La maggior parte degli inglesi pensa che la religione faccia più male che bene, secondo un sondaggio commissionato dall’Huffington Post. Sorprendentemente, anche tra coloro che si descrivono come “molto religiosi” il 20% dice che la religione è dannosa per la società. Per questo possiamo probabilmente ringraziare internet, che trasmette tutto, dalle decapitazioni dell’Isis, alle storie di ospedali cattolici che negano le cure a donne incinte, alle liste di credenze religiose strane e selvagge, agli articoli sui danni psicologici del cristianesimo credente nella Bibbia.
Nel 2010, il sociologo Phil Zuckerman ha pubblicato Society Without God: What the Least Religious Nations Can Tell Us About Contentment. Zuckerman ha messo in fila le prove che le società meno religiose tendono anche ad essere le più pacifiche, prospere ed eque, con politiche pubbliche che aiutano le persone a prosperare mentre diminuiscono sia la disperazione che l’ingordigia economica.
Si può discutere se la prosperità e la pace portino le persone ad essere meno religiose o viceversa. In effetti l’evidenza sostiene l’opinione che la religione prospera sull’ansia esistenziale. Ma anche se questo è il caso, ci sono buone ragioni per sospettare che la connessione tra religione e società malfunzionanti vada in entrambi i sensi. Ecco sei modi in cui le religioni rendono la prosperità pacifica più difficile da raggiungere.
1. La religione promuove il tribalismo. Infedele, pagano, eretico. La religione divide gli insider dagli outsider. Piuttosto che assumere buone intenzioni, agli aderenti viene spesso insegnato a trattare gli estranei con sospetto. “Non siate ineguali con i miscredenti”, dice la Bibbia cristiana. “Vorrebbero che voi non credeste come loro non credono, e allora sareste uguali; perciò non prendeteveli amici”, dice il Corano (Sura 4:91).
Nella migliore delle ipotesi, insegnamenti come questi scoraggiano o addirittura proibiscono i tipi di amicizia e di matrimonio che aiutano i clan e le tribù a diventare parte di un tutto più grande. Nel peggiore dei casi, gli estranei sono visti come nemici di Dio e del bene, potenziali agenti di Satana, privi di moralità e di cui non ci si può fidare. I credenti potrebbero stringersi insieme, anticipando il martirio. Quando le tensioni ribollenti scoppiano, le società si fratturano lungo linee di faglia settarie.
2. La religione àncora i credenti all’età del ferro. Concubine, incantesimi, persone scelte, lapidazioni… L’Età del Ferro fu un’epoca di superstizione dilagante, ignoranza, disuguaglianza, razzismo, misoginia e violenza. La schiavitù aveva la sanzione di Dio. Le donne e i bambini erano letteralmente proprietà degli uomini. I signori della guerra praticavano la guerra della terra bruciata. Persone disperate sacrificavano animali, prodotti agricoli e soldati nemici come offerte bruciate per placare divinità pericolose.
Testi sacri come la Bibbia, la Torah e il Corano conservano e proteggono frammenti della cultura dell’Età del Ferro, mettendo il nome e l’approvazione di un dio su alcuni dei peggiori impulsi umani. Ogni credente che cerca di giustificare il proprio temperamento, il senso di superiorità, la guerrafondai, il bigottismo o la distruzione planetaria può trovare convalida in scritti che affermano di essere stati scritti da Dio.
Oggi, la coscienza morale dell’umanità si sta evolvendo, fondata su una comprensione sempre più profonda e ampia della Regola d’Oro. Ma molti credenti conservatori non possono andare avanti. Sono ancorati all’Età del Ferro. Questo li oppone al cambiamento in una battaglia senza fine che consuma l’energia pubblica e rallenta la soluzione creativa dei problemi.
3. La religione fa della fede una virtù. Fidatevi e obbedite perché non c’è altro modo di essere felici in Gesù. Così cantano i bambini nelle scuole domenicali di tutta l’America. Il Signore opera in modi misteriosi, dicono i pastori ai credenti che sono stati scossi da orrori come il cancro al cervello o uno tsunami. La fede è una virtù.
