La depressione e il disturbo bipolare sono spesso malattie familiari.
Tutti quelli che condividono una cucina e un bagno ne sono colpiti. Infatti, nel suo libro “Understanding Depression”, J. Raymond DePaulo Jr. scrive che “la depressione … ha un impatto molto maggiore sulla vita coniugale rispetto all’artrite reumatoide o alle malattie cardiache. Uno studio ha scoperto che solo forme gravi di cancro hanno colpito una famiglia così negativamente come la depressione o il disturbo bipolare.”
La mia depressione maniacale avrebbe potuto facilmente distruggere il mio matrimonio e le mie relazioni con i miei due figli. Invece, siamo emersi come un’unità più stretta e più forte. Come? Ecco otto modi in cui Eric, mio marito, mi ha aiutato ad affrontare la situazione – consigli per le famiglie su come, esattamente, tenere duro con una persona cara a cui è stato diagnosticato un disturbo bipolare.
Educati.
Ricordo il pomeriggio del mio primo grave attacco di panico. Ho telefonato a Eric al lavoro mentre il mio respiro si faceva più corto e il mio cuore batteva come se stessi avendo un attacco di cuore. Ero sicuro che stavo morendo. Non appena entrò dalla porta, mi fissò con sospetto. I miei arti erano a posto e sembravo funzionare bene. Qual era il problema?
“Lei non capisce”, spiegai. “Credevo di morire! È stata l’esperienza più spaventosa che abbia mai avuto”
Cosa ha convinto il mio coniuge che il mio disturbo bipolare era una malattia e non una debolezza? La ricerca. Le risme di carta che ho stampato e che gli ho chiesto di leggere. Le valutazioni psichiatriche a cui ha assistito. Le sedute di terapia di gruppo e di famiglia a cui ha partecipato. E le conversazioni con altri coniugi di persone con disturbo bipolare.
L’educazione è sempre il punto di partenza. Perché finché un coniuge o una figlia o un amico di un maniaco-depressivo non capisce la malattia, è impossibile dire e fare la cosa giusta. Fate la vostra ricerca andando online alla National Alliance of Mental Illness o alla Depression and Bipolar Support Alliance, o facendo una ricerca su Google delle parole “disturbo bipolare” (o controllando le risorse bipolari qui a Psych Central).
Imparate a parlare con la persona amata.
Eric non dice molto quando sto stringendo carta velina, piangendo a dirotto. Ed esita a parlare quando sono maniaca (non che io gli permetta di dire una parola). Quando non voglio alzarmi dal letto la mattina, mi ricorda perché devo farlo. E quando sono su di giri, è la voce della ragione che mi dice perché un viaggio spontaneo a New York non è intelligente.
Anna Bishop, moglie del collega blogger James Bishop (findingoptimism.com) ha alcuni meravigliosi consigli per la persona cara di un maniaco depressivo su cosa dire e quando:
Quando James si ammala si trasforma in una persona diversa. Dico addio a mio marito, per così dire, e ciao al James bipolare. In un episodio depressivo diventa molto irritabile e di solito ha voglia di litigare. All’inizio farà spesso dei commenti per stuzzicarmi. “Tutto quello che faccio è lavorare, lavorare, lavorare, per sostenere il tuo stile di vita e il tuo prezioso gruppo sociale”. Potete immaginare che straccio rosso per un toro sia quel commento.
A questo punto ho 2 opzioni: 1. 1. Abboccare all’amo, avere una lotta disordinata e accelerare il suo declino, o 2. Stringere i denti e dire “è la malattia che parla”. Se riesco a farlo, allora ho molte più possibilità di diffondere la situazione. Un commento come “Sembri stressato per il lavoro – parliamone” ha risultati migliori e a volte può anche fermare l’altalena dell’umore.
Fare delle regole.
Hai presente tutte le esercitazioni antincendio alle scuole elementari che pregavi che accadessero durante il quiz di matematica? Tutte quelle volte che gli amministratori della scuola provavano cosa, esattamente, sarebbe successo in caso di emergenza? Anche le famiglie di persone bipolari ne hanno bisogno: un piano d’azione per quelle volte in cui la persona bipolare è malata.
Per progettare una tale strategia, il maniaco depressivo e il suo caro devono compilare una lista di sintomi – come il fumo e l’odore di bruciato di quel finto incendio in terza elementare – e quali azioni dovrebbero seguire, come “chiamare il medico”. Ogni famiglia avrà una diversa lista di sintomi e un diverso modello di guarigione, perché non ci sono due malattie esattamente uguali.
Eric ed io abbiamo concordato che chiamerò il mio medico dopo due notti consecutive di sonno sotto le cinque ore, o dopo tre giorni di crisi di pianto. Un mio amico mi ha detto che lui e sua moglie hanno concordato che lei vedrà il suo psichiatra se non si è alzata dal letto per tre giorni.
Piano per le emergenze.
