42 fatti poco conosciuti su Johnny Cash

“Non c’è niente di troppo strano per me. La gente mi chiama selvaggio. Non proprio però, non lo sono. Credo di non essere mai stato normale, non sono quello che chiamate Establishment. Sono country.”-Johnny Cash

Se c’è un nome nella musica country che tutti conoscono, compresi quelli che non sanno quasi nulla di musica country, è Johnny Cash. La sua voce profonda e soul gli ha procurato milioni di fan in tutto il mondo, per diversi decenni. Ancora oggi, molto tempo dopo la pubblicazione della sua prima canzone e più di un decennio dopo la sua scomparsa, la sua musica è tenuta in grande considerazione. Nemmeno quando stava cadendo in una spirale di conigli indotti dalla droga la sua popolarità è diminuita. Ha condotto una vita incredibile, dalla povertà e dalle fattorie di cotone fino a vendere concerti e guadagnare premi. The Man in Black può essere scomparso di persona, ma il suo spirito vive attraverso la sua canzone. Continua a leggere per scoprire di più sulla sua vita sulle montagne russe.

Big Reputation

Cash aveva una delle reputazioni più rozze nella musica country, per non dire altro. Era noto per distruggere le sue stanze d’albergo, avere scontri con la polizia e guidare sotto l’effetto di pillole. Una volta, si ruppe il naso e perse alcuni denti dopo aver sbattuto la sua auto contro un palo della luce.

Sfascio nell’hotel

Ora, quando diciamo che ha creato scompiglio negli hotel, lo intendiamo davvero. Durante un soggiorno in un hotel negli anni ’50, lui e i suoi compagni di band lasciarono liberi 100 pulcini su ogni piano dell’hotel in cui alloggiavano – sono 500 pulcini che starnazzano in giro! In un’altra occasione, distrussero il sistema idraulico di un altro hotel scaricando bombe alla ciliegia nei gabinetti. Inoltre non era un fan del dipinto appeso in un altro hotel, una riproduzione della Monna Lisa, e decise di accoltellarlo.

Birds of a Feather

Cash aveva un forte fascino per gli uccelli. Decise di registrare un album non grande nel 1984 perché sentiva che la sua casa discografica non gli stava dando l’attenzione che meritava. Lo chiamò “Chicken in Black”, con una delle canzoni che si riferiva a lui e una gallina che si scambiavano il cervello.

That’s One Angry Bird

In altri fatti relativi agli uccelli Cash una volta teneva uno struzzo nella sua fattoria. Ebbene, quello struzzo finì per attaccarlo un giorno, prendendolo a calci e lasciandogli un’emorragia interna e una serie di costole rotte.

I serpenti volanti dovevano essere terrificanti

Solo perché aveva un’immagine da duro non significava che fosse completamente senza paura. No, in realtà aveva paura dei serpenti e di volare.

Trovare se stesso

Dopo tutte le bravate in cui si è cacciato, alla fine si è calmato e ha vissuto una vita abbastanza normale. La tradizione comune che circonda il suo cambiamento di vita è la storia di Cash, strafatto di droga, che striscia in una grotta del Tennessee per morire. Nella grotta ebbe un risveglio spirituale e continuò a disintossicarsi. In una versione ancora più romantica, emerge dalla grotta per trovare June Carter ad aspettarlo. In ogni caso, sposò la Carter nel 1968 e finì per diventare amico intimo del reverendo Billy Graham. Ha persino conseguito una laurea in teologia, diventando un ministro! Ha presieduto il matrimonio della sua stessa figlia, anche se non si è mai spinto a guidare una funzione religiosa.

Un Cash di cover

Negli ultimi anni, Cash ha fatto un buon numero di cover, tra cui “One” degli U2, “Bridge Over Troubled Water” di Simon & Garfunkel e “I Won’t Back Down” di Tom Petty. Ha anche registrato la sua versione di “Hurt”, originariamente dei Nine Inch Nails. Originariamente, Trent Reznor non era molto contento della cover, dicendo che la canzone veniva da un luogo molto personale. Dopo aver sentito la versione di Cash e aver visto il video, la sua opinione cambiò completamente.

The Man in Black

Originariamente, Cash iniziò ad indossare il nero perché lui e i Tennessee Two, i suoi musicisti di supporto, volevano abbinarsi sul palco. L’unica cosa che avevano tutti simile era una maglietta nera. Certo, indossava spesso abiti neri, specialmente negli anni ’70, ma non lo si vedeva sempre in nero. Spesso lo si trovava con abiti di colore più chiaro, a volte anche con un abito completamente bianco.

