La perdita di appetito è un sintomo fin troppo comune dell’invecchiamento. Secondo una statistica del National Institutes of Health (NIH), si stima che il 15-30% degli anziani ne faccia esperienza. Ma sapere quanto sia comune non lo rende meno difficile da affrontare quando un genitore o una persona cara anziana ne è colpita.
Impara di più da questi sette consigli che i professionisti sanitari hanno condiviso per far mangiare un anziano con perdita di appetito.
7 consigli per aiutare una persona cara anziana con perdita di appetito
Vedere un anziano a cui tieni iniziare a perdere peso e saltare i pasti fa paura. Così abbiamo raccolto i consigli di diversi professionisti della salute sui modi migliori per gestire la perdita di appetito negli anziani.
Ecco i loro sette consigli principali:
Considerare la terapia.
A volte dietro una perdita di appetito ci sono problemi di salute fisica, ma altre volte, è dovuto a problemi emotivi. Lo psicoterapeuta Jacob Brown sottolinea che una perdita di appetito è spesso causata da questioni come la depressione, la perdita di significato nella vita e il riconoscimento che la fine della vita è vicina.
“Quando invecchiamo, sperimentiamo una cascata di perdite”, spiega. “Il dolore per la loro perdita può spesso scatenare una profonda tristezza e una crisi di significato. Questa crisi può manifestarsi come disimpegno dalla vita, una perdita di interesse nella vita e una perdita di appetito.”
Se pensate che la perdita di appetito possa essere legata alla depressione o ad altre lotte emotive, considerate la possibilità di trovare un terapista per la persona amata.
Mangia i piatti rossi.
In effetti, questo suona un po’ fuori luogo. Ma secondo MaryAnn Ciambriello di CT Help at Home, funziona.
“Il rosso aumenta l’appetito del 25%”, spiega. “Servendo il cibo su piatti bianchi, non è così attraente per una persona anziana… C’è bisogno di un contrasto di colore.”
Ciambriello non è sola in questa osservazione, sono stati fatti studi su come il colore influisce sull’appetito che confermano la sua affermazione che il rosso è una buona scelta (apparentemente anche il giallo funziona). Considerate di portare un po’ di colore nel modo in cui servite il cibo alla persona amata per vedere se fa la differenza.
Trova cosa vuole mangiare la persona amata.
Questo è un suggerimento abbastanza semplice, ma che potrebbe essere facile da trascurare nello stress di cercare di preparare pasti sani. Quando si raggiunge il punto in cui si è preoccupati che non stiano mangiando abbastanza, è giusto dare la priorità a ciò che vogliono – almeno con moderazione.
Vivian Young di Good Night’s Rest ha usato questa tattica con i suoi cari. “Patatine fritte e patatine fritte erano richieste frequentemente. Sicuramente non era quello che i loro medici avevano ordinato!” dice.
“Ma sentivo che piccole quantità delle loro voglie potevano stimolare il loro appetito. Ho contato un po’ di patatine fritte e chips, facendo loro promettere che avrebbero mangiato gli altri elementi più sani nel loro piatto. Ha funzionato!”
Fai in modo che sia facile mangiare.
Una parte frustrante dell’invecchiamento è come tante piccole cose diventino più difficili da fare, o peggio, comincino a causare piccoli dolori. Qualcosa di basilare come masticare o sollevare bocconi di cibo può diventare scomodo, e la persona amata può sentirsi in imbarazzo ad ammettere che questo è il vero problema. Quindi trovate il modo di rendere il mangiare il più facile possibile.
“Servite finger food. Tagliare il panino in quattro pezzi, invece che in due. Servire una pesca tagliata in pezzi più piccoli”. suggerisce Ciambriello. Individuare i tipi di cibo che richiedono poco lavoro o energia per essere mangiati, in modo che la persona amata abbia sempre un facile accesso.
Un’altra possibilità è rendere i pasti bevibili. “Frullati e zuppe dense di sostanze nutritive possono andare molto lontano nel nutrire un anziano senza che abbia bisogno di esercitare molto sforzo nel mangiare stesso”, dice la professionista dell’assistenza familiare Adina Mahalli.
Parla con un medico.
A volte la perdita di appetito è un sintomo di un problema di salute di cui dovresti essere consapevole. “Le malattie non trattate sono un problema molto comune negli anziani. Questo è il motivo per cui è importante fare frequenti screening e controlli di salute come un anziano”, dice Sandy Griffin da Hospice of South Louisiana.
Sottolinea anche che la perdita di appetito è a volte l’effetto collaterale di farmaci. Se il vostro medico può identificare la causa, “potrebbe essere possibile per il loro dosaggio per essere ridotto o anche per il medico di cambiare la prescrizione interamente”, spiega.
Se la perdita di appetito persiste per qualsiasi quantità di tempo, una visita del medico è sicuramente necessaria per vedere se è possibile identificare la causa sottostante.
Pensa oltre l’ora dei pasti.
Siamo abituati a pensare a tre pasti al giorno come il modo sano di mangiare, ma per gli anziani con perdita di appetito, può essere utile gettare quel pensiero fuori dalla finestra e incoraggiarli a mangiare in qualsiasi momento durante il giorno.
“Cercate di aiutare la persona a prendere almeno un morso o un sorso di qualsiasi cosa, una volta ogni ora o una volta ogni 90 minuti”, suggerisce Suzanne Dixon, un dietista registrato (RD) con The Mesothelioma Center.
“Cibi come yogurt, frutta a fette e cracker integrali sono ideali, alimenti ricchi di nutrienti da avere a disposizione e in giro per aiutare gli anziani a mantenere le calorie”, suggerisce Mahalli.
Provare l’agopuntura.
Anche se l’agopuntura non è un trattamento tradizionale nella sanità americana, è uno che sta crescendo in popolarità come più pazienti iniziano a vedere risultati.
Dr. Liem Quang Le, dottore in agopuntura al Moffitt Cancer Center, dice: “L’agopuntura è un’opzione non farmacologica e non invasiva per aiutare a stimolare l’appetito.”
Mentre la ricerca sull’uso dell’agopuntura per la perdita di appetito è limitata, in almeno uno studio su pazienti con cancro gastrointestinale ha aiutato a migliorare l’appetito.
Caregiving è un lavoro duro, e quando la persona amata non risponde, è facile essere frustrati. Ma non importa quali tattiche usi per cercare di farli mangiare, fai del tuo meglio per tenere a bada la frustrazione.
“L’ultima cosa che vuoi fare è creare più stress e tensione in una situazione già stressante”, dice Dixon, RD.
Cerca di arrivare alla radice di ciò che li fa mangiare meno, in modo da trovare una soluzione che non aggiunga ulteriori disagi alla loro vita.