8chan è stato creato nell’ottobre 2013 dal programmatore Fredrick Brennan, allora meglio conosciuto con il suo alias “Hotwheels”. Brennan ha creato il sito web dopo aver osservato ciò che ha percepito come una rapida escalation di sorveglianza e una perdita di libertà di parola su Internet. Brennan, che considerava la imageboard 4chan cresciuta nell’autoritarismo, descrisse 8chan come un’alternativa “free-speech-friendly”, e originariamente concettualizzò il sito mentre sperimentava un trip di funghi psichedelici.
Nessuna esperienza o conoscenza di programmazione è necessaria agli utenti per creare le proprie schede. Fin dal marzo 2014, la sua FAQ ha dichiarato solo una regola che deve essere applicata globalmente: “Non postare, richiedere o linkare alcun contenuto illegale negli Stati Uniti d’America. Non creare schede con l’unico scopo di postare o diffondere tali contenuti”. Brennan ha affermato che, pur trovando alcuni dei contenuti postati dagli utenti “riprovevoli”, si sentiva personalmente obbligato a sostenere l’integrità del sito tollerando la discussione che non necessariamente sostiene, indipendentemente dalla sua posizione morale.
Brennan ha accettato di associare 8chan con la message board giapponese 2channel, e successivamente si è trasferito nelle Filippine nell’ottobre 2014.
Nel gennaio 2015, il sito ha cambiato il suo dominio dopo che più persone hanno presentato relazioni lamentando al registrar di 8chan che la message board ospitava pornografia infantile. Nonostante abbia successivamente riottenuto il dominio, il sito è rimasto con il vecchio dominio che reindirizzava ad esso.
Numerosi bug nel software Infinity hanno portato al finanziamento e allo sviluppo di una piattaforma successore soprannominata “Infinity Next”. Dopo un periodo di test di diversi mesi, una migrazione al nuovo software è stata tentata nel dicembre 2015, ma è fallita. Nel gennaio 2016, lo sviluppo è stato interrotto, e lo sviluppatore principale, Joshua Moon, è stato licenziato da Brennan. Brennan stesso si è ufficialmente dimesso nel luglio 2016, girando il sito al suo proprietario, Jim Watkins e suo figlio, Ron Watkins. Egli citò come ragioni il fallimento del progetto “Infinity Next” e la disillusione per ciò che 8chan era diventato.
Agosto 2019 rimozione da clearnet
In seguito alle tre sparatorie del 2019 (Christchurch, Nuova Zelanda, in marzo; Poway, California, in aprile; El Paso, Texas, in agosto) in cui gli autori di ciascuna hanno usato 8chan come piattaforma per diffondere il loro manifesto, è aumentata la pressione su chi fornisce i servizi Internet di 8chan per interrompere il loro supporto.
Matthew Prince, CEO di Cloudflare, ha inizialmente difeso il supporto tecnologico della sua azienda a 8chan il 3 agosto 2019, il giorno della sparatoria di El Paso: “Quello che è successo oggi a El Paso è ripugnante in ogni modo possibile, ed è brutto, e odio che ci sia qualsiasi associazione tra noi e questo … Per noi la domanda è qual è il male peggiore?”
Tuttavia, il giorno successivo, il 4 agosto, con l’aumento dell’attenzione della stampa, Cloudflare ha cambiato la sua posizione, e ha annullato il suo supporto per 8chan a partire dalla mezzanotte del 5 agosto ora del Pacifico, lasciando potenzialmente il sito aperto per attacchi di diniego del servizio. Prince ha dichiarato: “Purtroppo l’azione che prendiamo oggi non risolverà l’odio online … Quasi certamente non rimuoverà nemmeno 8chan da Internet. Ma è la cosa giusta da fare”. Il blog di Cloudflare ha scritto:
8chan è tra gli oltre 19 milioni di proprietà Internet che utilizzano il servizio di Cloudflare. Abbiamo appena inviato un avviso che stiamo terminando 8chan come cliente a partire dalla mezzanotte di stasera, ora del Pacifico. La motivazione è semplice: hanno dimostrato di essere senza legge e questa mancanza di legge ha causato diverse morti tragiche. Anche se 8chan potrebbe non aver violato la lettera della legge nel rifiutare di moderare la loro comunità piena di odio, hanno creato un ambiente che si diverte a violarne lo spirito.
