20 canzoni che hai completamente frainteso, spiegate

Ti è mai capitato di cantare insieme al tuo brano preferito e improvvisamente ti sei reso conto che la canzone potrebbe riguardare qualcosa di completamente diverso da quello che pensavi prima? Non preoccupatevi, non siete soli. Infatti, ci sono più di una manciata di successi che hanno più significato di quello che si vede. Per esempio, se ti piace ballare con “Pumped Up Kicks” di Foster the People, rimarrai sbalordito nello scoprire che in realtà parla di malattie mentali. E lo sapevate che la novità dei primi anni 2000 “Who Let the Dogs Out” è un inno femminista? Per aiutare a chiarire le cose – dai Beatles al Boss – ecco le canzoni famose che sono state totalmente fraintese.

Per quanto amiamo i nostri amici a quattro zampe, questo classico caraibico non riguarda i cani. Dopo otto anni di ricerche, Ben Sisto è arrivato al cuore della domanda titolare nel suo documentario Who Let the Dogs Out, presentato in anteprima al SXSW nel 2019. La risposta finale? La canzone infusa di steel drum è in realtà un inno femminista.

Secondo The Daily Beast, l’artista trinidadiano Anslem Douglas ha scritto la canzone – originariamente intitolata “Doggie”, ma nota come “Who Let the Dogs Out” grazie alla cover di Baha Men del 2000 – come un “grido di raduno” contro il cat-calling. Da qui il testo: “Well the party was nice, the party was pumpin’/And everybody havin’ a ball/Until the fellas started name callin’/And the girls responded to the call/I heard a woman shout/’Who let the dogs out? E per altri remake rispettabili, guardate The 50 Best Cover Songs of All Time.

In termini di simbolismo, “Blackbird” è una delle migliori metafore dei Beatles e no, non ha nessun collegamento con la voliera. La band britannica era affascinata e sconvolta dal movimento americano per i diritti civili negli anni ’60. Scrissero la canzone “Blackbird” dopo aver sentito parlare dei Little Rock Nine, un gruppo di studenti afroamericani che lottarono per desegregare il sistema scolastico di Little Rock, Arkansas. Nel 2016, Paul McCartney ha twittato: “Incredibile incontrare due delle Little Rock Nine, pioniere del movimento per i diritti civili e ispirazione per Blackbird”, dopo un incontro con Thelma Mothershed Wair ed Elizabeth Eckford.

Questa hit degli anni ’90 dei rocker di San Francisco, Third Eye Blind, non è quello che sembra. Nonostante il suo suono ottimista, il testo ha un sottofondo molto più oscuro. In un’intervista del 1997 con Billboard, il frontman, Stephan Jenkins, chiama “Semi-Charmed Life” una “canzone sporca, sudicia” su, beh, sesso, droga e rock n’ roll.

“Penso che la gente senta ‘Semi-Charmed Life’ come una felice jam estiva. E questo mi va bene”, ha detto Jenkins. “Non penso che la canzone debba essere così sfacciata da dover dire, ‘Le coppie che prendono lo speed tendono a rompere, quindi non fatelo.'”

Anche il titolo stesso si riferisce a “una vita che è tutta puntellata”, aggiunge Jenkins. “Sapete, le belle persone che conducono vite luminose e brillanti che all’interno sono tutte in piedi”. E per altra musica sulle relazioni finite male, dai un’occhiata a The 100 Best Breakup Songs of All Time.

Questa ballata di rottura non riguarda il tipico scenario “boy meets girl”. Infatti, Jim Steinman, che ha scritto la canzone per Bonnie Tyler, ha detto a Playbill che ha basato la canzone su una fantasia sui vampiri. Non è uno scherzo. Originariamente si chiamava “Vampires in Love”, il che spiega tutti i versi inquietanti come “Il tuo amore è come un’ombra su di me tutto il tempo/non so cosa fare e sono sempre al buio.”

Chi potrebbe mai dimenticare questa hit del carpool-karaoke? Ti è piaciuto cantare la hit delle TLC del 1994, ma potresti aver trascurato l’argomento serio della canzone. In realtà si tratta dell’epidemia di AIDS, come indicato nel verso: “La sua salute sta svanendo e lui non sa perché/Tre lettere lo hanno portato al suo luogo di riposo finale.”

“Tutto ciò che è autodistruttivo, sta inseguendo una cascata”, ha detto la cantante Rozonda ‘Chilli’ Thomas al Guardian. “Volevamo fare una canzone con un messaggio forte – sul sesso non protetto, sull’essere promiscui e sul frequentare la gente sbagliata”. Il video musicale promuoveva questo messaggio mostrando un ragazzo che spacciava droga e un uomo che aveva contratto l’HIV.

