Ecologia degli ascaridi
Gli ascaridi possono essere liberi o parassiti. I vermi liberi si trovano principalmente in habitat d’acqua dolce. Alcuni vivono nel suolo. Generalmente si nutrono di batteri, funghi, protozoi o materia organica in decomposizione. Scomponendo la materia organica, svolgono un ruolo importante nel ciclo del carbonio.
I vermi parassiti possono avere ospiti vegetali, vertebrati o invertebrati. Diverse specie hanno ospiti umani. Per esempio, gli anchilostomi, come quello nella figura qui sotto, sono parassiti umani. Infettano l’intestino umano. Prendono il nome dagli uncini che usano per aggrapparsi ai tessuti dell’ospite. Le larve dell’anchilostoma entrano nell’ospite attraverso la pelle. Migrano nell’intestino, dove maturano in adulti. Gli adulti depongono le uova, che escono dall’ospite nelle feci. Poi il ciclo si ripete.
Parassita dell’anchilostoma. Gli anchilostomi come questo sono parassiti umani comuni.
I piccoli anchilostomi sono i parassiti più comuni delle persone negli Stati Uniti. In alcune aree, anche un bambino su tre è infetto. Gli esseri umani vengono infettati quando ingeriscono le quasi microscopiche uova del verme solitario. Le uova si schiudono e si sviluppano in adulti nel tratto digestivo dell’ospite. Gli adulti depongono uova che escono dal corpo dell’ospite per continuare il ciclo. I vermi solitari hanno un ciclo di vita abbastanza semplice con un solo ospite.