Introduzione
23 Poi salì da lì a Bethel; e mentre saliva per la via, uscirono dalla città dei giovani che lo deridevano e gli dicevano: “Sali, pelato, sali, pelato!”. 24 Quando guardò dietro di sé e li vide, li maledisse nel nome dell’Eterno. Allora due femmine d’orso uscirono dal bosco e sbranarono quarantadue maschi del loro numero. 25 Di là andò sul monte Carmelo, e di là ritornò a Samaria.
L’evento descritto in questi versi può sembrare ripugnante a molti e totalmente fuori dal carattere della personalità di Eliseo, un uomo che era più pacifico e personale di Elia. Come osserva Krummacher, “Un’esplosione mortale di vendetta su un gruppo di giovani dissoluti; una maledizione pronunciata su di loro nel nome del Signore! Che caratteristica della dispensazione legale! Ma quanto opposto a tutto ciò che abbiamo detto del carattere e della chiamata di Eliseo, come un messaggero della bontà e dell’amore di Dio nostro Salvatore!”19
Dobbiamo ricordare, tuttavia, che la Parola di Dio, che è viva e attiva, è anche il potente canale che lo Spirito di Dio usa per portare gli uomini fuori dalle tenebre alla fede in Gesù Cristo e per cambiarli rendendoli simili a Suo Figlio. Come una luce che brilla nelle tenebre di questo mondo, essa espone il peccato dell’uomo, ma l’uomo ama le tenebre perché nascondono le sue azioni malvagie. Odia la luce proprio per questo; essa espone le sue azioni malvagie (cfr. Giovanni 3:19-21). Queste possono essere azioni di ignoranza, di apatia, o di vera e propria ribellione o una combinazione, ma indipendentemente da ciò, spesso si traduce in odio alla luce che si manifesta in una forma o nell’altra.
Il vangelo, che è contenuto nella Parola di Dio, è la potenza di Dio per la salvezza. Satana, naturalmente, che tiene le persone in schiavitù alla morte, non vuole che le persone siano salvate né che sperimentino la potenza di una vita cambiata da Cristo mediante la potenza dello Spirito. Per questo motivo, come avversario, Satana non è mai così impegnato come quando la Parola di Dio comincia ad essere proclamata e insegnata. Egli odia la Parola e le persone della Parola, specialmente quelle impegnate nella sua proclamazione. Essi diventano il bersaglio dei suoi attacchi in qualsiasi forma egli possa radunare.
Pertanto, i ministeri che insegnano la Bibbia, i pastori, gli insegnanti e gli altri credenti coinvolti nel ministero della Parola possono aspettarsi opposizione. Fa semplicemente parte del territorio. Questo è chiaramente evidente in questo breve passaggio davanti a noi. Infatti, questa è una delle lezioni chiave di questi pochi versi. Questo era vero con Mosè, Elia e con tutti i profeti. Possiamo aspettarci un attacco dal mondo che si trova sotto il controllo di Satana. Ma non è triste quando l’attacco viene dallo stesso popolo di Dio? Purtroppo, Satana è in grado di usare lo stesso popolo di Dio per ostacolare la Parola, come ha fatto con i figli di Israele in molte occasioni.
Il nostro Signore disse: “O Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi coloro che sono mandati a lei” (Matteo 23:37). Non tutto Israele era il vero Israele spirituale, ma il fatto rimane comunque vero. Satana è spesso in grado di stabilire una testa di ponte tra i santi.
Elisha si dirige verso Bethel (2:23a)
“Poi” o “allora”. Dopo il ministero a Gerico (che ritraeva una sorta di primizia della terra) Eliseo, come uomo di Dio sotto la direzione di Dio e con la Parola di Dio si muove nella terra per ministrare al popolo. Era un popolo che viveva nell’idolatria e aveva un gran bisogno della Parola.
