La luce viaggia con urgenza. Eppure, impiega ancora del tempo per attraversare l’enorme spazio tra le galassie. Per misurare queste distanze estreme, gli scienziati usano un anno luce come unità di lunghezza. Questa è la distanza che la luce percorre in un anno.
Alcuni numeri da analizzare:
- La luce viaggia a 670.616.629 mph
- 1 anno luce = 5,88 trilioni di miglia
Il telescopio spaziale Hubble cattura foto brillanti di galassie, pianeti e altri oggetti nello spazio. Visti i numeri di cui sopra, è facile capire il monumentale compito da svolgere. Quando guardiamo le foto in dettaglio, però, ci sono numeri ancora più impressionanti da considerare.
Takeaway: L’Hubble ha catturato un’incredibile vista della Galassia di Andromeda e il dettaglio è stupefacente. Quando guardiamo quella foto a 100 milioni di anni luce di distanza, stiamo guardando nel passato. Quell’immagine mostra com’era la galassia 100 milioni di anni fa. Questa è una luce ben invecchiata.
Black Hole Sun
Quasi tutte le galassie che abbiamo osservato hanno il loro buco nero al centro. Abbiamo varie teorie e spiegazioni sulla loro origine, funzionamento e comparsa.
Ma le foto? Questo è stato un po’ più di una sfida. A causa del fatto che consumano luce, sono un po’ timidi davanti ai nostri telescopi. Fino a poco tempo fa.
Il primo buco nero è stato fotografato per la prima volta nel 2019. Anche se questo è un po’ fuorviante. Gli scienziati hanno utilizzato una tecnica di radioastronomia per catturare il contorno del buco nero.
Tiny-Human Takeaway: Quel buco nero al centro della galassia M87 ha una massa 6,5 miliardi di volte quella del nostro sole. Se questo non bastasse a scioglierti il cervello, è 3 milioni di volte più grande della Terra. E’ pesante.
Supervulcano marziano
Il pianeta rosso. Il quarto pianeta dal sole e amorevolmente chiamato come il dio romano della guerra. Marte è diventato di recente al centro dell’attenzione pubblica, a causa dei vari viaggi previsti sulla sua superficie. Inoltre, Matt Damon ci ha coltivato le patate.
Quello di cui nessuno, a parte gli scienziati, parla è Olympus Mons. Altrimenti noto come l’enorme vulcano su Marte. Con un grado solo del 5%, la sua forma di vulcano-scudo non sembrerebbe essere così intimidatoria come sto proponendo.
Se guardiamo un po’ più da vicino il foglio delle specifiche, i veri numeri strabilianti vengono in vista.
Tiny-Human Takeaway: Olympus Mons è di 16 miglia al suo apice e 370 miglia di diametro. Quindi più o meno lo stato dell’Arizona. È anche tre volte più alto del monte Everest. O cento volte il volume del vulcano più alto della Terra, il Mauna Loa delle Hawaii.
Il viaggio di Voyager 1
Siamo già arrivati? Una domanda un po’ difficile da fare quando la tua destinazione è “oltre”.
La Voyager 1 è stata lanciata nel 1977 con una missione molto grande. Esplorare i confini esterni del nostro sistema solare e oltre. Durante i suoi 43 anni sulla strada intergalattica, ha inviato oltre 19.000 foto dal nostro sistema solare.
Nel 1990, la Voyager 1 ha girato la sua macchina fotografica verso casa e ha scattato una foto. Da 3,79 miliardi di miglia, la Terra era uno scintillio nella vastità dello spazio. Questa celebre foto fu giustamente chiamata “The Pale Blue Dot”.
“Da questo lontano punto di osservazione, la Terra potrebbe non sembrare di particolare interesse. Ma per noi è diverso. Considera di nuovo quel puntino. Quello è qui. Quella è casa. Siamo noi.”
– Carl Sagan
Tiny-Human Takeaway: Il 20 marzo 2013 Voyager 1 è diventato il primo oggetto creato dall’uomo a lasciare il nostro sistema solare. Mentre scrivo, Voyager 1 è a 13,8 miliardi di miglia dalla Terra. Puoi anche seguirla in tempo reale qui.
Nel caso in cui Voyager 1 o 2 siano accolti da vita intelligente, entrambi hanno un regalo speciale a bordo. Il disco d’oro. È una raccolta di immagini, suoni e saluti dalla Terra.
Stardust
Abbiamo tutti familiarità con il concetto che il nostro corpo è per il 60% acqua. E, a seconda della vostra stagione sportiva preferita, a volte il 50% di ali di pollo. Ma la cosa interessante sono i tipi di atomi che si uniscono per formare ogni cosa.
Queste stelle, buchi neri, materia oscura e vari detriti spaziali? Abbiamo più cose in comune di quanto si pensi.
Un recente studio ha adottato un approccio interessante all’osservazione delle stelle. Attraverso il processo di spettroscopia. Questo, naturalmente, è il processo di misurazione della profondità della luce emessa da quelle stelle. Gli astronomi possono ora determinare la loro ripartizione elementare. Evviva.
Tiny-Human Takeaway: Carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo. Questi elementi costitutivi della vita sulla Terra sono anche la maggior parte della composizione trovata nelle stelle. La vera parte divertente? Gli esseri umani condividono il 97% dello stesso tipo di atomi del resto della nostra galassia.
In breve, super-non-specifica-scienza: siamo tutti fatti di polvere di stelle.