(Foto: Getty Images)
Nel suo libro The Antidepressant Solution, il medico di Harvard Joseph Glenmullen, MD, scopre il problema dell’astinenza da antidepressivi che non viene discusso nella maggior parte degli studi medici.
“La ricerca ha dimostrato”, scrive, “che quando i pazienti smettono gli antidepressivi di colpo, possono avere alti tassi di reazioni di astinenza, che variano a seconda del particolare farmaco.”
Per esempio, dice, 66 per cento dei pazienti che smettono di Paxil (paroxetina), 60 per cento di smettere di Zoloft (sertralina), e 78 per cento di smettere Effexor (venlafaxina) hanno reazioni di ritiro, secondo alcuni studi. “Purtroppo, la maggior parte dei medici e dei pazienti non sono stati adeguatamente informati sul problema delle reazioni di astinenza da antidepressivi”, spiega il dottor Glenmullen. Troppe persone sono intrappolate in quello che lui chiama il paradosso degli antidepressivi: ricominciare gli antidepressivi o aumentare la dose, pensando di curare la depressione quando, in realtà, sono diventati dipendenti dai farmaci per sopprimere le reazioni di astinenza.
Anche quando la gente si toglie lentamente un farmaco, ho scoperto che ci sono spesso problemi di astinenza. Un po’ di tempo fa, ho chiesto alle mie comunità di depressione online, Project Beyond Blue e Group Beyond Blue, un contributo sull’astinenza dai farmaci. Sono rimasto sorpreso dal fatto che due terzi dei membri hanno detto che, anche con un’attenta rastremazione per un lungo periodo di tempo, hanno impiegato in media tre mesi per ritrovare la stabilità. Come ho detto nel mio pezzo che differenzia il ritiro dalla ricaduta, può essere particolarmente confuso quando il ritiro è una reazione ritardata, accadendo due mesi dopo l’ultima dose è presa – quando tutto ha cancellato il vostro sistema.
Mentre gli antidepressivi non sono dipendenti nel senso che la cocaina e altre droghe di strada sono, essi causano dipendenza, significa che il cervello deve sostanzialmente riorganizzare quando si smette di prenderli. Il periodo di astinenza può essere brutale e assolutamente pericoloso, causando comportamenti impulsivi, intensi pensieri suicidi, insonnia, crisi di pianto, ansia grave, mania e persino allucinazioni.
Smettere di prendere farmaci antidepressivi è un passo serio, e non si dovrebbe mai smettere di prendere antidepressivi senza prima parlarne con il medico.
Sono nel bel mezzo dell’astinenza in questo momento, e posso dire che è una delle cose più difficili che abbia mai fatto in vita mia. Ecco alcune tecniche che mi hanno aiutato nelle ultime settimane e che hanno aiutato altri che conosco che hanno perseverato attraverso l’astinenza fino all’altro lato.
Esercizio fisico
L’esercizio aerobico può essere molto efficace per alleviare alcuni sintomi di astinenza. In primo luogo, gli allenamenti cardiovascolari stimolano le sostanze chimiche del cervello che favoriscono la crescita delle cellule nervose. Secondo, l’esercizio aumenta l’attività della serotonina e/o della norepinefrina. In terzo luogo, una frequenza cardiaca elevata rilascia endorfine e un ormone noto come ANP (ormone natriuretico atriale), che riduce il dolore, induce euforia e aiuta a controllare la risposta del cervello allo stress e all’ansia. L’esercizio migliora anche i modelli di sonno, che di solito sono influenzati dall’astinenza.
Hot Yoga
In un discorso TEDx, l’istruttrice di yoga Sara Curry spiega come lo yoga può diminuire la durata e l’intensità dei sintomi di astinenza post-acuta nei tossicodipendenti, che includono ansia, irritabilità, depressione e insonnia. Negli ultimi mesi, ho beneficiato immensamente dello yoga caldo. La stanza a 105 gradi è importante per sudare le tossine che sono immagazzinate nelle cellule di grasso sotto la pelle, e la combinazione di posture e riposo ridistribuisce il flusso di sangue a tutti gli organi e le ghiandole, aumentando la consegna di ossigeno. La pratica regolare distrugge e metabolizza anche gli ormoni dello stress.
