Qualcosa di molto più spaventoso di qualsiasi diavolo del Jersey è stato lavato sulle spiagge del Garden State ultimamente: Questo mese, il pericoloso Portoghese Man O’ War – che ha un pungiglione potenzialmente mortale – è stato avvistato a Cape May e Wildwood, New Jersey, il che potrebbe portare problemi ai frequentatori della spiaggia. Continuate a leggere per saperne di più su queste insolite creature.
- 1. NON E’ UN PESCE GELATO.
- 2. UN RAPPORTO VICINO È LA “VESCICA” INDO-PACIFICA.”
- 3. IL NOME “PORTUGUESE MAN O’ WAR” È PROBABILMENTE UN RIFERIMENTO NAVALE.
- 4. Le tende di MAN O’ WAR possono essere lunghe fino a 165 piedi.
- 5. In rare occasioni, le punture possono essere fatali per gli esseri umani.
- 6. ALCUNI PESCI VIVONO IN LORO.
- 7. Le lumache di mare amano rubare le loro tossine.
- 8. I MAN O’ WAR VENGONO IN PRECISI COLORI.
- 9. OGNI COLONIA HA UN SESSO SPECIFICO.
- 10. ATTENTI ALLE LEGIONI DI MAN O’ WAR.
1. NON E’ UN PESCE GELATO.
Il portoghese Man o’ War può sembrare una medusa gonfia, ma in realtà è un sifonoforo, un bizzarro gruppo di animali che consiste in colonie composte da decine, centinaia o anche migliaia di creature individuali geneticamente identiche. Un sifonoforo inizia come un uovo fecondato. Ma man mano che si sviluppa, inizia a “germogliare” in strutture e organismi distinti. Questi piccoli organismi, chiamati polipi o zooidi, non possono sopravvivere da soli, quindi si fondono insieme in una massa tentacolare. Devono cooperare come uno solo per fare cose come viaggiare e catturare il cibo.
Anche se gli zooidi all’interno di un Man O’ War sono fondamentalmente cloni, sono di forme diverse e servono a scopi diversi. I dattilozooidi sono lunghi tentacoli da caccia costruiti per intrappolare la preda; i gastrozooidi sono tentacoli più piccoli che digeriscono il cibo; e i gonozooidi sono entità penzolanti il cui compito è facilitare la riproduzione. Ogni Man O’ War ha anche un pneumatoforo, o “galleggiante”, un polipo che agisce come una gigantesca vescica di gas e si trova in cima alla colonia. Capace di espandersi o contrarsi a volontà, fornisce al Man O’ War un certo controllo del galleggiamento. Un galleggiante espanso permette anche alla colonia di sfruttare i venti per spostarsi.
2. UN RAPPORTO VICINO È LA “VESCICA” INDO-PACIFICA.”
Quando diciamo “Portuguese Man O’ War”, stiamo parlando di Physalia physalis, il bizzarro sifonoforo che sta spaventando gli abitanti del New Jersey. Conosciuta anche come Atlantic Portuguese Man O’ War, si trova nelle zone più calde del Pacifico, dei Caraibi, dell’Oceano Indiano e, naturalmente, dell’Atlantico.
Un altro tipo di sifonoforo che punge regolarmente i bagnanti è il cosiddetto moscardino, Physalia utriculus. A volte è chiamato Man O’ War “portoghese” dell’Indo-Pacifico ed è limitato agli oceani Pacifico e Indiano. È più piccolo della specie atlantica e a differenza della sua controparte più grande – che ha tentacoli multipli per cacciare – caccia con un singolo tentacolo allungato.
3. IL NOME “PORTUGUESE MAN O’ WAR” È PROBABILMENTE UN RIFERIMENTO NAVALE.
Nell’età della vela, molte marine europee usavano alte navi da guerra caricate con cannoni e spinte da tre alberi. I marinai britannici chiamavano questo tipo di imbarcazione “Man of War”.
Che cosa ha a che fare questo con i Physalia physalias? Queste colonie passano molto tempo a galleggiare sulla superficie dell’acqua, e quando la vescica di gas è espansa, assomiglia e si comporta un po’ come una barca a vela, da cui il “Man O’ War”. Per quanto riguarda la parte portoghese, gli scienziati del XIX secolo hanno proposto che i marinai lo incontrarono vicino all’isola portoghese di Madeira, mentre gli etimologi moderni tendono a pensare che assomigliasse alla versione portoghese della nave.
