Il Discobolo di Mirone (lanciatore di disco) mostra l’enfasi greca sulla bellezza della forma umana.
Gli antichi greci amavano la competizione di ogni tipo. Ogni anno, le varie città-stato della Grecia inviavano atleti ai festival dei giochi, che si tenevano per onorare gli dei.
I più importanti e prestigiosi erano i giochi tenuti ad Olimpia per onorare Zeus, il re degli dei. Questi giochi olimpici si svolgevano in estate solo una volta ogni quattro anni.
Le prime Olimpiadi registrate si sono svolte nel 776 a.C. È molto probabile, tuttavia, che i giochi olimpici abbiano avuto luogo per centinaia di anni prima di allora.
Gli ultimi giochi antichi si sono tenuti nel 394 a.C. Poi i romani, che avevano conquistato i greci, li misero fuori legge. I giochi olimpici moderni iniziarono nel 1896.
I concorrenti
Il disco era uno degli eventi originali dei giochi olimpici antichi. Ogni lanciatore usava lo stesso disco per la competizione – un disco di rame che veniva conservato ad Olimpia.
In principio, i partecipanti ai giochi olimpici erano tutti uomini. Alle donne non era permesso gareggiare o anche solo guardare.
Con il tempo, i greci tennero un festival di giochi per onorare la dea Hera, la moglie di Zeus. Solo le donne non sposate potevano partecipare alle gare, che consistevano principalmente in corse a piedi. Alla fine, le donne furono in grado di partecipare e assistere ai giochi olimpici.
I concorrenti potevano competere in molti eventi diversi. Gli atleti erano completamente nudi e coperti di olio mentre gareggiavano. In primo luogo, c’erano i quattro tipi di eventi di corsa. Le distanze coperte includevano 192 metri (la lunghezza dello stadio), 384 metri e una corsa a lunga distanza di qualsiasi punto tra 1.344 e 4.608 metri.
La lotta nelle antiche Olimpiadi era uno sport onorevole, ma estremamente difficile in cui competere. Oltre a non avere classi di peso (più grande è, meglio è!) non c’era modo di fermare l’incontro fino a quando un uomo poteva essere dichiarato triakter (vincitore).
Nell’evento più impegnativo i corridori correvano tra 384-768 metri – in un’armatura che pesava tra 50 e 70 libbre!
Poi, c’erano gli eventi combattivi, la boxe e la lotta. I pugili si avvolgevano le mani nel cuoio e nel metallo, rendendo le gare brutali e sanguinose. Nel wrestling l’obiettivo era quello di toccare le spalle dell’avversario a terra. Tutte queste abilità erano considerate importanti per l’addestramento militare.
Poi c’erano gli eventi equestri, che coinvolgevano cavalli e talvolta carri e si svolgevano in un’arena separata chiamata ippodromo.
Infine, c’era il più prestigioso e importante di tutti gli eventi: il pentathlon, una combinazione di cinque eventi diversi. Ogni concorrente lanciava il giavellotto, faceva il salto in lungo, lottava, correva una corsa a piedi e lanciava il disco. La persona che aveva il miglior sforzo complessivo in tutti questi cinque eventi veniva dichiarato vincitore.
Guerra e pace
Alle Olimpiadi, i vincitori ricevevano corone di foglie di ulivo. Con il tempo, furono aggiunti sempre più premi come un tripode di bronzo o olio d’oliva. I vincitori ricevevano premi ancora maggiori quando tornavano nelle loro città-stato.
Nell’evento olimpico del pankration – un mix brutale di boxe e lotta senza quasi regole – i combattenti combattevano letteralmente con le unghie e con i denti.
Gli atleti vittoriosi ricevevano non solo grandi premi in denaro, ma anche pasti gratuiti per il resto della loro vita. I cittadini e i leader della città-stato erano molto orgogliosi dei loro atleti e pubblicizzavano i loro risultati in lungo e in largo.
Durante le Olimpiadi, i leader delle varie città-stato discutevano importanti questioni politiche ed economiche. Nel mondo antico, i leader più importanti raramente si incontravano nello stesso posto allo stesso tempo. Con l’avvicinarsi dei giochi, tutti erano generalmente d’accordo su una tregua olimpica, un periodo in cui la guerra di solito cessava. Agli atleti e agli spettatori veniva concessa l’immunità per viaggiare da e verso i giochi.
Nel 2004, i Giochi estivi torneranno nel loro luogo di nascita originario di Atene, in Grecia.