Le immersioni in grotta sono considerate uno degli sport più pericolosi del mondo. I subacquei devono sottoporsi a un lungo addestramento per ricevere la loro certificazione di immersione in grotta a causa delle sfide inerenti all’immersione in un ambiente sopraelevato. Cercando sempre di superare i propri limiti, gli speleosubacquei si trovano spesso in situazioni rischiose. Anche con le moderne attrezzature e tecnologie di oggi, decine di persone muoiono ogni anno nelle camere e nei passaggi bui delle grotte sottomarine. Qui sotto ci sono alcune delle più pericolose immersioni in grotta sulla Terra, da cui molti non sono riusciti a tornare.
Eagle’s Nest Sinkhole, Florida
Considerato da alcuni il “Monte Everest” delle immersioni in grotta, Eagle’s Nest è uno stagno apparentemente ordinario nella Chassahowitzka Wildlife Management Area, ma sotto la superficie, i sub possono esplorare una dolina che scende in un sistema di ampi passaggi sottomarini che raggiungono profondità fino a 90 metri (300 piedi). La discesa nel Nest passa attraverso un “camino” che si apre su una grande caverna conosciuta come “Main Ballroom”, oltre la quale si trovano una serie di tunnel e fessure che vanno più in profondità. Essendo una delle immersioni più pericolose della Terra, Eagle’s Nest ha causato la morte di oltre una dozzina di subacquei che hanno sopravvalutato le loro capacità di immersione. Un certo numero di fattori ha contribuito a questi incidenti, tra cui la mancata esecuzione di una linea guida continua, la perdita di visibilità a causa di sedimenti disturbanti, guasti alle attrezzature, o la mancata riserva di gas sufficiente per la risalita. Oggi, tutti i subacquei devono completare un processo di registrazione online, incluso un modulo di rilascio di responsabilità, prima di ogni immersione.
Diepolder Cave System, Florida
Il Diepolder Cave Systems consiste in due grandi grotte conosciute come Diepolder II e Diepolder III, situate nella Sand Hill Boy Scout Reservation. Il Diepolder II è il più profondo, con una profondità di circa 110 metri (360 piedi), ma il Diepolder III non è così lontano, con una profondità di circa 90 metri (300 piedi). A causa dell’estrema profondità e complessità del sistema di grotte, l’accesso è controllato dalla Florida Speleological Society. I subacquei che desiderano esplorare queste grotte devono soddisfare i requisiti minimi, che includono essere un Full Cave Diver certificato con almeno 100 immersioni in grotta in almeno 5 diversi sistemi di grotte. I subacquei devono anche possedere una certificazione Trimix. Questo è un sito gestito dallo stato e di proprietà privata e come tale, un programma guidato è stato stabilito per garantire la sicurezza dei subacquei e per limitare l’impatto negativo sui sistemi di grotte.
Grotta di Orda, Russia
La Grotta di Orda è una grotta di cristalli di gesso situata sotto gli Urali occidentali. È una delle grotte sottomarine più lunghe della Terra, misurando circa 4.600 metri (15.000 piedi). Grazie alle rocce di gesso, l’acqua è incredibilmente chiara, ma anche estremamente fredda, con una media di soli 4° C (40° F). La topografia ultraterrena ha dato origine a leggende, tra cui quella di uno spirito chiamato “The Lady of the Cave” che prende la forma di una fanciulla in abito bianco. Si dice che protegga e guidi i subacquei che si avventurano nella grotta Orda. Sfortunatamente, la Signora della Grotta non può proteggere tutti. L’acqua fredda, le pareti taglienti e i passaggi tortuosi rendono Orda una delle immersioni in grotta più pericolose del mondo, decine di subacquei hanno perso la vita mentre esploravano questo sistema di grotte. L’Underwater Speleology Center Orda Cave richiede a tutti i subacquei di inviare una richiesta di immersione e di fornire la prova della loro certificazione subacquea.
Jacob’s Well, Texas
Una sorgente artesiana un tempo venerata dai nativi americani, Jacob’s Well è ora uno dei luoghi più popolari per rinfrescarsi durante la torrida estate texana. Mentre la maggior parte delle persone oziano sul bordo del pozzo, ci sono molti temerari che fanno immersioni e apnea nelle camere sotterranee. Jacob’s Well è considerata una delle immersioni in grotta più pericolose del mondo perché è facile disorientarsi quando ci si immerge nelle sue complicate camere, specialmente la terza camera che presenta una “finta” uscita. Un’altra caratteristica pericolosa della grotta è il cosiddetto “Canale della Nascita”, un’apertura stretta che richiede ai subacquei di rimuovere la loro bombola di gas per poterla attraversare. Inoltre, ci vogliono fino a cinque ore per immergersi fino alla fine del passaggio principale e il forte flusso è qualcosa contro cui i subacquei lottano. Jacob’s Well ha causato la morte di quasi una dozzina di persone, tra cui subacquei e apneisti, e molti altri hanno avuto esperienze di quasi-morte.
