Il sonno dovrebbe essere quella parte beata della nostra giornata in cui concediamo al nostro corpo e alla nostra mente il tempo di rilassarsi in modo che possano ripararsi lasciandoci pieni di energia e pronti ad affrontare il giorno successivo. Per alcune persone con alcuni rari disturbi del sonno, tuttavia, accadono cose strane durante il sonno. Cose così strane che possono essere nel migliore dei casi terrificanti per chi ne soffre, e nel peggiore, mortali.
Ecco uno sguardo a 6 terrificanti e strani disturbi del sonno:
Sindrome di Kleine-Levin (KLS)
Molti di noi aspettano con ansia quei giorni magici in cui possiamo godere di qualche ora di sonno in più. Spesso è perché abbiamo bisogno di un po’ di sonno in più per recuperare il tempo perso durante la settimana, e a volte è solo perché vogliamo dormire un po’ di più. Per qualsiasi motivo, qualche ora di sonno in più è proprio quello che sembra essere necessario. Ma potreste immaginare di dormire fino a 23 ore in un giorno? Che ne dite di 23 ore al giorno per 3 settimane di fila? Dormire così tanto non sembra molto magico, ma questo è esattamente ciò che sperimentano i malati della sindrome di Kleine-Levin.
Anche se è soprannominata “sindrome della bella addormentata”, il disturbo colpisce principalmente i giovani maschi intorno ai 15 anni con sintomi che prevalgono per circa 8 anni (più a lungo nelle donne). Durante gli episodi del disturbo, chi ne soffre dorme quasi tutta la giornata per diversi giorni o settimane alla volta. Durante i periodi di sonno è molto difficile svegliarli. E quando si svegliano spesso esibiscono comportamenti insoliti ed eccessivi come: abbuffate, comportamenti compulsivi, aumento del desiderio sessuale, confusione, apatia, allucinazioni e talvolta comportamenti infantili.
Periodi di tempo tra gli attacchi del disturbo possono durare da 6 mesi a un anno in cui il malato ha modelli di sonno e comportamenti perfettamente normali.
Poco si sa sulle cause del disturbo anche se, secondo uno studio pubblicato su Brain, c’è stato qualche collegamento con un’infezione in più di 2/3 dei pazienti. L’unico farmaco che si è dimostrato benefico è lo stabilizzatore dell’umore litio.
Paralisi del sonno
Durante il sonno il vostro corpo cicla tra le fasi del sonno REM (rapid eye movement) e il sonno NREM (non-rapid eye movement). Durante il sonno REM, l’attività cerebrale aumenta significativamente (simile all’attività cerebrale durante i periodi di veglia) causando sogni. Come risposta per impedire al corpo di mettere in atto quei sogni, il corpo entra in uno stato di paralisi durante il sonno REM, spegnendo tutti i muscoli volontari.
Ecco dove le cose diventano terrificanti: alcune persone si svegliano durante il sonno REM mentre il loro corpo è ancora paralizzato. Durante questo periodo sono consapevoli di ciò che li circonda, ma incapaci di muoversi o parlare.
Come se essere paralizzati non è abbastanza spaventoso, molte persone che sperimentano la paralisi del sonno riferiscono di avere allucinazioni visive e talvolta uditive, nonché intense sensazioni di paura, panico e mancanza di respiro. Molti malati riferiscono di aver sentito una presenza nella stanza o addirittura sopra di loro che schiacciava il vento dai loro polmoni.
Le visioni di figure oscure presenti nella stanza sono così diffuse che molte culture in tutto il mondo hanno nomi o associazioni per le figure tra cui “incubo”, “la vecchia megera” o “l’uomo ombra”. Si pensa che la paralisi del sonno sia anche una spiegazione per i racconti di visite aliene notturne e rapimenti negli Stati Uniti.
La paralisi del sonno è abbastanza comune. Si stima che circa il 50% delle persone sperimenteranno almeno un episodio di paralisi del sonno nella loro vita, ma solo circa il 4% delle persone ha avuto più di 5 episodi.
Per quanto la paralisi del sonno sia terrificante per chi ne soffre, è praticamente innocua e la maggior parte delle persone sono in grado di riprendere il movimento dei loro arti dopo pochi momenti o minuti. Tuttavia, essere in grado di tornare a dormire dopo un’esperienza così spaventosa probabilmente richiederà molto più tempo.