Come la scienza mangia il territorio una volta detenuto dalla religione, le credenze religiose tradizionali richiedono difese mentali sempre maggiori contro le informazioni minacciose. Per rimanere forti, la religione addestra i credenti a praticare l’auto-inganno, ad escludere le prove contraddittorie e a fidarsi delle autorità piuttosto che della propria capacità di pensare. Questo approccio si diffonde in altre parti della vita. Il governo, in particolare, diventa una lotta tra ideologie concorrenti piuttosto che una ricerca di soluzioni pratiche e basate sull’evidenza che promuovano il benessere.
4. La religione devia gli impulsi generosi e le buone intenzioni. Ti senti triste per Haiti? Date alla nostra mega-chiesa. I grossolani appelli finanziari in tempi di crisi non sono fortunatamente la norma, ma la religione reindirizza abitualmente la generosità per perpetuare la religione stessa. Le persone generose sono incoraggiate a dare finché fa male per promuovere la chiesa stessa piuttosto che il benessere generale. Ogni anno, migliaia di missionari si gettano nel duro lavoro di salvare anime piuttosto che salvare vite o salvare il nostro sistema di supporto vitale planetario. Il loro lavoro, esentasse, divora capitale finanziario e umano.
Oltre a sfruttare l’energia morale positiva come la gentilezza o la generosità, la religione spesso reindirizza il disgusto morale e l’indignazione, attaccando queste emozioni a regole religiose arbitrarie piuttosto che a questioni di danno reale. Gli ebrei ortodossi spendono soldi in parrucche per donne e lavastoviglie doppie. I genitori evangelici, costretti a scegliere tra la rettitudine e l’amore, cacciano gli adolescenti froci sulla strada. I vescovi cattolici impongono regole giuste nelle sale operatorie.
5. La religione insegna l’impotenza. Que sera, sera – ciò che sarà sarà. Tutti abbiamo sentito queste frasi, ma a volte non riconosciamo la profonda relazione tra religiosità e rassegnazione. Nelle sette più conservatrici dell’ebraismo, del cristianesimo e dell’islam, le donne sono viste come più virtuose se lasciano che Dio gestisca la loro pianificazione familiare. La siccità, la povertà e il cancro vengono attribuiti alla volontà di Dio piuttosto che a cattive decisioni o a cattivi sistemi; i credenti aspettano che Dio risolva i problemi che potrebbero risolvere da soli.
Questo atteggiamento danneggia la società in generale e gli individui. Quando le più grandi religioni di oggi sono nate, la gente comune aveva poco potere di cambiare le strutture sociali sia attraverso l’innovazione tecnologica che attraverso l’advocacy. Vivere bene e fare del bene erano in gran parte questioni personali. Quando questa mentalità persiste, la religione ispira pietà personale senza responsabilità sociale. I problemi strutturali possono essere ignorati finché il credente è gentile con gli amici e la famiglia e generoso con la comunità tribale dei credenti.
6. Le religioni cercano il potere. Pensate alla persona corporativa. Le religioni sono istituzioni create dall’uomo, proprio come le società a scopo di lucro. E come ogni società, per sopravvivere e crescere una religione deve trovare un modo per costruire potere e ricchezza e competere per le quote di mercato. Induismo, buddismo, cristianesimo – qualsiasi grande istituzione religiosa duratura è esperta in questo come la Coca-Cola o la Chevron. E proprio come i colossi a scopo di lucro, sono disposti a esercitare il loro potere e la loro ricchezza al servizio dell’auto-perpetuazione, anche se questo danneggia la società in generale.
In effetti, all’insaputa dei praticanti religiosi, danneggiare la società può effettivamente essere parte della strategia di sopravvivenza della religione. Nelle parole del sociologo Phil Zuckerman e del ricercatore Gregory Paul, “Non una sola democrazia avanzata che goda di condizioni socio-economiche benigne e progressive mantiene un alto livello di religiosità popolare”. Quando la gente si sente prospera e sicura, la presa della religione si indebolisce.