Non farti ingannare da questa popolare canzone del 1998 dei Goo Goo Dolls. “Slide” non è una ballata d’amore, ma piuttosto la storia di una gravidanza non pianificata. In un’intervista del 2018 che celebrava il 20° anniversario dell’album Dizzy Up the Girl, il cantante Johnny Rzeznik ha detto a Billboard: “Stavo pensando molto al quartiere in cui sono cresciuto. ‘Slide’ parla di un ragazzo e una ragazza adolescenti. Stanno cercando di capire se terranno il bambino o se lei abortirà o se scapperanno via. Stanno affrontando queste pesanti scelte di vita in un’età molto precoce. Tutti sono cresciuti troppo in fretta”

Non ci credete? Basta dare un’occhiata a questi testi: “Non ami la vita che hai ucciso?/Il prete è al telefono/tuo padre ha colpito il muro/tua madre ti ha rinnegato.”

Le mosse coreografiche sono quasi iconiche quanto il brano stesso. Ma questo cult-classico spagnolo degli anni ’90 non è così innocente come i nostri ricordi d’infanzia si aspetterebbero. La hit ritmica parla in realtà di una donna che tradisce il suo ragazzo (con i suoi due amici!) mentre lui viene arruolato nell’esercito.

L’album di successo dei Maroon 5, Songs About Jane, può essere pieno di canzoni d’amore bollenti, ma “Harder to Breathe” non è una di queste. Infatti, in realtà parla di una diversa relazione soffocante – con l’etichetta discografica del gruppo.

“Quella canzone viene puramente dalla voglia di lanciare qualcosa”, ha detto il frontman Adam Levine in un’intervista a MTV nel 2002. “Era l’undicesima ora, e l’etichetta voleva più canzoni. Era l’ultima crepa. Volevo fare un disco, e l’etichetta stava facendo molta pressione, ma sono contento che l’abbiano fatto.”

La frontwoman dei Blondie, Debbie Harry, ha attinto all’esperienza personale per creare il classico rock degli anni ’80, “One Way or Another”. Ma, quello che sembra un gioco del gatto e del topo tra amanti è una situazione più spaventosa nella realtà. “Sono stato perseguitato da un pazzo, quindi è nata da un evento personale non proprio amichevole”, ha detto la Harry a Entertainment Weekly. “Ma ho cercato di iniettare un po’ di leggerezza per renderlo più spensierato. Penso che in un certo senso sia un normale meccanismo di sopravvivenza. Sai, basta scrollarselo di dosso, in un modo o nell’altro, e andare avanti con la propria vita. Tutti possono identificarsi con questo e penso che questo sia il bello”. E per altre orecchie dagli anni ’80, guarda 25 canzoni che ogni ragazzo degli anni ’80 conosce a memoria.

Questo bop che fa rimbalzare la testa sembra avere origini semplici su un adolescente con scarpe nuove. In realtà, sta cercando di aumentare la consapevolezza per la malattia mentale e la violenza delle armi, come si vede nel ritornello: “Tutti gli altri ragazzi con le scarpe pompate/è meglio che corrano, meglio che corrano, superano la mia pistola.”

“Ricordo che quella settimana, c’è stata una sparatoria che è accaduta, e mi ha davvero dato fastidio, perché ho riconosciuto che stava continuando a peggiorare”, ha detto il cantante Mark Foster a Billboard nel 2019, stabilendo la scena della creazione della canzone. “E poi quella canzone è saltata fuori.”

Come una delle prime sensazioni virali – raggiungendo 3,5 miliardi di visualizzazioni su YouTube – “Gangnam Style” di Psy ha travolto il mondo con il suo ritmo contagioso e i suoi passi di danza. Ma dietro il testo dell’artista sudcoreano, si nasconde un’acuta satira sociale sui residenti ultra-ricchi di Gangnam, un quartiere noto come la Beverly Hills di Seoul. Nel video musicale, si prende gioco dello stile di vita glamour, ma anche questo non gli ha portato molta soddisfazione. Secondo The Atlantic, Psy ha detto: “La società umana è così vuota, e anche durante le riprese mi sono sentito patetico. Ogni fotogramma per fotogramma era vuoto.”

A prima vista, la title track del settimo album di Bruce Springsteen sembra patriottica come patriottica può diventare. Secondo il New Yorker, la hit del 1984 è stata persino usata nella campagna presidenziale di Ronald Reagan. Questo spinse subito il Boss a chiarire un po’ le cose, dicendo che “Born in the U.S.A.” era “la canzone più fraintesa dopo ‘Louie, Louie'”. Da allora in poi, suonò una versione acustica della hit che rendeva il suo tono più scuro – sui veterani del Vietnam – più ovvio per gli ascoltatori.

In un’intervista del 1984 a Rolling Stone, Springsteen disse: “Quando pensi a tutti i giovani uomini e donne che sono morti in Vietnam, e a quanti sono morti da quando sono tornati – sopravvivendo alla guerra e tornando e non sopravvivendo – devi pensare che, all’epoca, il paese ha approfittato del loro altruismo.”