Saune o bagni di vapore
Nello stesso modo in cui lo yoga caldo può promuovere la disintossicazione attraverso la sudorazione, saune e bagni di vapore possono aiutare a pulire il sistema. Secondo un piccolo studio finlandese pubblicato nel 2013 nel Journal of Human Kinetics, le saune possono anche aiutare a creare un sistema immunitario più forte producendo globuli bianchi. Il nostro arsenale contro le infezioni e i disturbi, i globuli bianchi possono aiutarci a guarire più velocemente.
Supplementi
Il blog Mental Health Daily, scritto da qualcuno che ha avuto esperienza di astinenza, offre un ottimo elenco di integratori per l’astinenza da antidepressivi. Tra i suggerimenti ci sono gli acidi grassi omega-3 (trovo che un rapporto più alto di EPA/DHA sia migliore, come questo di OmegaBrite), glutatione, magnesio, 5-HTP o L-triptofano, complesso vitaminico B, L-tirosina o L-fenilalanina, sale dell’Himalaya, acido gamma aminobutirrico (GABA), e S-adenosilmetionina (SAMe). Anche gli aminoacidi, specialmente la L-teanina, e molta vitamina C mi hanno aiutato. Altri integratori che hanno tolto la tensione ai miei amici sono Natural Stress Relief di LifeExtension e Calm PRT di Neuroscience. Infine, ho preso un multivitaminico di Truehope, EmpowerPlus, progettato per aiutare le persone a smettere di prendere farmaci.
Supporto
Avrai bisogno di sostegno, perché la maggior parte delle persone penserà che sei un irresponsabile per cercare di fare quello che stai facendo. Hai bisogno di almeno una persona – preferibilmente qualcuna – che sia lì per ricordarti perché stai tentando di fare questo, e per essere la tua cheerleader ai margini di questa maratona infernale.
Ho tre persone nella mia vita in questo momento che sono dietro di me al 100%. Quando penso di non poter sopportare un’altra notte d’insonnia seguita da una giornata di pianti, mi dicono che sono Sisifo che spinge un masso di peso immenso su per una collina, ma che i miei sforzi saranno presto ricompensati. C’è una fine a questo dolore, e la ricerca della guarigione vale il sudore.
Bagni di sali di Epsom
Ho menzionato i bagni di sali di Epsom sia nel mio pezzo sugli attacchi di panico che in quello sull’insonnia. I sali di Epsom sono un composto minerale contenente magnesio, zolfo e ossigeno. Se usati in un bagno caldo, permettono al magnesio di essere facilmente assorbito dalla pelle, il che promuove una sensazione di calma e rilassamento. Secondo uno studio pubblicato nel 2012 su Neuropharmacology, le carenze di magnesio inducono l’ansia, motivo per cui il minerale è conosciuto come la pillola originale del freddo.
Respirazione profonda
Tutte le tecniche di rilassamento che mitigano la risposta allo stress e fermano la nostra reazione di “lotta o fuga” o “sto morendo, lasciami andare” si basano sulla respirazione profonda. Trovo miracoloso come qualcosa di semplice come una lenta respirazione addominale abbia il potere di calmare il mio intero sistema nervoso. Un modo per farlo è stimolare il nervo vago – il nostro migliore amico nel mezzo del panico – perché rilascia una varietà di enzimi anti-stress e ormoni calmanti, come acetilcolina, prolattina, vasopressina e ossitocina. La respirazione profonda può essere molto efficace per mitigare il panico che è così spesso parte dell’astinenza.