Come parte del piano d’azione di cui sopra, si dovrebbe considerare cosa dovrebbe accadere quando la persona bipolare è molto malata. “Quando si ha a che fare con una malattia che ha il potenziale di diventare pericolosa per la vita, l’ultima cosa che si desidera è una risposta improvvisata a una situazione di emergenza”, scrive Francis Mark Mondimore, M.D. nel suo libro “Bipolar Disorder: A Guide for Patients and Families”.
Parte del vostro piano dovrebbe includere una lista di persone che potete chiamare per aiuto. Naturalmente, si raccomanda che la persona bipolare lavori a stretto contatto con uno psichiatra, e che sappia come mettersi in contatto con lo psichiatra fuori orario, e in caso di emergenze. È anche una buona idea sapere con quale ospedale lavora lo psichiatra, o se il medico lavorerà con qualsiasi ospedale della zona. Chiedete ad amici, medici e familiari le loro raccomandazioni sugli ospedali e sui professionisti della salute mentale.
Inoltre, la burocrazia delle questioni assicurative è spesso troppo opprimente da elaborare al momento dell’emergenza, quindi familiarizzate subito con i dettagli della copertura della vostra assicurazione medica per le malattie psichiatriche. Conoscere i termini della copertura ospedaliera, in particolare, e quanto il paziente dovrebbe pagare di tasca propria per i vari servizi.
Ascoltare.
“Quando le persone stanno parlando”, scrive Rachel Naomi Remen, “non c’è bisogno di fare altro che riceverle. Accoglierle e basta. Ascoltare ciò che dicono. Prenditi cura di loro. La maggior parte delle volte interessarsene è ancora più importante che capirlo.”
Quando ripenso ai giorni in cui ero molto malata, piangevo e tremavo a tavola e alle funzioni prescolastiche con i bambini, nessuna risposta era così apprezzata come quando qualcuno semplicemente ascoltava. I suggerimenti venivano percepiti come condiscendenti, anche se so che volevano essere utili. I consigli erano fastidiosi. Molte volte avevo solo bisogno di essere ascoltata, di essere convalidata.
Non esitare a non dire nulla. Perché il silenzio spesso dice il messaggio più amorevole.
Vai piano.
Non posso contare tutte le volte che ho messo alla prova la pazienza di Eric con gli alti sconsiderati e i bassi debilitanti del mio disturbo bipolare. Quando mi infervoro e voglio iscrivermi a 60 nuove attività – per non parlare della perdita delle chiavi della macchina, del cellulare e della borsa – è difficile per lui non irritarsi. Ma poiché colloca il mio comportamento esasperante nel giusto contesto di una malattia, e li vede come semplici sintomi di una malattia – piuttosto che azioni incuranti ed egocentriche – è meglio in grado di essere gentile con me.
Inoltre, un po’ di gentilezza e delicatezza verso la persona amata – specialmente in quei momenti in cui ci si sente incapaci di affetto e cura – aiuta molto la guarigione.
Ridete insieme.
L’umorismo guarisce in tanti modi. Combatte la paura, mentre allenta la presa mortale dell’ansia sul tuo cuore e su ogni altro organo vivente. Conforta e rilassa. E studi recenti indicano che l’umorismo riduce anche il dolore e rafforza il sistema immunitario di una persona.
“La risata scioglie la tensione, lo stress, l’ansia, l’irritazione, la rabbia, il dolore e la depressione”, dice Chuck Gallozzi di personal-development.com. “Come il pianto, la risata abbassa le inibizioni, permettendo il rilascio di emozioni represse. Dopo un’abbondante risata, proverete un senso di benessere. In poche parole, chi ride, dura. Dopo tutto, se puoi riderci su, puoi conviverci. Ricordate, una persona senza senso dell’umorismo è come una macchina senza ammortizzatori.”
L’umorismo aiuta anche la comunicazione, e se c’è una cosa oltre all’educazione che è assolutamente essenziale per un rapporto sano con una persona amata bipolare è una buona comunicazione.
Fatevi sostenere.
Il caregiving è drenante. Anche quando ti proteggi con l’armatura del sonno regolare, pasti sani e time-out essenziali dal tuo amato malato, prendersi cura di una persona richiede comunque un pedaggio sulla tua salute fisica e mentale.
“Può essere estenuante vivere con una persona ipomaniaca e frustrante avere a che fare con una persona gravemente depressa giorno dopo giorno”, dice il dottor Mondimore. “I cambiamenti e l’imprevedibilità degli stati d’animo di una persona con disturbo bipolare si intromettono nella vita di casa e possono essere fonte di grave stress nelle relazioni, portandole al punto di rottura.”
Ecco perché avete bisogno di sostegno tanto quanto la persona amata. Avete bisogno di parlare con persone che hanno vissuto con un maniaco-depressivo, e di essere convalidati dalle loro esperienze. I coniugi e i familiari di persone bipolari dovrebbero considerare la terapia per se stessi, come un modo per elaborare tutto lo stress. Potreste anche trarre beneficio dal controllare i programmi di sostegno per i coniugi e i cari dei malati mentali, come la National Alliance for Mental Illness, che sono disponibili oggi.