Kilsby Sinkhole, Australia
La regione di Mount Gambier in South Australia è una destinazione popolare per i subacquei grazie alla diversità delle immersioni in acqua dolce in grotte e doline, che sono perfette per la formazione tecnica e l’esplorazione. Il Kilsby Sinkhole è una grotta calcarea piena d’acqua, situata in una fattoria privata. L’immersione ti porta giù fino a circa 40 metri (130 piedi) in una spettacolare dolina a forma di stivale con acqua cristallina. Anche se non è esattamente un’immersione così profonda, ci sono molti angoli e fessure e questo è ciò che rende la dolina così pericolosa. Kilsby è aperta a subacquei, apneisti e snorkelisti grazie a un accordo con i suoi operatori subacquei autorizzati. In seguito alla morte di un certo numero di subacquei a Kilsby e nelle grotte e doline circostanti, la Cave Divers Association of Australia ha alzato gli standard per le immersioni, quindi assicurati di informarti sui requisiti.
Devil’s Springs, Florida
Il sistema Devil’s Spring ospita tre sorgenti separate: Devil’s Eye, Devil’s Ear, e Devil Spring (o “Little Devil”). Devil’s Eye Spring è un pozzo cilindrico di pietra calcarea situato all’estremità inferiore della Devil Spring, mentre Devil’s Ear è un’apertura simile ad un canyon che si trova nel punto di congiunzione della Devil Spring e del fiume Santa Fe. Gli speleologi certificati conoscono molto bene Devil’s Spring, che è considerata da molti il sito di grotte più scavato sulla Terra. Anche il famoso conservazionista Jacques Cousteau visitò le sorgenti e rimase sbalordito dalla spettacolare visibilità di queste acque limpide. Ma ognuno dei tre sistemi presenta sfide uniche, con zone di acque mutevoli che agiscono come correnti e piccoli passaggi che possono danneggiare l’attrezzatura subacquea. Nel corso degli anni, sia subacquei non addestrati che speleologi molto esperti sono entrati nella caverna e nelle zone delle grotte e hanno perso la vita nelle sorgenti, rendendo questa una delle immersioni in grotta più pericolose degli Stati Uniti. Oggi, c’è una rigorosa regola di non accendere le luci. Solo i subacquei certificati di caverne e grotte sono autorizzati ad entrare nel sistema di grotte portando con sé delle luci. Questa regola è stata imposta per impedire ai subacquei non certificati di entrare negli ambienti sopraelevati. Coloro che desiderano immergersi nel Devil’s Spring devono rispettare le regole di immersione del Ginnie Springs Park e compilare un modulo di rinuncia alla responsabilità di immersione.
I pericoli delle immersioni in grotta
Le immersioni in grotta sono uno dei tipi di immersione più impegnativi. Si tratta di una forma di immersione di penetrazione, il che significa che il subacqueo non può nuotare verticalmente verso la superficie e deve nuotare per tutta la via del ritorno. Questo comporta molti rischi a causa della natura spesso complessa di un sistema di grotte, con molti passaggi, canali e camere. È facile disorientarsi, soprattutto in caso di emergenza quando si deve riemergere rapidamente.
Anche la visibilità può rappresentare un problema, specialmente nelle immersioni in grotta dove la luce naturale non può penetrare, al contrario delle immersioni in caverna dove si è ancora in grado di vedere la luce naturale e uscire verticalmente. Alcune grotte hanno una visibilità estremamente scarsa e i sedimenti possono ridurla ulteriormente in pochi secondi quando vengono smossi. Le grotte sono anche note per portare correnti, alcune così forti che, se non adeguatamente gestite, possono causare rischi per la vita del subacqueo.
Tuttavia, le ragioni principali degli incidenti subacquei in grotta sono piccoli malfunzionamenti dell’attrezzatura e problemi di navigazione, che possono essere gestiti con un adeguato addestramento. Una regola fondamentale è che i subacquei devono sempre rimanere entro i limiti del loro addestramento. Tentare di fare un’immersione tecnica con un brevetto medio di immersione ricreativa è uno dei principali fattori causali che hanno portato a molti incidenti in grotta. Con il giusto addestramento, le immersioni in grotta non sono considerate più rischiose di quelle ricreative.
Gli speleosubacquei devono sottoporsi a un vasto addestramento che approfondisce cose come le politiche di immersione in grotta, considerazioni sull’attrezzatura, tecniche di nuoto, fisiologia, analisi degli incidenti, galateo delle immersioni e altre considerazioni. Le organizzazioni subacquee rilasciano licenze solo a coloro che possono dimostrare una serie sostanziale di competenze necessarie per esplorare in sicurezza gli ambienti sopraelevati, tra cui il corretto dispiegamento di una linea guida, il controllo dell’assetto, le tecniche anti insabbiamento, la corretta analisi dello stress e le tecniche di propulsione specializzate. Non tentare l’immersione in grotta se non hai ancora ricevuto un adeguato addestramento e non immergerti mai da solo in un ambiente sopraelevato.
Foto crediti: Andreas Dittrich