16 cose che probabilmente non sapevi su HBO

Con circa 130 milioni di abbonati in tutto il mondo e una presenza in un terzo delle case americane, Home Box Office (HBO) ha fatto molta strada dalle 365 famiglie dell’area della Pennsylvania che aveva originariamente iscritto al suo debutto nel 1972. La reputazione del canale per una programmazione innovativa (Game of Thrones, The Sopranos, Oz, ecc.) ha contribuito ad aumentare le aspettative per un contenuto di qualità. Mentre l’era di Game of Thrones finisce e il canale si prepara per una serie del 2020 che include His Dark Materials e più Barry, mettetevi al corrente di alcuni fatti su uno dei più grandi attori del piccolo schermo.

HBO era originariamente chiamato Green Channel.

Charles Dolan, un sostenitore della televisione via cavo in un periodo in cui la televisione via cavo era poco compresa, pensò che ci potesse essere un mercato per una stazione premium che offrisse film ed eventi sportivi. Dopo aver ottenuto un investimento da Time, Inc. Dolan e il suo staff rinominarono il loro progetto Home Box Office per evidenziare meglio la loro programmazione di Hollywood e di eventi.

La prima trasmissione di film HBO è in gran parte dimenticata.

Prima che HBO trasmettesse il suo primo evento sportivo dal vivo nel 1972 – una partita di hockey tra New York Rangers e Vancouver Canucks – il canale ha proiettato il suo primo film: Sometimes a Great Notion, un dramma poco visto del 1971 sui sindacati del legname con Paul Newman e Henry Fonda. (Newman diresse il film dopo aver licenziato Richard Colla a poche settimane dall’inizio delle riprese.)

HBO usò le microonde per diffondere il loro segnale.

Con la tecnologia satellitare largamente inaffidabile nei primi anni ’70, la HBO inizialmente distribuiva il suo segnale tramite microonde. Ma il satellite offriva una portata molto maggiore a una spesa minore, e quando il canale ha raggiunto un tetto di abbonati, ha iniziato a usare la tecnologia per necessità. Nel 1977, il servizio aveva oltre 600.000 famiglie abbonate.

HBO era inizialmente in onda solo per nove ore alla volta.

Per il primo decennio della sua esistenza, HBO ha fornito programmi per circa nove ore al giorno. Non è stato fino a quando il concorrente Showtime ha offerto un programma di 24 ore nel 1981 che il canale ha deciso di eguagliarlo.

Il primo canale spinoff di HBO ha bombardato.

Tentando di completare il loro programma, HBO lanciò un canale più orientato alla famiglia, chiamato Take 2 nel 1979. Il pubblico non è rimasto impressionato, ed è scomparso entro l’anno. Nel 1980, HBO decise di offrire un fratello di marca più forte e debuttò Cinemax, che mescolava sia film nuovi che classici e prometteva ai cinefili film ininterrotti. (Il programma originale della HBO includeva anche commedie e sport.)

Il primo film originale della HBO fu in realtà il secondo ad andare in onda.

Desiderosa di separarsi dagli altri canali premium, la HBO si immerse presto nei film originali, con risultati contrastanti. Right of Way del 1983, con Jimmy Stewart e Bette Davis nei panni di una coppia sposata che pianifica un doppio suicidio, è stato il primo film prodotto ma il secondo ad andare in onda. I dirigenti si sentirono più forti con The Terry Fox Story, un biopic su un corridore che perse una gamba per il cancro.

HBO imbrogliò un po’ per avere Star Wars.

Quando la Fox vendette i diritti televisivi premium di Star Wars nel 1983, erano non esclusivi: tutti i canali dovevano trasmetterlo in anteprima non prima delle 6 del mattino del 1° febbraio. Ma alcuni fortunati spettatori notarono che la HBO era riuscita a mandare in onda il film a mezzanotte dello stesso giorno. Avevano pagato alla Fox il permesso di trasmettere sei ore prima della concorrenza. Senza pubblicizzare il loro colpo per attirare un pubblico diverso dai nottambuli, era essenzialmente per vantarsi.

Il primo programma evento della HBO fu la polka.

Senza contare lo sport, il primo evento dal vivo della HBO fu la copertura del Pennsylvania Polka Festival del 1973, una prova di resistenza di tre ore che si spiega da sola per l’ammirazione del genere. Coincidenza o no, gli abbonati scesero da 14.000 quell’anno a 8.000.

