Abbiamo detto che ci sono 365 comandamenti negativi, corrispondenti ai giorni di un anno solare, e 248 comandamenti positivi, corrispondenti alle membra di una persona. I giorni di un anno solare sono abbastanza facili da quantificare (1 gennaio, 2 gennaio, 3 gennaio, ecc.), ma quali sono le 248 membra? Come si arriva a questa cifra?
Il numero di parti del corpo umano varia senza dubbio a seconda di chi lo chiede, per quale scopo e con quali criteri. Un bambino di quinta elementare che gioca all’impiccato avrà molto meno di 248 arti per i suoi scopi e uno studente di medicina potrebbe averne molti di più. Il contesto di questa particolare figura è dalla Mishna in Oholos (1:8), riguardante le parti del corpo umano che trasmetterebbero impurità rituale. (Un intero arto trasmette impurità rituale indipendentemente dalle sue dimensioni.) La Mishna elenca 248 cose che soddisfano questi criteri. Dice:
Ci sono 248 arti in una persona. 30 nel piede (sei in ogni dito), 10 nella caviglia, 2 nella tibia, 5 nel ginocchio, 1 nella coscia, 3 nel bacino, 11 costole, 30 nella mano (6 in ogni dito), 2 nell’avambraccio, 2 nel gomito, 1 nel braccio e 4 nella spalla. (Questo fa 101 da un lato e 101 dall’altro.) 18 vertebre nella spina dorsale, 9 nella testa, 8 nel collo, 6 nell'”apertura del cuore” e 5 negli orifizi. Queste trasmettono l’impurità rituale toccando, trasportando e sotto un baldacchino quando hanno sufficiente carne attaccata a loro. Senza carne sufficiente, trasmettono l’impurità toccando e portando, ma non con un baldacchino.
…Più 365 tendini
E’ da notare che, mentre la famosa affermazione di Rav Simlai nel Talmud (Makkos 23b) correla le 365 mitzvos negative ai giorni dell’anno solare, il Targum Yonasan su Genesi 1:27 dice che Dio creò l’uomo con 248 membra e 365 tendini. Allo stesso modo, lo Zohar su parshas Vayishlach dice che “una persona ha 248 arti nel suo corpo che corrispondono ai 248 comandamenti positivi della Torah… (e) 365 tendini, corrispondenti a 365 comandamenti negativi e ai 365 giorni dell’anno”. Lo Zohar quindi equipara il divieto di mangiare il nervo sciatico di un animale altrimenti kosher al giorno di Tisha B’Av, in cui non si può mangiare. Presumibilmente, quindi, c’è una corrispondenza tra mitzvos, anatomia e calendario.
I 248 arti e 365 tendini nella Kabbalah
Il cabalista del XVI secolo Rabbi Chaim Vital ha discusso a lungo questo argomento nella sua opera magna, Shaarei Kedusha. Nella Parte I, Shaar 1, scrive:
Le persone perspicaci comprendono che il corpo di una persona non è la persona stessa. Il corpo è semplicemente la “carne” della persona, come è scritto “Mi hai rivestito di pelle e carne, e mi hai coperto di ossa e tendini” (Giobbe 10:11)… la persona vera e propria è l’anima; il corpo è solo un abito che l’anima indossa…
Lo stesso modo in cui un sarto farà l’abito fisico a forma di corpo, allo stesso modo Dio fece il corpo, che è l’abito dell’anima, a forma di anima, con 248 arti e 365 tendini… (corrispondenti a) 248 membra spirituali e 365 tendini spirituali… (in modo che) i 365 tendini spirituali dell’anima “indossano” i 365 tendini fisici del corpo…
…il cibo per l’anima viene dal compimento della Torah, che comprende 613 mitzvos corrispondenti alle 613 parti spirituali. La Torah è chiamata “pane” come è scritto: “Vieni, mangia il mio pane” (Proverbi 9:5). Ciascuna delle 248 membra spirituali riceve il suo nutrimento da una particolare mitzvà che corrisponde a quella membra. Quando una persona non riesce a compiere quella particolare mitzvà, l’arto corrispondente mancherà del suo giusto nutrimento…
(L’autore rivisita questo tema altrove in tutta la Parte I di quell’opera.)
Le 248 membra in Gematria
Vediamo il numero 248 usato in altri luoghi per riferirsi alle membra di una persona, a volte nel contesto delle mitzvò e a volte no. Alcuni esempi di quest’ultimo:
– Il Talmud in Nedarim dice che il valore numerico di Avraham – 248 – simboleggia il fatto che Dio ha dato ad Avraham la padronanza su tutte le sue membra.
– Il Baal HaTurim su Numeri 5:18 fa notare che la parola “ham’ar’rim” (“che portano una maledizione”) ha un valore di 496 – due volte 248. Questo perché le acque amare puniscono non solo il corpo dell’adultera, ma anche il suo amante. (Due corpi = 2 x 248 = 496.)
E così…
Vediamo che 248 come numero di membra in un corpo umano è una questione in sé, con ramificazioni halachiche, collegata ma indipendente dalla questione del numero di mitzvos nella Torah.