“Quando Alessandro III di Macedonia morì a Babilonia a soli 32 anni, governava un territorio che abbracciava tre continenti e copriva quasi 2 milioni di miglia quadrate (5 milioni di chilometri quadrati). Non solo era il re della sua nativa Macedonia, ma era anche il sovrano dei greci, il re di Persia e persino un faraone egiziano.
Quindi, meritava il titolo di Alessandro il Grande? Assolutamente sì.
“È difficile immaginare un altro essere umano le cui scelte personali hanno avuto un impatto sulla vita di più persone per molti secoli di Alessandro”, dice la storica Elizabeth Carney, una studiosa di Alessandro della Clemson University in South Carolina.
“A causa delle decisioni di Alessandro, centinaia di migliaia di persone sono morte, un certo numero di entità politiche è scomparso o è stato sostituito. E forse la cosa più importante, ha contribuito a lanciare questa vasta impresa culturale che ha combinato aspetti del mondo greco e macedone con aspetti dei vari mondi che ha conquistato.”
Con questo in mente, ecco alcune altre grandi cose su di lui.
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Aristotele fu il suo insegnante di scuola superiore
OK, non esisteva la scuola superiore nel quarto secolo a.C., ma il giovane Alessandro fu notoriamente istruito dai 14 ai 16 anni da nientemeno che Aristotele, uno dei padri della filosofia occidentale e probabilmente la più grande mente intellettuale della Grecia antica.
Aristotele avrebbe avuto circa 40 anni quando fu assunto dal potente padre di Alessandro, Filippo II, come filosofo di corte. Aristotele, allievo di Platone, non era ancora una superstar della filosofia e avrebbe insegnato al principe le scienze e la matematica oltre alla letteratura e alla filosofia.
“Quale fu esattamente l’influenza di Aristotele sull’uomo che Alessandro sarebbe diventato? Gli storici possono solo indovinare. Un indizio è che Alessandro amava le opere di Omero e si dice che abbia dormito con una copia dell’Iliade. E Alessandro non dimenticò le sue lezioni di geografia quando fece marciare il suo esercito attraverso il mondo conosciuto.
“Grandi progressi nella scienza, specialmente nella conoscenza geografica, furono fatti come risultato delle campagne di Alessandro”, scrisse Michael Tierney in uno studio del 1942 su Alessandro e Aristotele, “e che furono possibili è indiscutibilmente dovuto ad Aristotele.”
Ma sia Tierney che Carney non sono convinti che gli insegnamenti politici di Aristotele sul buon governo e sui buoni cittadini abbiano plasmato il modo in cui Alessandro operava come leader.
“Il pensiero politico di Alessandro è influenzato da Aristotele?” chiede Carney. “
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Anche suo padre era piuttosto grande
Il Regno di Macedonia era un’acqua di colonia politica prima che Filippo, il padre di Alessandro, lo trasformasse in una superpotenza militare. Stanco di essere comandato da città-stato greche come Atene e Tebe, Filippo trasformò lo straccione esercito macedone in una macchina da combattimento ben oliata.
L’orgoglio dell’esercito macedone era la sua cavalleria ben addestrata e una formazione di fanteria infrangibile chiamata falange macedone. Armati di lance da caccia allungate chiamate sarissas – pali di legno di 18 piedi (5,5 metri) con punte di ferro – la fanteria di Filippo marciava in formazioni strette di otto uomini in orizzontale e 16 in profondità. Ogni fila avrebbe calato le sue lance in successione, impalando eserciti e cavalli in carica.
Quando il ventenne Alessandro salì al trono dopo l’assassinio di Filippo nel 336 a.C., ereditò l’esercito del padre che aveva già schiacciato i rivali della Macedonia sul continente greco e stava rotolando verso la Persia.
Phillip è ricordato soprattutto come il padre di Alessandro Magno, ma Alessandro potrebbe non aver mai raggiunto la sua grandezza se non fosse stato per il grande vantaggio di Filippo. Gli storici ancora lottano per capire chi merita il maggior credito per il dominio della Macedonia.
“Raramente nella storia qualcuno così capace e famoso ha un successore altrettanto capace e famoso”, dice Carney. “
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Alessandro sapeva come schiacciare una ribellione
Dopo la morte di Filippo, diverse città e territori sotto il controllo macedone cercarono di liberarsi. Mentre il giovane Alessandro era impegnato a rimettere in riga i regni settentrionali di Tracia e Illiria, i capi greci di Tebe sentirono la voce che Alessandro era stato ucciso in battaglia.
Non fu così fortunato. Quando Alessandro ricevette la notizia che la guarnigione macedone di Tebe era sotto attacco, lui e il suo esercito volarono a combattere, coprendo presumibilmente 300 miglia (482 chilometri) in soli 12 giorni. Nella successiva battaglia di Tebe, Alessandro decise di inviare un chiaro messaggio. Chiunque attraversi la Macedonia non sarà solo sconfitto, ma cancellato.
