniamo da Il Grande Gatsby e altre opere scritte oltreoceano, durante l’età del jazz. Anche se nato negli Stati Uniti, Eliot viveva in Gran Bretagna dal 1925, e “The Hollow Men”, a un certo livello, descrive un popolo in stasi e limbo, uomini (ed è specificamente uomini) che hanno perso la loro strada. Forse in parte una risposta alla prima guerra mondiale e ai vari resoconti di PTSD/scioglimento che la seguirono, così come il recente esaurimento nervoso dello stesso Eliot, ‘The Hollow Men’ è una poesia sulla mascolinità in crisi.
7. Dorothy Parker, ‘Men’.
Questa poesia offre ancora una volta una visione diversa degli uomini. La Parker (1893-1967) è nota per le sue argute battute, ma è stata anche una poetessa che ha scritto versi memorabili, come qui, nella sua poesia ‘Men’, che vede la Parker lamentarsi del fatto che una volta che gli uomini hanno ‘conquistato’ la ragazza, vogliono cambiare le donne e ‘educarle’…
8. Ogden Nash, ‘Old Men’.
Come Parker, Ogden Nash è noto per le sue poesie brevi e concise, e ‘Old Men’ offre un atteggiamento molto diverso verso l’uomo che invecchia dalla visione che abbiamo avuto nell”Ulisse’ di Tennyson. Ma insolitamente nell’opera di Nash, ‘Old Men’ è struggente e commovente, affermando che la gente si aspetta che i vecchi muoiano e quindi non li piange, ma ‘il vecchio sa quando un vecchio muore’.
9. Maya Angelou, ‘Men’.
In questa poesia, Angelou (1928-2014) ricorda di aver visto gli uomini passare davanti a casa sua quando era una bambina, e di come, a quindici anni, le ragazze sono ‘affamate di’ uomini quando raggiungono la pubertà e vogliono sapere com’è stare con un uomo. Quella prima esperienza cambia tutto. Questa poesia offre un’altra prospettiva sugli uomini: come le giovani donne si sentano vulnerabili quando vedono uomini più grandi e come il loro primo incontro sessuale abbia un impatto reale sulle loro vite, e sui loro atteggiamenti verso gli uomini.
10. Wendy Cope, ‘Bloody Men’.
In questa poesia della maestra dei versi comici contemporanei, Wendy Cope lamenta il fatto che “gli uomini insanguinati sono come gli autobus insanguinati” perché, come nel vecchio detto sull’attesa di un autobus, aspetti secoli per un uomo e poi ne arrivano altri due o tre nello stesso momento.
L’autore di questo articolo, Dr Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History