HBO spaventò gli studi cinematografici.

Con 12 milioni di abbonati nel 1983, il servizio a pagamento stava diventando sempre più una destinazione per i cinefili. Spaventati dal fatto che HBO potesse esercitare troppo potere, tre grandi studios – Paramount, Warner e MCA – si unirono a Viacom per lanciare due servizi televisivi a pagamento concorrenti, Showtime e The Movie Channel. La loro strategia era di costringere HBO a pagare di più per i diritti dei loro film, o renderli esclusivi per i loro canali. Come si è scoperto, nessuno dei due rivali ha davvero perso. Nel 1987, HBO ha ottenuto una libreria di titoli Paramount per i suoi spettatori e ha pagato lo studio mezzo miliardo di dollari per il privilegio.

10. La HBO potrebbe aver pagato 40 milioni di dollari per Ghostbusters.

Avere grandi film di successo era una priorità negli anni ’80, un periodo in cui la VHS stava lentamente guadagnando quote di mercato per la visione di film in casa. All’epoca, i servizi a pagamento ottenevano i diritti dei film in base alla loro performance in prima visione – più grande era il successo, più costava loro. Quando Ghostbusters del 1984 divenne un successo, HBO aveva un accordo esistente ed esclusivo con Columbia Pictures. Senza un limite in atto, l’ex impiegato della HBO Bill Mesce sostiene di aver pagato allo studio una cifra impressionante di 40 milioni di dollari per i diritti di trasmissione.

HBO ha fatto la storia degli Emmy con I Soprano.

Prima del debutto del 1999 della serie più importante della HBO, nessun dramma via cavo era mai stato nominato per un Emmy come miglior serie drammatica. Questo è cambiato con la prima stagione dello show mafioso: ha accumulato 16 nomination in tutto. Per tutta la durata dello show fino al 2007, è stato nominato 112 volte e ha vinto 21 volte.

HBO è stata hackerata.

Quando HBO ha iniziato a codificare il suo segnale satellitare nel 1986, i proprietari di parabole scontenti – che ritenevano che l’acquisto della costosa e sovradimensionata attrezzatura desse loro diritto alla programmazione gratuita – erano infuriati. Un rivenditore di parabole di nome John MacDougall era abbastanza agitato da interrompere la presentazione di HBO di Il falco e il pupazzo di neve e mettere un messaggio: “12,95 dollari al mese? Assolutamente no!” L’FBI ha indagato e MacDougall ha ricevuto la libertà vigilata e una multa di 5.000 dollari.

Oz non è stato il primo dramma carcerario della HBO.

Mentre Oz del 1997 è considerato il primo dramma narrativo di un’ora scritto dal canale e la prima serie su una prigione, è più una questione semantica. Maximum Security, girato in una prigione del centro di Los Angeles, è andato in onda per la prima volta nel 1984. Anche se la durata di sei episodi fece supporre ad alcuni che si trattasse di una miniserie, il produttore Ron Howard disse al New York Times nel 1985 che era frustrato dal fatto che la HBO non si impegnasse nella possibilità di prolungarla.

HBO ha abbandonato il pilota originale di Game of Thrones.

Dopo aver visto il filmato di un pilota del 2009 adattato dalla saga fantasy di George R.R. Martin, i dirigenti erano insoddisfatti del risultato. Prima di abbandonare quasi del tutto la serie, hanno deciso di girare nuovamente l’episodio, incluso un parziale re-cast. (Emilia Clarke, che ritrae Daenerys, era tra coloro che sono venuti per il pilota rivisto.)

HBO ha rifiutato Mad Men.

Più o meno. Mentre considerava il pilota di Matthew Weiner, il network voleva che il creatore dei Sopranos David Chase producesse la serie (Weiner era stato uno scrittore in quello show). Quando Chase ha indicato di volersi allontanare dalla televisione, la HBO ha rinunciato del tutto allo show.

L’abbonato medio della HBO resiste per circa 18 mesi.

Scriversi alla HBO e poi cancellarsi dopo aver divorato Game of Thrones o qualsiasi altro show è un evento comune, ma non tutti abbandonano dopo una o due settimane di binge-watching. Secondo la NBC e la società di ricerca Parks Associates, gli abbonati al loro servizio di streaming HBO Now di solito mantengono l’abbonamento per circa 18 mesi.