Piangere
Anche se alcune persone trovano che piangere le fa sentire peggio, io mi sono sempre sentita molto più calma dopo una sessione di singhiozzi. In un articolo del New York Times, il giornalista Benedict Carey ha definito le lacrime come “sudore emotivo”. Rimuovono le tossine dal corpo che si accumulano dallo stress, come l’endorfina leucina-encefalina, e la prolattina, l’ormone che causa l’aggressività. Le lacrime emotive – quelle che si formano nell’angoscia o nel dolore – contengono in realtà più sottoprodotti tossici delle lacrime di irritazione (come la sbucciatura delle cipolle). Il pianto abbassa anche i livelli di manganese, che provoca ansia, nervosismo e aggressività. In questo modo, le lacrime elevano l’umore.
Spazzolamento della pelle secca
Nelle ultime due settimane, ho iniziato a spazzolarmi ogni sera prima di andare a letto con una spazzola per la pelle secca. Una mia amica ha detto che ha aiutato a calmare suo padre quando stava combattendo un tumore al cervello. La spazzolatura a secco può stimolare il sistema linfatico, che è responsabile dell’eliminazione dei prodotti di scarto delle cellule. In questo modo, aiuta a rilasciare le tossine e a diminuire l’infiammazione. Aumenta anche la circolazione del sangue nella pelle e riduce la tensione muscolare, aiutandoci a calmarci e ad alleviare lo stress.
Cibi e tè calmanti
La dieta è fondamentale per l’umore, naturalmente, ma è particolarmente importante prestare attenzione a ciò che si mangia e si beve quando si stanno attraversando sintomi di astinenza. Alcuni ingredienti, come la farina bianca e lo zucchero, possono aggravare i tuoi sintomi, mentre gli alimenti anti-ansia possono aiutarti a calmarti. Questi includono radice di maca, mandorle, cioccolato fondente, semi di zucca, alghe, mirtilli, kefir, tacchino, avocado e tè che contengono camomilla, rooibos, melissa, passiflora, ashwagandha, valeriana, menta piperita e kava.
Massaggi
I massaggi possono essere costosi, ma se te li puoi permettere, questa terapia manuale può aiutarti a rilassarti – innescando il tuo sistema parasimpatico – e può facilitare l’eliminazione delle tossine. Secondo uno studio pubblicato sull’International Journal of Neuroscience, le donne con cancro al seno che hanno ricevuto la terapia di massaggio tre volte alla settimana hanno riferito di essere meno depresse e arrabbiate. Altri studi hanno scoperto che il massaggio ha migliorato la qualità del sonno nelle donne con cancro al seno.
Incentivo e buona informazione
Quando ho deciso di disintossicarmi, ho scritto pagine e pagine dei miei “fondi”: i ricordi di quelle volte che mi sono svegliato in un posto straniero e non sapevo cosa fosse successo, le cose che avevo perso a causa del mio bere, e le ragioni che avevo per smettere. Allo stesso modo, consulto i miei diari dell’umore degli ultimi 10 anni per ricordarmi il rapporto rischio-beneficio e i precedenti di molti dei farmaci che prendevo: come, negli ultimi sei anni, non sono riusciti a migliorare i dolorosi sintomi depressivi mentre contribuivano sempre più significativamente alle condizioni di salute. Rivedo gli incentivi che ho per provare un percorso di guarigione più olistico, anche se questo comporta sentire la mia strada attraverso una foresta infestata per arrivarci. È anche utile leggere la ricerca di Glenmullen e altri che non hanno paura di esporre gli effetti collaterali e i rischi significativi di antidepressivi, mentre la condivisione delle storie di successo di persone che hanno trovato altri percorsi di recupero.
Unisciti al progetto oltre il blu, la mia comunità di depressione.
Questo articolo è apparso originariamente su EverydayHealth.com: 12 Ways to Soothe Antidepressant Withdrawal Symptoms
By Therese Borchard, Everyday Health Columnist
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