Se pensavate che il bop di Rihanna del 2010, “S&M”, riguardasse una relazione piccante, ripensateci. La cantante intendeva parlare della sua esperienza tumultuosa con i media. Secondo il Sydney Morning Herald, Rihanna ha detto a Vogue nel 2011: “La canzone può essere presa molto alla lettera, ma in realtà è una canzone molto metaforica. Parla del rapporto di amore-odio con i media e di come a volte il dolore sia piacevole. Ci nutriamo di esso – o io lo faccio. Ed era un messaggio molto personale che stavo cercando di trasmettere.”

Anche se “London Calling” era conosciuta come un inno punk-rock politico alla fine degli anni ’70, la canzone era molto più rilevante per un argomento del tempo di oggi: il cambiamento climatico. Secondo il Wall Street Journal, la band britannica si è spaventata dopo aver letto un articolo del London Evening Standard del 1979 sul fiume Tamigi che inondava le strade di Londra. Originariamente, il frontman, Joe Strummer, concentrò i suoi testi sul tema dell’annegamento, ma poi allargò il suo approccio per includere una serie di circostanze disastrose. Potete sentirlo voi stessi nel ritornello, “L’era glaciale sta arrivando, il sole si sta ingrandendo/Meltdown previsto, il grano si sta assottigliando/Motori fermi, ma non ho paura/’Perché Londra sta annegando/vivo vicino al fiume.”

Anche se il testo della hit di Lorde del 2013 “Royals” rappresenta l’idea di rifiutare fama e fortuna, il vero significato è letteralmente nel titolo della canzone. L’artista pop neozelandese stava sfogliando un numero del 1976 del National Geographic e si è imbattuta in una foto di George Brett, un giocatore di baseball dei Kansas City Royals, che era circondato da fan urlanti che imploravano il suo autografo. In un’intervista con VH1, Lorde ha spiegato: “La sua maglietta diceva Royals… Mi piace molto quella parola, perché sono una grande feticista delle parole. Scelgo una parola e ci appiccico un’idea”.

A parte l’acustica rilassante, “The A Team” è una storia malinconica ispirata all’esperienza di Ed Sheeran che si esibisce a un concerto di beneficenza per Crisis, una fondazione che aiuta i senzatetto nel Regno Unito.Dopo aver visitato il rifugio e sentito le loro storie, Sheeran è andato a casa e ha scritto il testo in 20 minuti. Si possono cogliere alcuni dei riferimenti, specialmente in versi come: “Guanto strappato, impermeabile/Tentato di nuotare e rimanere a galla/Casa asciutta, vestiti bagnati/Spiccioli, banconote/occhi stanchi e gola asciutta.”

Da quando è entrata in scena nel 2008, Lady Gaga è stata una sostenitrice dei diritti e della rappresentazione LGBTQ+. E nel suo disco di debutto, The Fame, esplora la sua bisessualità nella canzone “Poker Face”. Secondo la NBC, la pop star ha detto che la canzone era “sull’essere in una relazione con un uomo ma fantasticare su una donna; quindi, l’uomo deve leggere la sua faccia da poker.”

L’orecchiabile canzoncina anni ’70 di Don McLean può essere la perfetta canzoncina da campeggio, ma non è così felice come sembra. Infatti, il verso “the day the music died” fa riferimento al tragico incidente aereo del 1959 che uccise Buddy Holly, J.P. Richardson (a.k.a. The Big Bopper) e Ritchie Valens.

“Il testo aveva a che fare con lo stato della società del tempo”, ha detto McLean al Guardian. Quando ha messo all’asta il manoscritto originale della canzone da Christie’s nel 2015, McLean ha detto: “Fondamentalmente, in ‘American Pie’ le cose stanno andando nella direzione sbagliata. Sta diventando meno ideale, meno idilliaco … è una canzone morale in un certo senso.”

Questa canzone di Sarah McLachlan può evocare quelle tristi pubblicità di animali SPCA, ma c’è di più in questa melodia che induce alle lacrime. Secondo ABC News, McLachlan ha scritto il pezzo in memoria del tastierista degli Smashing Pumpkins Jonathan Melvoin, morto per overdose di eroina nel 1996. “La storia mi ha scosso perché anche se non ho mai fatto uso di droghe pesanti come quella, ho sentito un fiume di empatia per lui e quella sensazione di essere perso, solo e alla disperata ricerca di un qualche tipo di rilascio”, ha scritto McLachlan su Quora nel 2014.

Molto probabilmente hai sentito questo crooner alla fine di una serata fuori con gli amici. Ma contrariamente alla credenza popolare, “Closing Time” non riguarda l’ultima chiamata in un bar. Il cantante dei Semisonic, Dan Wilson, ha scritto il pezzo per sua figlia, che è nata prematuramente. Alla sua riunione del college ad Harvard nel 2008, Wilson disse alla folla: “L’ho nascosto così bene in bella vista che milioni e milioni di persone hanno sentito la canzone e non l’hanno capita. Pensano che si tratti di essere rimbalzati da un bar, ma si tratta di essere rimbalzati dal grembo materno”

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