Disturbo del comportamento nel sonno REM
All’altra estremità dello spettro della paralisi del sonno è il disturbo noto come disturbo del comportamento nel sonno REM. Questo disturbo si verifica quando il corpo non si paralizza durante il sonno, permettendo a chi dorme di recitare i propri sogni. Questo disturbo può rivelarsi molto spaventoso, soprattutto quando i sogni recitati sono di natura violenta. Tali atti possono includere urla e grida, pugni, calci, agitazione, salti fuori dal letto e anche la corsa. Il disturbo del comportamento nel sonno REM può portare a lesioni sia per chi ne soffre che per i suoi compagni di letto.
Ancora più spaventoso è il legame tra il disturbo del comportamento REM e altri disturbi neurologici. Secondo l’articolo Acting Out Our Dreams May Lead to Injury, “il disturbo del comportamento REM è frequentemente associato ad altri disturbi neurologici, e il 50% dei pazienti avrà un altro disturbo come il morbo di Parkinson, la demenza a corpi di Lewy e l’atrofia del sistema multiplo”, e coloro che hanno il disturbo del comportamento REM hanno anche il 65% di probabilità di sviluppare questi altri disturbi anni o addirittura decenni dopo la prima comparsa dei sintomi.
Sindrome della testa che esplode (EHS)
La sindrome della testa che esplode può sembrare una condizione creata da Hollywood per un film di fantascienza, ma è un disturbo reale. Tuttavia, a differenza di alcuni degli altri disturbi su questa lista, la condizione non è esattamente quello che sembra – la testa di nessuno letteralmente esplode.
I malati di EHS sperimentano allucinazioni uditive ipnagogiche. Ciò significa che mentre stanno iniziando ad addormentarsi, o entro un breve periodo di tempo dall’ingresso nel sonno, vengono svegliati di soprassalto da rumori estremamente forti. La maggior parte dei malati riferisce che i suoni sono simili a esplosioni, colpi di pistola, una porta che si chiude, forti grida o cembali che si scontrano. A volte le allucinazioni visive di lampi luminosi accompagnano i suoni.
Per quanto possa essere spaventoso svegliarsi con un inizio così brusco, non ci sono dolori o mal di testa residui come risultato del suono violento, ma la maggior parte dei malati riferisce di sentirsi nel panico o nell’ansia prima del risveglio e (ovviamente) dopo il risveglio.
Mentre la sindrome della testa che esplode non è un disturbo dannoso in sé, quelli con sintomi ricorrenti persistenti possono sviluppare una paura di dormire che può portare a sviluppare un altro disturbo del sonno: l’insonnia da sonno.
Insonnia familiare fatale (FFI)
Se vi siete mai chiesti si può morire per mancanza di sonno? La risposta è sì, sì, si può… più o meno.
L’insonnia familiare fatale è una condizione che inizia con problemi a prendere sonno una notte e aumenta costantemente fino a quando in pochi mesi il malato non è più in grado di dormire. La mancanza di sonno in sé non è ciò che si dimostra essere mortale per chi ne soffre, ma piuttosto altri sintomi che iniziano a manifestarsi poco dopo aver iniziato a perdere la capacità di andare a dormire. Il corpo comincia ad avere funzioni anormali del sistema nervoso autonomo che portano il corpo ad avere difficoltà a controllare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la temperatura corporea.
I sintomi della FFI includono: insonnia, pressione alta, frequenza cardiaca rapida, sudorazione eccessiva, difficoltà a camminare, contrazioni muscolari, allucinazioni, perdita di peso, demenza e infine morte.
L’insonnia familiare fatale non è attualmente curabile (anche se alcuni dei sintomi possono essere trattati) ed è un disturbo molto aggressivo. Può durare da 6 mesi a 3 anni con una progressione quasi inevitabile verso il coma e la morte con una sopravvivenza media di 18 mesi.
Se pensate di avere uno di questi rari disturbi del sonno, o state sperimentando qualsiasi difficoltà a prendere sonno, rimanere addormentati, rimanere svegli durante il giorno, o avete qualsiasi altra domanda relativa al sonno. Si senta libero di contattare la clinica del sonno dell’Alaska cliccando il link qui sotto. Come clinica del sonno numero uno di fiducia nello stato dell’Alaska, aiutiamo a trattare migliaia di pazienti ogni anno per i disturbi del sonno sia comuni che rari.