Complemento
Il sistema immunitario innato serve come primo risponditore alle minacce patogene che bypassano le barriere naturali fisiche e chimiche del corpo. Usando una combinazione di attacchi cellulari e molecolari, il sistema immunitario innato identifica la natura di un patogeno e risponde con l’infiammazione, la fagocitosi (dove una cellula inghiotte una particella estranea), il rilascio di citochine, la distruzione da parte delle cellule NK, e/o il sistema del complemento. In questo concetto, discuteremo il sistema del complemento.
Un insieme di circa 20 tipi di proteine solubili, chiamato sistema del complemento, funziona per distruggere gli agenti patogeni extracellulari. Le cellule del fegato e i macrofagi sintetizzano continuamente le proteine del complemento. Queste proteine sono abbondanti nel siero del sangue e sono in grado di rispondere immediatamente ai microrganismi infettanti. Il sistema del complemento è così chiamato perché è complementare alla risposta anticorpale del sistema immunitario adattativo. Le proteine del complemento si legano alle superfici dei microrganismi e sono particolarmente attratte dagli agenti patogeni che sono già legati dagli anticorpi. Il legame delle proteine del complemento avviene in una sequenza specifica e altamente regolata, con ogni proteina successiva attivata dalla scissione e/o dai cambiamenti strutturali indotti dal legame delle proteine precedenti. Dopo che le prime proteine del complemento si legano, segue una cascata di eventi di legame sequenziali in cui l’agente patogeno si riveste rapidamente di proteine del complemento.
Le proteine del complemento svolgono diverse funzioni. Servono come marcatore per indicare la presenza di un patogeno alle cellule fagocitanti, come i macrofagi e le cellule B, per migliorare l’ingestione. Questo processo è chiamato opsonizzazione. Alcune proteine del complemento possono combinarsi per formare complessi di attacco che aprono i pori nelle membrane delle cellule microbiche. Queste strutture distruggono gli agenti patogeni facendo fuoriuscire il loro contenuto. Quando i meccanismi innati sono insufficienti per eliminare un’infezione, la risposta immunitaria adattativa viene informata e mobilitata.
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