“Bethel” significa “casa di Dio” o “luogo di Dio”. Questo nome parlava del culto e della comunione con Dio. A Bethel c’era anche una scuola dei profeti, ma nonostante questo la città era ormai idolatra e tutt’altro che un centro di culto. Osea, che ministrò dopo Eliseo, chiamò questa città Bethaven “casa della malvagità”, un nome di vergogna (cfr. Osea 4:15; 5:8; 10:5). Fu così chiamata da Osea a causa del culto idolatrico che Geroboamo aveva stabilito per effettuare una completa separazione tra Israele e Giuda. Per la sua avidità di potere e la sua paura che se Israele fosse tornato a Gerusalemme per adorare, egli stabilì due nuovi luoghi di culto al nord con vitelli d’oro come simbolo di adorazione: uno a Bethel e l’altro a Dan. Questo fu naturalmente in completa disobbedienza alle direttive delle Scritture dell’Antico Testamento.
“Beth” significa “casa e “el” significa Dio. Aven è l’ebraico awen che significa “guai, dolore, idolatria, malvagità e vuoto”. La parola awen sembra avere due sfaccettature primarie nel suo significato: (a) ritrae un’iniquità che causa dolore, calamità e fallimento (Prov. 22:8). (b) Ma ritrae anche un vuoto che passa all’idolatria come mezzo umano per riempire il vuoto. Il punto è che quando gli uomini sono vuoti di Dio e della Sua Parola, riempiranno le loro vite con cose vane, materiali o filosofiche. Questo porta all’idolatria, che porta all’iniquità, che porta alla calamità.
Bethel aveva bisogno della Parola per mostrare loro il loro peccato e per riportarli al Signore. Questa era la loro unica speranza e Satana era attivo per fermarla. Eliseo fu indubbiamente in grado di servire i bisogni di alcuni di loro (il residuo), ma la città nel suo insieme non si rivolse mai veramente al Signore e alla Sua Parola. Satana era ben radicato lì. Questo è un altro fatto che a volte dobbiamo affrontare. E quando questo è il caso possiamo aver bisogno di andare semplicemente avanti come fece Eliseo e come fecero Paolo e altri.
“E mentre andava…” richiama la nostra attenzione sul tempo dell’attacco. Avvenne semplicemente nel normale processo dei suoi viaggi verso la città. Non sappiamo mai (anche se il Signore lo sa) quando Satana o altri sotto il suo controllo o influenza, stanno per attaccare. Proprio nel momento in cui potremmo pensare che le pressioni si stiano allentando e che le cose stiano migliorando, l’attacco aumenta. Questo è il motivo per cui dobbiamo sempre, nonostante l’apparenza delle cose, fare attenzione a non cadere (1 Cor 10:12); perché dobbiamo guardare a noi stessi per non essere tentati (Gal 6:1); e perché dobbiamo stare attenti a come camminiamo (Ef 5:15) perché viviamo in un mondo malvagio e Satana è a caccia. Egli è in guerra contro i santi.
Elisha è derisa (2:23b)
“Giovani ragazzi”. La KJV ha “bambini piccoli” che davvero manca il significato qui. Questi non erano bambini, ma giovani uomini. La parola “ragazzi” è l’ebraico naar ed era usata per i servi, per i soldati e per Isacco quando aveva 28 anni. Questa era una folla di giovani uomini, forse studenti dei falsi profeti, che erano qui come antagonisti al ministero profetico e all’autorità di Eliseo. Se non erano studenti, erano stati mandati dai falsi profeti o dai sacerdoti idolatri di Bethel per impedire a Eliseo di entrare in città. In Eliseo Satana aveva un nemico e stava agendo per proteggere il suo territorio. Ricorda però che Eliseo stava andando a Bethel non per maledire, ma per benedire.
“Uscirono dalla città e lo schernirono. . . Sali, testa pelata”. “Deriso” è l’ebraico galas e denota una sprezzante sminuizione di qualcosa o di qualcuno, ma nasce da un atteggiamento che considera senza valore ciò che in realtà è di grande valore.