L’evoluzione del suo nome

Puntuale: Johnny Cash è il suo vero nome? Avresti ragione se rispondessi di no. E la cosa divertente è che Cash è la parte vera! Il cognome va così indietro in Scozia che deriva da Fife, un antico regno. Così qui siamo rimasti con Johnny. È nato come J.R. Cash: i suoi genitori non riuscivano a mettersi d’accordo su un nome per lui. A sua madre piaceva Rivers, che era il suo nome da nubile, e a suo padre piaceva Ray, per suo padre. Si sono accordati su J.R. Cash, che è il nome che appare sul suo diploma di scuola superiore. Cambiò il suo nome quando volle arruolarsi nell’aeronautica militare nel 1950. Il reclutatore glielo fece cambiare dalle iniziali, così divenne John R. Cash.

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Primi errori e dolori

Carter non fu la prima moglie di Cash. Sposò Vivian Liberto nel 1954, appena un mese dopo essere stato congedato con onore dal servizio militare. Il loro matrimonio non fu un granché, anche se ebbero quattro figlie insieme. Quando la Liberto chiese il divorzio nel 1966, citò come ragioni l’uso di droghe e alcool di Cash, i lunghi tour e le relazioni. Anche la vicinanza di Cash con Carter entrò in scena durante il suo divorzio.

Seeing the Light

Cash si appassionò davvero alla religione negli anni ’70, associandosi ad alcuni evangelisti. Anche il tono dei suoi concerti cambiò, poiché iniziò a predicare ai suoi fan di accettare Gesù Cristo nelle loro vite e di condannare la sessualità e la violenza. Solo pochi decenni dopo, finì per dire che rimpiangeva quel periodo della sua vita, e che aveva imparato ad accettare le persone così come sono.

Friends in High Places

Il cantante non si affiliò mai – almeno pubblicamente – a nessun partito politico negli Stati Uniti, ma ebbe grandi amicizie con alcuni presidenti diversi. Iniziò con Richard Nixon e continuò fino a Bill Clinton e George W. Bush. Ha anche mantenuto una sana sfiducia verso ognuno di loro, ma anche la sua salute non era un granché durante le loro presidenze. Era più vicino a Jimmy Carter, che era anche lontanamente imparentato con sua moglie, June Carter.

Lotta per i loro diritti

A partire dalla fine degli anni ’50, Cash si trovò a fare una campagna per i diritti dei nativi americani. Scrisse una canzone intitolata “Old Apache Squaw” che intendeva inserire nel suo prossimo album, ma la sua casa discografica, la Columbia, non la ritenne opportuna, ritenendola troppo radicale e controcorrente. Più tardi, nel 1966, il Clan Turtle della Nazione Seneca adottò Cash per il suo attivismo.

Belly Achin’

Da bambino, Cash lavorava nei campi di cotone. Mangiava i germogli di cotone mentre era là fuori, anche se sua madre lo avvertiva che gli avrebbero fatto male allo stomaco. La sua famiglia aveva 20 acri di terra per la coltivazione del cotone, tra le altre coltivazioni.

La famiglia che canta insieme

La musica era nel sangue della famiglia Cash. Suo fratello maggiore, Roy, era in una band chiamata Dixie Rhythm Ramblers, e suonava in tutto l’Arkansas. La famiglia Cash cantava spesso insieme, sia intorno al tavolo a casa dei nonni che a casa propria. Cash non si limitava a cantare per la sua famiglia, ma cantava anche nella sua chiesa e a scuola, e una volta vinse anche una gara di talento. Ha ricevuto cinque dollari come premio.

Famiglia della classe operaia

La sua famiglia non era particolarmente benestante quando era un bambino. I suoi genitori avevano sette figli in tutto e spesso faticavano, specialmente durante la Grande Depressione. Almeno due volte, la fattoria di famiglia fu allagata, cosa che gli diede l’ispirazione per la sua canzone “Five Feet High and Rising”. Infatti, gran parte della sua educazione molto modesta influenzò la sua scrittura di canzoni.

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Una voce tutta sua

Ha preso solo una manciata di lezioni di canto nella sua vita. L’insegnante ha continuato a dire a Cash di non lasciare mai che qualcuno gli dicesse che doveva cambiare il suo modo di cantare. “Dopo circa tre lezioni l’insegnante di canto disse: ‘Non prendere lezioni di canto. Fallo a modo tuo”, ha detto Cash riguardo all’esperienza.

Prendendo l’aviazione con la chitarra

Non sarebbe stato fino a quando Cash fu più grande che iniziò davvero a prendere sul serio il canto. Fu solo una volta entrato nell’Air Force che comprò la sua prima chitarra, e il songwriting seguì presto. Fece anche parte dei Landsberg Barbarians, una band composta da altri uomini in servizio nell’Air Force.