Secondo lo storico greco Diodoro di Sicilia, 6.000 soldati e cittadini tebani furono uccisi e 30.000 catturati prima che la città fosse rasa al suolo. Egli scrisse:
Le tattiche erano crudeli, ma il messaggio fu ricevuto. Alessandro era il nuovo sovrano indiscusso dei greci.
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Ha sconfitto l’impero persiano
L’impero persiano aveva governato il Mediterraneo per due secoli quando Alessandro fece marciare il suo esercito di 50.000 uomini attraverso l’Ellesponto per affrontare il re Dario III, che secondo quanto riferito comandava un esercito persiano totale di più di 2.5 milioni di uomini.5 milioni di uomini.
“La battaglia cruciale avvenne vicino alla città persiana di Gaugamela, dove Dario fece spianare e dissodare il terreno per dare vantaggio ai suoi carri trainati da cavalli. I Persiani erano 250.000 a Gaugamela, un vantaggio apparentemente insormontabile di cinque a uno sui Macedoni, ma Dario finì per fare il gioco di Alessandro.
In quello che è noto come “sacrificio di pedone”, Alessandro inviò migliaia di truppe per attirare le risorse di Dario sul fianco destro. Le truppe sacrificate furono in grado di distrarre Dario abbastanza a lungo perché Alessandro potesse lanciare un attacco di cavalleria attraverso un anello debole nel centro della linea persiana. Dario si voltò e fuggì mentre la famosa cavalleria macedone, guidata da Alessandro, sfondò le difese persiane.
Dopo che Dario fu ucciso da uno dei suoi cugini (e la sua testa presentata ad Alessandro), Alessandro fu incoronato nuovo re di tutta la Persia, estendendo l’impero macedone dall’odierno Israele attraverso l’Iraq, l’Iran e l’Afghanistan.
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Era un Globalista
Le conquiste di Alessandro, non solo dell’impero persiano, ma anche dell’Egitto e di parte dell’India, lanciarono il periodo ellenistico, durante il quale elementi di cultura e politica greca si diffusero nel vasto impero macedone.
Alessandro non era un nazionalista greco, intento a imporre i costumi greci in ogni terra che conquistava. Invece, piegò i costumi stranieri e le credenze religiose nel tessuto del suo crescente impero, conquistando la lealtà dei suoi soggetti appena conquistati. Il risultato fu una rete commerciale e militare di lingua greca che dominò il Mediterraneo e il Vicino Oriente per tre secoli.
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Alessandria divenne la capitale intellettuale del mondo
Alessandro fondò più di 70 città durante la sua marcia di otto anni e 11.000 miglia (17.703 chilometri) nel Medio e Vicino Oriente, ma nessuna era paragonabile alla grandezza di Alessandria d’Egitto.
Anche se Alessandro scelse il luogo per la città costiera che portava il suo nome, non la progettò né visse abbastanza a lungo per vederla fiorire. Dopo la morte di Alessandro, l’impero macedone fu diviso in tre e governato da ciascuno dei suoi generali. L’Egitto cadde sotto il controllo di Tolomeo e divenne noto come la dinastia tolemaica.
I Tolomei parlavano il greco macedone e riempirono Alessandria di edifici pubblici in stile greco, tra cui la famosa biblioteca, che un tempo conteneva circa 700.000 rotoli, il più grande deposito di conoscenza del mondo antico.
I brillanti matematici e inventori greci Euclide e Archimede chiamarono Alessandria, e la marina tolemaica comandò un’enorme flotta che spinse le scoperte di Alessandria in tutto il mondo.
Quando Alessandro morì improvvisamente a Babilonia per una febbre a soli 32 anni, i Tolomei intercettarono il suo corteo funebre sulla via del ritorno in Macedonia e costruirono un sarcofago di vetro ad Alessandria dove i sudditi potevano rendere omaggio alla mummia di Alessandro per secoli.
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Può essere stato il primo eroe d’azione del mondo
L’eroismo di Alessandro è stato scritto in una serie di storie di avventura chiamate “Alexander Romance”, alcune delle quali risalgono ad un secolo dopo la sua morte nel 323 a.C. Le versioni medievali sono piene di scappatelle sexy, fughe strette e illustrazioni colorate.
Dopo la Bibbia e il Corano, si sostiene che il “Romanzo di Alessandro” abbia viaggiato più lontano e sia stato tradotto in più lingue di qualsiasi altra antica raccolta di storie.
I testi del XIV secolo includono il racconto di Alessandro che esplora le profondità dell’oceano usando una campana da sub. Ma quando Alessandro si stabilisce sul fondo dell’oceano, la sua amante fa il doppio gioco, fuggendo con il suo amante e lasciandolo bloccato nelle profondità.
Per Carney, la popolarità del “Romanzo di Alessandro” riflette il fascino duraturo di questa figura che cambia il mondo.
“Alessandro ha catturato l’immaginazione della gente”, dice Carney. “Che era così giovane; che non è stato sconfitto in una battaglia importante; che le cose sono accadute così rapidamente; che era un tale amante del rischio e che è andato in tutti questi luoghi che sembravano esotici.”
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