I leader hanno sempre avuto a che fare con la mancanza di rispetto. Si vede in tutto l’Antico Testamento e si trova anche nel Nuovo Testamento. Ma la più grande mancanza di rispetto qui è in relazione a Dio. Questi giovani, senza dubbio sotto l’influenza di Satana, stavano attaccando non solo Eliseo, l’uomo, ma anche il suo messaggio. Ma la questione era che, indipendentemente dalla personalità dell’uomo, dal suo aspetto fisico, o anche dai suoi difetti, Eliseo era l’uomo di Dio con il messaggio di Dio. Di conseguenza, in ultima analisi, stavano deridendo o rifiutando Dio e ciò che stava cercando di fare attraverso Eliseo come portavoce di Dio. Eliseo era semplicemente uno strumento di Dio (cfr. 2 Tess. 5:12, 13 “a causa dell’opera”). L’opera a cui si fa riferimento in 1 Tessalonicesi è l’opera di Dio – l’opera di edificare gli uomini nella Parola e in Cristo attraverso questi uomini. E c’è un certo senso in cui questo si applica a tutti i credenti.
L’attacco di questi giovani uomini è duplice:
(1) “Go up”… “salire”. Cioè, salire in alto come voi sostenete che fece Elia. La traslazione di Elia fu un miracolo di Dio e rappresentò la verità biblica e la speranza della traslazione dei santi. Sebbene i santi dell’Antico Testamento non capissero questo, era comunque un tipo di questa verità. Eliseo era un profeta di Dio e facendo questo questi giovani stavano negando l’opera di Dio, negando la Parola di Dio e le azioni di Dio nella storia.
(2) Il secondo aspetto dell’attacco si vede nelle parole: “testa pelata”. Sia che Eliseo fosse effettivamente calvo, o che avesse un’altra acconciatura, cioè tagliata corta in cima, stavano ridicolizzando il profeta e gli dicevano di sparire come Elia. Krummacher scrive:
La calvizie era considerata dagli ordini inferiori come una specie di disgrazia; perché come era una delle conseguenze abituali della lebbra, così era considerata un segno di degradazione personale e mentale. Quindi, nell’usare questo opprimente epiteto, i giovani dissoluti avevano un’intenzione molto maliziosa. Le loro espressioni non devono essere viste come un semplice scoppio di voluttà giovanile; ma come frecce avvelenate, puntate e dirette da una malignità raffinata e satanica. È come se avessero detto: “Tu, lebbroso effeminato! Tu aspirante profeta! Non ti temiamo! Sali! Sali!” come se volessero dire: “Imita il tuo maestro!” . . . Sembra essere stata un’allusione beffarda all’ascesa di Elia; in parte scettica, e in parte in derisione di Eliseo . . . 20
Questi attacchi sono tipici degli schemi e dei metodi con cui Satana cerca di annullare il ministero dei santi di Dio e l’opera di Dio. Egli attacca il messaggio (la Parola) e il messaggero o entrambi. Cerca di scoraggiare o screditare l’insegnante o attacca coloro che ascoltano il messaggio. Per quanto riguarda il messaggero, Satana può cercare di richiamare l’attenzione su questioni meschine, circostanze, malintesi, o concentrarsi sulla personalità o sull’aspetto fisico. Può essere quasi qualsiasi cosa, ma comunque sia, è un mezzo per raggiungere una testa di ponte da cui cerca di lanciare un attacco dopo l’altro per distogliere gli occhi della gente dal Signore e chiudere le loro orecchie alla Sua Parola. Dobbiamo stare attenti a non collaborare con Satana e gettare benzina sul suo fuoco.
La cosa importante qui è la reazione di Eliseo a questo e l’azione di Dio in risposta. Questo è progettato per enfatizzare la serietà delle questioni qui.
Elisha maledice i giovani uomini (2:24a)
Questo sembra duro, ma Dio e i Suoi capi hanno, a volte, agito duramente per imprimere all’uomo la serietà della vita e la Parola di Dio. Anania e Saphira sono un’illustrazione di questo nel Nuovo Testamento.
(1) Quello che Eliseo non fece: Prima di guardare a ciò che Eliseo fece, consideriamo per un momento ciò che non fece! (a) Non si voltò e non scappò. (b) Non litigò con loro e non gli corse dietro (Matteo 7:6). (c) Non compromise il suo messaggio. (d) Non agì o reagì per amore di sé o per ansia o per autodifesa dal punto di vista del suo ego o dell’orgoglio. (e) Non si lamentava con il Signore o voleva gettare la spugna. (f) Semplicemente ignorò le loro parole, azioni e atteggiamenti. La risposta di Dio lo dimostra.