Ecco, traduci questo

Un’altra cosa che imparò nell’Air Force? Come tradurre il codice Morse russo.

Vuoi una nuova stufa?

Se ti è capitato di vivere a Memphis a metà degli anni ’50, c’è la possibilità che Cash ti abbia venduto uno dei tuoi elettrodomestici. Le vendite non sono per tutti però, e Cash sapeva una cosa per certo: non era per lui. “Ero il peggior venditore del mondo”, disse una volta.

Spiderman

Il cantante era dotato – si può chiamare dotato? – di una specie di tarantola che porta il suo nome. La tarantola, che è tutta nera e può essere trovata a Folsom, CA, è giustamente chiamata “Aphonopelma johnnycashi.”

Lasciare tutto sulla carta

Mettere carta e penna era una cosa naturale per Cash. Scrisse canzoni, storie, poesie, lettere, qualsiasi cosa! Ha persino scritto a mano due autobiografie, a distanza di decenni, a mano libera. Man in Black fu scritta nel 1975, mentre Cash: The Autobiography fu scritta nel 1997. Un romanzo dal nome Man in White uscì nel 1986, e Cash lo considerò uno dei suoi migliori successi.

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Carriera secondo i numeri

Un fatto innegabile è che Cash ebbe una carriera incredibile. Ha pubblicato ben 96 album e 170 singoli in una carriera che va dal 1954 al 2003. 20 di questi singoli sono stati abbastanza fortunati da ottenere il loro video musicale, e 13 dei suoi singoli sono andati al numero uno delle classifiche, tra cui “Walk the Line”, “Ring of Fire” e “Folsom Prison Blues.”

Ma si sono mai presi in prestito lo zucchero a vicenda?

Il cantante ha avuto un vicino piuttosto famoso nel Tennessee per un paio di decenni: il cantante Roy Orbison. A causa della loro vicinanza, spesso lavoravano insieme su brani diversi.

Allora Ozzy era comprensibile?

Cash incontrò e fece amicizia con un altro famoso cantante, Ozzy Osborne, mentre era in un posto improbabile: la clinica Betty Ford. Cash era diventato dipendente dagli antidolorifici e si era fatto ricoverare per aiutarlo a smettere. A quel punto, aveva già da tempo abbandonato le sue precedenti abitudini di droga e alcool.

Quattro uomini e una band

Nel 1985, Cash si unì a personaggi come Kristofferson, Willie Nelson e Waylon Jennings per formare un super gruppo country chiamato The Highwaymen. Registrarono tre album e si esibirono periodicamente insieme nella seconda metà degli anni ’80 e negli anni ’90.

Onori postumi

I Coldplay erano pronti a registrare una canzone con Cash per il loro album X&Y intitolata “Til Kingdom Comes”. Purtroppo, Cash morì prima che potessero farlo. I Coldplay decisero comunque di registrare la canzone, includendola come traccia nascosta nell’album e dedicandola al defunto cantante.

Una diagnosi seria

Cash soffriva di una cosa chiamata Sindrome di Shy-Drager. Si tratta di una malattia degenerativa dei nervi che non solo provoca vuoti di memoria e tremori, ma anche rigidità muscolare e una predisposizione alla polmonite. Sia nel 1998 che nel 1999, Cash dovette essere ricoverato in ospedale a causa della polmonite.

Non solo un abile cantante

Il cantante ha avuto anche una carriera sullo schermo. Ha recitato in alcuni show televisivi e film, anche se non ha avuto molto successo fino alla sua apparizione nel film A Gunfight del 1971, con Kirk Douglas. Ebbe anche un programma di varietà di breve durata, giustamente chiamato The Johnny Cash Show, che andò in onda dal 1969 al 1971.

Taking the Music to the Cons

Cash pubblicò non solo uno, ma due album live che aveva registrato mentre si esibiva nelle prigioni. Johnny Cash at Folsom Prison uscì nel 1968 e Johnny Cash at San Quentin uscì un anno dopo. Questi due album furono i più popolari e i più venduti della sua carriera.

Il più alto degli onori

Ci sono solo due persone che sono state inserite nella Songwriter’s Hall of Fame, nella Rock and Roll Hall of Fame e nella Country Music Hall of Fame: Hank Williams e Johnny Cash.

Una misura pesante

A seconda dell’epoca in cui si guardano le foto o i video di Cash, si può notare che il suo peso fluttuava notevolmente. Era già un tipo grosso, con un paio di centimetri oltre il metro e ottanta. Quando era più giovane, superava le 200 libbre, ma durante i suoi giorni di pesante uso di droghe negli anni ’60 ha perso molto peso, arrivando a 140 libbre. Una volta che finalmente ha smesso con la droga, è arrivato a circa 250 libbre.

