Gli avvoltoi: Una delle creature più necessarie – ma spesso trascurata – dell’ambiente.
Questi uccelli intelligenti sono attrezzati in modo unico per mantenere l’ambiente pulito e aiutare a prevenire la diffusione delle malattie.
Un mondo senza avvoltoi?
Un mondo senza avvoltoi sarebbe un luogo maleodorante pieno di malattie e carcasse in decomposizione – un applauso per questi eroi ambientali non celebrati!
Fatto 1: Ci sono 23 specie di “avvoltoi”: 16 avvoltoi del Vecchio Mondo che si trovano in Africa, Asia ed Europa, e sette avvoltoi del Nuovo Mondo (compresi i due condor) che si trovano nelle Americhe. (Un elenco delle specie di avvoltoi è fornito di seguito.)
Fatto Avvoltoio 2: gli avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo non sono in realtà strettamente correlati. Tuttavia, poiché entrambi i gruppi svolgono funzioni altamente specializzate, hanno sviluppato tratti biologici simili.
Fatto Avvoltoio 3: gli avvoltoi del Vecchio Mondo non hanno un buon senso dell’olfatto – si affidano esclusivamente all’incredibile vista per individuare il cibo – un avvoltoio in volo può individuare una carcassa animale di 3 piedi da 4 miglia di distanza.
Fatto Avvoltoio 4: Diverse specie di avvoltoi del Nuovo Mondo hanno un buon senso dell’olfatto, insolito per i rapaci.
Fatto Avvoltoio 5: Il grifone di Rueppell è il più alto uccello volante del mondo. Nel 1973, uno si è scontrato con un aereo al largo della Costa d’Avorio; in quel momento, l’aereo stava volando a 37.000 piedi.
Fatto sull’avvoltoio 6: gli avvoltoi possono mangiare fino al 20 per cento del loro peso corporeo in una sola seduta.
Fatto sugli avvoltoi 7: Gli avvoltoi sono dotati di un sistema digestivo che contiene acidi speciali che dissolvono i batteri dell’antrace, del botulismo e del colera.
Fatto sugli avvoltoi 8: Gli avvoltoi non cercano prede sane, ma attaccano animali feriti e morenti.
Fatto sugli avvoltoi 9: gli avvoltoi del Nuovo Mondo hanno l’insolita abitudine di uroidrosi – defecare sulle loro gambe per raffreddarle per evaporazione.
Fatto 10: La testa calva, o leggermente piumata, è appositamente progettata per rimanere pulita anche in presenza di sangue e fluidi corporei presenti nelle carcasse. Qualsiasi germe rimanente viene cotto dal sole.
Fatto sull’avvoltoio 11: un gruppo di avvoltoi è chiamato una sede, e quando gira in aria, un gruppo di avvoltoi è chiamato un bollitore.
Fatto sull’avvoltoio 12: consumando le carcasse di animali malati, gli avvoltoi impediscono la diffusione di malattie pericolose per la vita come la rabbia e il carbonchio tra gli animali e gli uomini.
Fatto sugli avvoltoi 13: la maggior parte delle specie di avvoltoi si accoppiano per la vita.
Fatto sugli avvoltoi 14: Il vomito di un avvoltoio, seguito dall’azione di volare via, è la tattica difensiva più comune contro un avversario. Se il cibo è relativamente non digerito, il predatore viene ricompensato con un pasto gratuito. Se il cibo è in gran parte digerito, la sostanza maleodorante agisce come deterrente e punge gli occhi di un predatore se gli atterra in faccia.
Fatto Avvoltoio 15: La maggior parte degli avvoltoi sono sociali e diverse specie possono spesso essere viste nutrirsi insieme sulla stessa carcassa.
Fatto sugli avvoltoi 16: Uno dei pochi animali ad usare strumenti, gli avvoltoi egiziani usano le pietre per rompere le uova di struzzo
Specie di avvoltoi del Vecchio e Nuovo Mondo
Avvoltoi del Vecchio Mondo
- Avvoltoio nero dell’Eurasia o avvoltoio monaco, Aegypius monachus
- Avvoltoio lombrico o barbuto, Gypaetus barbatus
- Avvoltoio delle palme, Gypohierax angolensi
- Avvoltoio grifone Gyps fulvus
- Avvoltoio bianco indiano, Gyps bengalensis
- Avvoltoio di Rueppell, Gyps rueppelli
- Avvoltoio dal becco lungo o Avvoltoio indiano, Gyps indicus
- Avvoltoio dal becco corto, Gyps tenuirostris
- Grifone dell’Himalaya Gyps himalayensis
- Avvoltoio dal dorso bianco, Gyps africanus
- Grifone del Capo, Gyps coprotheres
- Avvoltoio dal cappuccio, Necrosyrtes monachus
- Avvoltoio egiziano, Neophron percnopterus
- Avvoltoio dalla testa rossa, Sarcogyps calvus
- Avvoltoio dalla faccia coperta, Torgos tracheliotus
- Avvoltoio dalla testa bianca, Trigonoceps occipitalis
Avvoltoi del Nuovo Mondo
- Avvoltoio tacchino, Cathartes aura
- Avvoltoio testagialla maggiore, Cathartes melambrotus
- Avvoltoio minore dalla testa gialla, Cathartes burrovianus
- Avvoltoio reale, Sarcorhamphus papa
- Avvoltoio nero americano, Coragyps atratus
Condor:
- California Condor, Gymnogyps californianus
- Condor andino, Vultur gryphus
La giornata internazionale della consapevolezza degli avvoltoi si celebra il primo sabato di settembre. Controlla vultureday.org per saperne di più.
Adattato da 16 Cool Facts About Vultures di Rhishja Cota-Larson, originariamente pubblicato il 05 settembre 2009 su Ecolocalizer.
Foto crediti: Lappet-faced vulture flickr.com/photos/cookipedia/ / CC BY 2.0; King vulture flickr.com/photos/jonhanson/ / CC BY-SA 2.0; California condor flickr.com/photos/rolandojones/ / CC BY-ND 2.0; Grifone di Rueppell flickr.com/photos/lipkee/ / CC BY-SA 2.0; Avvoltoio dal cappuccio © .com
Fonti: Discovery, BBC, avianweb.com, Wired.
Rhishja Cota
Sono il fondatore di Annamiticus, e lavoro come consulente indipendente per il commercio della fauna selvatica e il design della comunicazione. Mi occupo di traffico di animali selvatici dal 2009. Sono l’autore di USAID Wildlife Asia’s Pangolin Species Identification Guide: A Rapid Assessment Tool for Field and Desk. Ho co-facilitato ed ero un presentatore al workshop di USAID Wildlife Asia sulla cura dei pangolini. Al 4° Dialogo regionale sulla lotta al traffico di fauna e flora selvatiche, ho facilitato le tavole rotonde sulle specie di pangolini. Ho viaggiato per le strade di Hanoi per fare ricerche sul commercio illegale di fauna selvatica, e nelle foreste pluviali di Sumatra e Java per documentare i rinoceronti più rari del mondo. Sono co-presidente del gruppo di lavoro sul pangolino della SSN. Alle riunioni CITES, collaboro con colleghi di tutto il mondo per fare pressione a favore della protezione delle specie in pericolo. Sono consulente per il commercio e il traffico di fauna selvatica per il prossimo documentario The Price, conduttore di Behind the Schemes e autore del libro Murder, Myths & Medicine. Mi piace il giardinaggio nel deserto, l’herping, la lettura, il design e le passeggiate con i miei cani.