Cosa ci insegna questo? Quando i problemi colpiscono, non dovremmo mai ricorrere alle soluzioni del mondo, cioè alle tattiche di fuga o di difesa dal punto di vista umano (cfr. Sal 143:11-12; 147:10-11).
(2) Cosa fece Eliseo: Eliseo prese la sua armatura: “Li maledisse nel nome del Signore”. Questo non è maledire per maledire o maledire per maledire (1 Pt. 2:23). Stava confidando nel Signore e lasciando tutto nelle mani di Dio. La chiave qui è nella parola “maledire”. Non significa imprecare con parole vili. Questa è la parola ebraica galal che significa “essere rapido, leggero, insignificante, o di poco conto”. Il significato primario è “essere leggeri o leggeri”. Entrambe le forme, verbo e sostantivo, sembrano rappresentare una formula che esprime un allontanamento o un abbassamento dal luogo della benedizione.
La maledizione sta in contrasto con la parola benedizione o favore (cfr. Gen. 27:11, 12). L’enfasi è sull’assenza, l’inversione o la rimozione di uno stato benedetto o di una posizione legittima che porta la protezione, la fornitura e la benedizione di Dio. Il principio è molto semplice: senza la salvezza e la protezione benedetta di Dio siamo tutti maledetti. Nel momento in cui Dio rimosse il suo muro di protezione da Giobbe, Satana lo attaccò e portò scompiglio nella vita di Giobbe.
Così Eliseo, come profeta, vide la loro condizione indurita e ribelle, insensibile alla correzione. In nome del Signore (cioè con la sua autorità) Eliseo li consegnò semplicemente al Signore e ai loro stessi propositi, il che ebbe l’effetto di sottrarli anche alla comune protezione di Dio. Probabilmente disse qualcosa come: “che Dio vi tratti secondo ciò che meritate”, o “che siate maledetti per i vostri peccati di ribellione”. Questo avrebbe dimostrato alla città e alla gente intorno una verità vitale: senza il Signore non c’è protezione e che la bestemmia dei servi di Dio e della Sua Parola per ostacolare il messaggio di Dio è un affare serio. Notate che Eliseo non chiamò gli orsi, lo fece Dio. Due orsi femmina (non tre orsi – papà orso, mamma orsa e l’orsetto) uscirono e fecero a pezzi quarantadue giovani uomini.
Pensereste che questo colpisca il timore di Dio nei cuori di tutta la zona per gli anni a venire. Ma no, il cuore dell’uomo è tale che o lo ignorano, o lo rifiutano, o lo dimenticano presto.
Conclusione
Dio non prende alla leggera quando ignoriamo la Sua Parola o ne ostacoliamo la propagazione nel mondo tra il Suo popolo. Questo è un affare serio (cfr. 1 Cor 3:16-17 con 10; 11:30).
Come credenti, dobbiamo aspettarci un’opposizione. Più ci muoviamo per il Signore, più attacchi potremmo dover affrontare dal nostro avversario attraverso i suoi vari schemi (cfr. 1 Pt 4,10-12). Come disse Paolo in 2 Timoteo 3:12, “Infatti, chiunque vuole vivere una vita divina in Cristo Gesù sarà perseguitato” (NIV).
Abbiamo bisogno di più Elisei, coloro che resisteranno e agiranno in modo biblico lasciando i risultati al Signore. Questo è precisamente ciò che fece Paolo in relazione alle forti critiche spesso rivoltegli da alcuni dei Corinzi (cfr. 1 Cor. 4:1f). Come con Eliseo e Paolo, abbiamo bisogno di andare avanti nei nostri ministeri confidando sempre che Dio faccia strada e rimuova gli ostacoli.
19 F. W. Krummacher, Elisha, A Prophet For Our Times, Baker Book House, Grand Rapids, 1976, p. 13.
20 Krummacher, pp. 18-19.