Brennan, il creatore di 8chan che ha cessato di essere il proprietario nel 2015 e ha cessato di lavorare per il sito web nel 2018, ha dichiarato il 4 agosto 2019 che 8chan dovrebbe essere chiuso, e successivamente ha ringraziato Cloudflare per la sua decisione di tirare il supporto per 8chan.
Tucows ha anche terminato il suo supporto come registrar del nome di dominio di 8chan, rendendo il sito difficile da accedere. Sulla scia dei cambiamenti di Cloudflare e Tucows, 8chan ha cambiato il suo registro di dominio a BitMitigate, una divisione di Epik, un fornitore che aveva precedentemente servito siti di estrema destra come Gab e The Daily Stormer. Dopo che 8chan è passato a Epik, il CEO della società Rob Monster ha scritto: “La libertà di parola e di espressione sono diritti fondamentali in una società libera. Entriamo in un pendio scivoloso quando cominciamo a limitare il discorso che ci mette a disagio”. Tuttavia, Voxility, la società che ha fornito a BitMitigate ed Epik i propri server e la connettività Internet, ha poi preso provvedimenti per smettere di affittare i server a BitMitigate, portando quel sito offline, e ha dichiarato che l’uso previsto dei loro server violava la loro politica di utilizzo accettabile. Monster ha cambiato la sua decisione di fornire l’hosting di contenuti a 8chan subito dopo la rimozione della società da Voxility, citando le preoccupazioni che 8chan non aveva la capacità di moderare adeguatamente i contenuti. Tuttavia, Ars Technica ha notato che la società aveva iniziato a fornire a 8chan i servizi DNS.
Anche se il sito web era irraggiungibile attraverso il suo solito dominio su clearnet, gli utenti hanno continuato ad accedere al sito attraverso il suo indirizzo IP e tramite il suo indirizzo .onion sulla darknet di servizi nascosti Tor. La ricercatrice di sicurezza e analista del terrorismo Rita Katz ha notato che un sito che sosteneva di essere 8chan era apparso anche su ZeroNet, un’altra rete darkweb, anche se un amministratore di 8chan ha twittato che il loro team non era quello che gestiva il sito.
Il 6 agosto 2019, la commissione della Camera degli Stati Uniti sulla sicurezza interna ha chiamato il proprietario di 8chan, Jim Watkins, un americano che vive nelle Filippine, a testimoniare sugli sforzi del sito web per affrontare “la proliferazione di contenuti estremisti, compresi i contenuti di suprematismo bianco”. L’11 agosto 2019, Watkins ha caricato un video su YouTube dicendo che 8chan era stato offline “volontariamente”, e che sarebbe tornato online dopo aver parlato con il comitato per la sicurezza interna. All’inizio di settembre, Watkins si è recato a Washington, D.C. per un interrogatorio del Congresso. In un’intervista con il Washington Post, Watkins ha detto che lo staff di 8chan stava costruendo protezioni contro i cyberattacchi per sostituire i servizi di Cloudflare, e che il sito potrebbe tornare online già a metà settembre.
Rebrand a 8kun e ritorno a clearnet
Il 7 ottobre 2019, l’account Twitter ufficiale di 8chan e il canale YouTube di Jim Watkins hanno pubblicato un video che svela un nuovo logo “8kun”. In esso, un serpente (che assomiglia a quello della bandiera di Gadsden) forma una forma di numero 8 in cima al logo. Il nome “8chan” era basato sul suffisso ‘-chan’ (abbreviato da ‘channel’) usato dalle imageboard che impiegano il formato simile a 2channel, ma è stato suggerito che il nuovo nome sia un gioco di parole basato sugli onorifici giapponesi; in tal caso, ‘-chan’ può essere interpretato come quello generalmente usato per i bambini piccoli, specialmente le femmine, mentre il suffisso ‘-kun’ è usato per i maschi più giovani in generale, o talvolta i subordinati sul posto di lavoro. Il 9 ottobre 2019, l’account Twitter ufficiale di 8chan ha pubblicato una notifica che istruiva i proprietari di schede che desiderano migrare a 8kun per inviare i loro “segreti condivisi” (uno strumento che consente al proprietario della scheda di recuperare una scheda 8chan) a un indirizzo e-mail all’indirizzo 8kun.net.