Just Don’t Call Him Scarface

Cash ha dovuto farsi rimuovere una ciste dal viso mentre era nell’Air Force. Si dice che il dottore fosse ubriaco durante la procedura e che in qualche modo fece un casino, lasciando a Cash una cicatrice permanente.

He Started Young

Il cantante aveva solo 12 anni quando ha iniziato a fumare. Anche se, se a quel punto era già entrato nella pubertà e aveva la sua voce profonda, sarebbe stato difficile dire che non era ancora un adolescente.

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Catturato al confine

Cash fu arrestato sette volte nella sua vita. Però ha sempre passato solo qualche notte in prigione, niente di troppo folle. Uno di questi arresti avvenne a El Paso, Texas nel 1965. Attraversò il confine per comprare anfetamine a buon mercato, qualcosa da cui era diventato dipendente. I rapporti dell’epoca dicono che aveva 668 Dexadrine e 475 Equanil con sé al momento dell’arresto.

Stop per annusare i fiori

Un altro dei suoi arresti fu per il terribile crimine di… raccogliere fiori. Sì, non stiamo scherzando! Alle due del mattino mentre si trovava a Starkville, Mississippi, decise di controllare la città e si imbatté in alcuni fiori sul prato di qualcuno. La polizia lo raccolse e lo sbatté in prigione, anche se Cash non se ne andò in silenzio. Prese a calci la porta della cella al punto che si ruppe un dito del piede.

Non provate a farlo a casa, ragazzi

Mentre era fuori per una delle sue abbuffate di metanfetamine nel camper che aveva chiamato Jesse James, appiccò un incendio nella foresta. Ci fu una perdita d’olio nel suo camper e quasi tutti i condor in via di estinzione del Los Padres National Wildlife Refuge furono uccisi come risultato. Cash fu citato per aver detto: “Non me ne frega niente delle vostre poiane gialle” all’epoca. Si presume che sia stato anche la prima persona ad essere citata in giudizio dal governo americano per aver appiccato un incendio nella foresta. Immagino che se uno stereotipo del rock and roll è quello di distruggere camere d’albergo, questo ha senso come stereotipo di una star del country? In ogni caso, non fatelo.

Heavy Burden to Bear

Quando Cash aveva 12 anni perse suo fratello in un terribile incidente di taglio della legna. Il quattordicenne Jack fu trascinato in una sega da tavolo e, anche se inizialmente sopravvisse, alla fine morì una settimana dopo. Sua sorella Joanne ha raccontato la storia di Johnny che si alzò presto il giorno del funerale e aiutò a scavare la tomba di Jack. Cash non sarebbe più stato lo stesso da allora, diventando più introverso e decidendo di scrivere e disegnare invece di partecipare ad altre attività. Quando non sapeva cosa fare in una situazione, si chiedeva “cosa farebbe Jack?”

Con questo anello

Ci volle molto tempo prima che June accettasse di sposare Cash. Lui le propose 30 (!!!) volte prima che lei finalmente cedesse, e il loro matrimonio durò dal 1968 fino alla sua morte nel 2003.

There’s no Cure for a Broken Heart

La morte di Carter fu improvvisa e fu un duro colpo per Cash. Era andata a farsi operare al cuore ed è morta per complicazioni legate all’intervento. Uno dei suoi più cari amici, Kris Kristofferson, ha detto che Cash ha lottato dopo la sua morte, e che “sua figlia mi ha detto che piangeva ogni notte”. Solo quattro mesi dopo, anche Cash sarebbe morto. Era stato ricoverato in ospedale non molto tempo prima della sua morte a causa delle complicazioni del diabete.

Miki

Ammiratore segreto

Forse la ragione per cui Carter ci mise così tanto a dire sì a Cash fu a causa di un altro ardente pretendente musicale: Elvis Presley. Cash trovò lettere d’amore di Presley a Carter in soffitta negli anni ’80 e le bruciò prontamente.

Putting it All Out There

Uno dei maggiori successi di Cash, “Ring of Fire”, non era originale per lui. June Carter inizialmente scrisse la canzone come “(Love’s) Ring of Fire” per sua sorella Anita. Tuttavia, la canzone fu effettivamente scritta su Cash. Sia Cash che la Carter erano sposati con altre persone all’epoca, ma la canzone era il suo modo di esprimere i suoi sentimenti per Cash. La versione di Anita non ebbe successo, ma quando Cash la sentì, la modificò per farla sua e divenne un successo immediato, non solo nelle classifiche country, ma anche in quelle pop.