Sono passati più di 100 anni da quando le suffragette hanno combattuto e fatto campagna per il voto alle donne in Gran Bretagna: il loro motto “Deeds not Words” ha portato a violente proteste e dimostrazioni, culminate in soggiorni in prigione, scioperi della fame e umilianti alimentazione forzata.
Ma mentre molti hanno sentito parlare di Emmeline Pankhurst, la nostra conoscenza del movimento delle suffragette può essere nebulosa nel migliore dei casi: le donne che marciano in fascia e grandi cappelli, la tragedia di Epsom Derby – e inesistente nel peggiore: l’argomento non viene insegnato nelle scuole e il film Suffragette è il primo ad essere realizzato sull’argomento.
Con Carey Mulligan, Romala Garai e Anne-Marie Duff, piuttosto che concentrarsi sui leader del movimento come Pankhurst (interpretata da un’entusiasmante Meryl Streep), Suffragette concentra la sua attenzione sulle donne della classe operaia che sacrificarono così tanto, comprese le vite con i loro figli, per la causa.
Un movimento di questa portata e importanza non può essere ridotto in una rapida lista di “Lo sapevi?”, ma almeno è un punto di partenza.
1. Emmeline Goulden (il nome da nubile di Panhurst) è nata a Moss Side, Manchester, il 15 luglio 1858, secondo i registri pubblici, ma lei sosteneva di essere nata il 14 luglio – il giorno della Bastiglia in Francia, che segna l’inizio della rivoluzione francese.
2. Il Women’s Social Sighting, un movimento di sole donne, è nato nel 1858. La Women’s Social and Political Union fu fondata dalla Pankhurst (nella foto sotto, mentre esce di prigione con la figlia e collega attivista Christabel) nel 1903. Adottando il motto ‘Deeds Not Words’, il WSPU usò proteste e tattiche più violente, inclusi attacchi incendiari per chiedere che alle donne fosse concesso il voto.
3. Prima del WSPU, la National Union of Women’s Suffrage Societies, che fu fondata nel 1897, fece campagna per il voto alle donne affidandosi a proteste pacifiche, petizioni e campagne per cambiamenti legislativi.
4. Per proteggersi nelle proteste violente, le Suffragette furono addestrate nel Jiu Jitsu. L’idea alla base dell’addestramento era che le guardie del corpo designate avrebbero circondato i leader come la Pankhurst e li avrebbero difesi contro la polizia.
La suffragetta Edith Garrud guidava l’insegnamento e un’immagine a fumetti di Edith in un numero di Punch del 1910 mostra l’esperta di Jiu Jitsu che combatte da sola contro sei poliziotti.
5. Marion Wallace-Dunlop fu la prima suffragetta a fare lo sciopero della fame nel 1909, stava protestando per non aver ricevuto lo status di prigioniera politica in prigione.
6. Il WSPU sospese le sue attività durante la prima guerra mondiale. Le suffragette imprigionate furono rilasciate e il gruppo si concentrò sul coinvolgimento delle donne nello sforzo bellico, facendo lavori precedentemente percepiti come ruoli “maschili”.
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7. Non tutte le donne sostenevano il voto alle donne. Alcune, tra cui l’autrice Mary Ward, fecero addirittura una campagna attiva contro di esso come parte della National League for Opposing Woman Suffrage.
8. I deputati maschi Keir Hardie e George Lansbury sostennero le donne che ottenevano il voto con Hardie che partecipava agli eventi del WSPU e Lansbury che fu imprigionato nel 1913 dopo aver fatto un discorso ad un raduno del WSPU a sostegno dell’uso da parte del gruppo di attacchi incendiari.
9. Il marito della Pankhurst, Frederick Pethick-Lawrence, era l’editore di “Votes for Women” insieme a sua moglie. Anche lui fu imprigionato e fece uno sciopero della fame.
10. L’attivista Emily Wilding Davison divenne una martire per la causa quando morì per le ferite riportate dopo essere uscita davanti al cavallo del Re al Derby di Epsom nel giugno 1913. Ma prima di questo atto passò la notte in un armadio della Camera dei Comuni la notte del censimento del 1911 in modo da poter mettere “House of Commons” come indirizzo sulla sua dichiarazione di censimento.
11. Letto in parlamento nel 1910, il Conciliation Bill fu scritto per estendere il diritto di voto alle donne ma non divenne mai legge.
12. Il Representation of the People Act 1918 diede alle donne oltre i 30 anni il voto – ma dovevano essere occupanti di proprietà o sposate con un occupante di proprietà. Queste restrizioni di proprietà sul voto furono comunque eliminate per gli uomini, che erano anche liberi di votare dall’età di 21 anni.
13. Solo nel 1928, con l’Equal Franchise Act, le donne ottennero gli stessi diritti degli uomini, e tutte le ultraventunenni poterono votare.
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