Brennan si è opposto vocalmente al rilancio di 8chan come 8kun, sostenendo che lo sforzo non cambierà la reputazione precedentemente associata a 8chan, e citando anche il suo rapporto travagliato con gli amministratori 8chan. Brennan ha anche suggerito che il successo di 8kun dipenderà dal ritorno di “Q” e dei suoi seguaci. Il nuovo dominio 8kun è stato registrato con Tucows il 7 settembre 2019, ma un portavoce di Tucows ha dichiarato che la società non era a conoscenza della situazione fino a quando non è scoppiata la notizia di 8kun, e che stava esaminando la questione. 8kun doveva essere lanciato entro il 17 ottobre 2019, tuttavia il tentativo è fallito poiché il fornitore di server britannico Zare ha interrotto il supporto. Un portavoce di Zare ha affermato in una dichiarazione a Vice che il team dietro 8kun potrebbe aver fornito dettagli falsi mentre si registrava. Il 22 ottobre, Watkins ha imballato i server di 8chan in un furgone e li ha trasportati in un luogo sconosciuto. Questo è stato poi rivelato essere in preparazione per un trasferimento alla rete VanwaTech, di proprietà del fondatore di BitMitigate. Il 5 novembre, 8chan è tornato brevemente online come 8kun utilizzando un IP fasullo attraverso Media Land LLC. Media Land LLC è di proprietà del russo Alexander “Yalishanda” Volosovyk, che è stato descritto come il “più grande operatore di hosting ‘a prova di proiettile’ del mondo” ed è noto per consentire l’attività dei criminali informatici. I problemi di 8kun per tornare online continuarono nelle settimane successive, con Ron Watkins che disse al Wall Street Journal “8chan è in pausa indefinita” il 16 novembre. 8kun si è spostato su un dominio .top il 16 novembre, dopo che il registrar di domini Tucows ha smesso di fornire servizi all’inizio del mese. CNServers, che indirettamente ha fornito protezione DDoS a VanwaTech tramite Spartan Host, ha tagliato i legami nel mese di ottobre 2020, portando 8kun brevemente offline come risultato. VanwaTech si è successivamente trasferito a DDoS-Guard, un fornitore di servizi di proprietà russa registrato in Scozia.
Usato nella pianificazione dell’assalto al Campidoglio degli Stati Uniti. Capitol
8kun, che è una delle principali piattaforme utilizzate dai seguaci di QAnon e quelli di estrema destra, è stato utilizzato dai rivoltosi per pianificare il 6 gennaio 2021 storming of the United States Capitol. Alcuni messaggi sulla bacheca hanno discusso quali politici i poster avrebbero ucciso una volta entrati nell’edificio, e alcuni hanno suggerito di uccidere la polizia, le guardie di sicurezza e gli impiegati federali.
Dopo aver ricevuto domande da The Guardian in seguito all’attacco, la società di protezione dagli attacchi informatici DDoS-Guard ha terminato il suo servizio al fornitore di hosting di 8kun, VanwaTech. Parlando al Guardian, uno dei proprietari di DDoS-Guard ha spiegato che l’azienda ha fornito i suoi servizi a VanwaTech, non a 8kun direttamente, ma che “non erano collegati a qualsiasi questione politica e non vogliono essere associati in alcun senso con i clienti che ospitano siti tossici come QAnon/8chan”. I servizi di protezione dai cyberattacchi sono stati ripristinati a 8kun quando VanwaTech ha iniziato a utilizzare la società americana FiberHub.