Gilet di salvataggio recuperati dopo l’affondamento della Edmund Fitzgerald. (Cortesia | U.S. Coast Guard)
Di Tanda Gmiter | [email protected]
Quando la Edmund Fitzgerald affondò sul fondo del lago Superiore nel mezzo di una feroce tempesta il 10 novembre 1975, la più grande tragedia della storia è stata il naufragio. 10 novembre 1975, la perdita più dolorosa fu quella dell’intero equipaggio – tutti i 29 uomini a bordo che affondarono con il famoso cargo.
Ma il naufragio del “laker” di 729 piedi fu anche la perdita di 24 milioni di dollari di una meraviglia dell’ingegneria – una nave considerata un cavallo di battaglia dei Grandi Laghi, mentre accumulava record stagionali per le sue capacità di trasporto del carico.
Di seguito sono alcuni dei fatti spesso dimenticati sulla nave la cui scomparsa è diventata una tragica leggenda del Lago Superiore.
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La Edmund Fitzgerald non era solo un cavallo da tiro con quasi 750 viaggi di andata e ritorno al suo attivo, era anche la più grande nave da carico sui Grandi Laghi per 13 dei suoi 17 anni.
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Originariamente una “laker” alimentata a carbone, la Edmund Fitzgerald fu successivamente equipaggiata per bruciare petrolio e aveva un’elica di prua alimentata a diesel. Era di proprietà della Northwestern Mutual Life Insurance Company di Milwaukee.
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Il grande cargo era a sole 17 miglia dalla salvezza quando affondò con tutti i 29 uomini a bordo. In quel momento, le navi vicine stavano riportando onde che si avvicinavano ai 25 piedi e venti di forza uragano che soffiavano sul lago Superiore.
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Anche dopo che la Edmund Fitzgerald scomparve dai radar, ci volle un po’ per organizzare una ricerca a causa della feroce tempesta che si abbatteva sul lago Superiore. La Arthur M. Anderson, che aveva seguito la Fitzgerald per più di un giorno, fu la prima a cercare. A quel punto, il cargo condannato era già precipitato sul fondo del lago e si era spezzato in due.
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Il lago Superiore reclamò tutti i 29 uomini a bordo della Mighty Fitz, da un giovane mozzo al suo capitano veterano:
Capitano Ernest M. McSorley
Michael E. Armagost
Fred J. Beetcher
Thomas D. Bentsen
Edward F. Bindon
Thomas D. Borgeson
Oliver J. Champeau
Nolan S. Church
Ransom E. Cundy
Thomas E. Edwards
Russell G. Haskell
George J. Holl
Bruce L. Hudson
Allen G. Kalmon
Gorden Maclellan
Joseph Mazes
John H. McCarthy
Eugene O’Brien
Karl A. Peckol
John J. Poviach
James A. Pratt
Robert C. Rafferty
Paul M. Rippa
John D. Simmons
William J. Spengler
Mark A. Thomas
Ralph G. Walton
David E. Weiss
Blaine H. Wilhelm
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Quando la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha ispezionato l’Eden, la nave è diventata un’imbarcazione di lusso.Quando la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha ispezionato il sito del naufragio della Edmund Fitzgerald nel 1976, ha utilizzato un sommergibile della Marina degli Stati Uniti per ottenere un video delle due metà della nave sul fondo del lago, coperto di fango. Schizzi d’artista fatti da questo video sono inclusi nel Marine Casualty Report ufficiale pubblicato nel 1977.
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La campana della Edmund Fitzgerald è ora esposta al Great Lakes Shipwreck Museum a Whitefish Point. Questa ricerca ha dato alle famiglie dei membri dell’equipaggio perduti un memoriale tangibile.
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Dei 7.000 naufragi registrati nei Grandi Laghi, solo il 5% di essi è avvenuto nel Lago Superiore.
Immagine del relitto della Edmund Fitzgerald presa durante un’immersione nel 1995 per recuperare la campana della nave. La nave affondò in una tempesta al largo di Whitefish Point nel lago Superiore il 10 novembre 1975. (Per gentile concessione del Great Lakes Shipwreck Museum).