O almeno questa è una spiegazione per il nome particolare della creatura. È stato anche suggerito che i marinai dell’epoca rinascimentale pensavano che i pneumatofori assomigliassero agli elmetti indossati dai soldati portoghesi durante il XVI secolo.
4. Le tende di MAN O’ WAR possono essere lunghe fino a 165 piedi.
Almeno, questa è la lunghezza massima per i dactylozooidi-che normalmente sono lunghi circa 30 piedi e usano cellule che spruzzano veleno per fornire dolorose punture neurotossiche. Quando un tentacolo si stacca dal resto della colonia, potrebbe lavare a riva da qualche parte o andare alla deriva per giorni e giorni finché non si decompone. Attenzione: Anche un tentacolo reciso può pungerti.
5. In rare occasioni, le punture possono essere fatali per gli esseri umani.
Le probabilità di essere uccisi da un Man O’ War portoghese sono scarse. Ma solo perché le morti sono rare non significa che dovresti toccarne una: L’11 febbraio 2018, 204 persone a Hollywood, in Florida, sono state trattate per le punture, che possono portare a bolli rossi sulla pelle, crampi muscolari, frequenza cardiaca elevata e vomito.
Ancora, le creature possono uccidere: Una vittima sfortunata ha subito un collasso cardiovascolare completo ed è morta dopo essersi avvicinata troppo a un Man O’ War nella Florida orientale nel 1987. Più recentemente, una donna che nuotava al largo della Sardegna è stata punta da uno di loro ed è morta per quello che si credeva essere uno shock anafilattico.
6. ALCUNI PESCI VIVONO IN LORO.
Dato che i piccoli pesci costituiscono circa il 70-90% della dieta del Man O’ War (mangia anche gamberi e altri crostacei), Nomeus gronovii, a.k.a. il pesce portoghese Man O’ War, sta facendo un gioco pericoloso: Vive tra i tentacoli del sifonoforo anche se non è immune alle sue punture, nuotando agilmente tra i pungiglioni. I giovani pesci si nutrono di plancton che vagano sotto i loro ospiti e, quando diventano più grandi, a volte rubano la preda del Man O’ War – o rosicchiano i suoi tentacoli.
7. Le lumache di mare amano rubare le loro tossine.
Il Man O’ War ha una lunga lista di nemici. Le tartarughe marine Loggerhead e il bizzarro pesce luna dell’oceano hanno la pelle abbastanza spessa da mangiarli. Ci sono anche le lumache di mare “blue dragon”, che non solo divorano il Man O’ War ma raccolgono attivamente e si appropriano delle sue tossine. Dopo aver immagazzinato le cellule urticanti del Man O’ War nella loro pelle, i draghi blu possono usarlo come deterrente per i predatori.
8. I MAN O’ WAR VENGONO IN PRECISI COLORI.
Anche se è traslucido, il galleggiante è solitamente tinto di blu, rosa e/o viola. Le spiagge lungo la costa americana del Golfo alzano bandiere viola per far sapere ai visitatori quando gruppi di Man O’ War (o altre creature marine potenzialmente letali) sono in libertà.
9. OGNI COLONIA HA UN SESSO SPECIFICO.
I gonozooidi di Man O’ War hanno sacche che ospitano ovaie o testicoli, quindi ogni colonia può essere considerata “maschio” o “femmina”. Anche se i biologi marini non sono completamente sicuri di come il Man O’ War procrea, una teoria è che i gonozooidi rilasciano uova e sperma in mare aperto, che vengono fecondati quando si incrociano con uova galleggianti o sperma di altre colonie Man O’ War. Questo metodo di riproduzione “broadcast spawning” è usato anche da molte specie di coralli, vermi a ventaglio, anemoni di mare e meduse.
10. ATTENTI ALLE LEGIONI DI MAN O’ WAR.
L’uomo della guerra non è sempre visto in modo isolato. Legioni composte da più di 1000 colonie sono state osservate galleggiare insieme. Poiché vanno alla deriva su venti e correnti oceaniche (in qualche modo) prevedibili, è possibile anticipare dove e quando molte di queste creature si presenteranno. Per esempio, la stagione del Man O’ War della Costa del Golfo arriva nei mesi invernali.