9 modi per aiutare le persone che affrontano la fame nella tua comunità

Le persone sono tradizionalmente più generose nell’aiutare i bisognosi – per esempio, facendo donazioni ai banchi alimentari – durante il periodo delle feste che nel resto dell’anno. Il problema è, però, che la crisi della fame in questo paese non è stagionale – è tutto l’anno, dice a SELF Colleen Barton Sutton, direttore delle comunicazioni del Food Research and Action Center (FRAC). E nel bel mezzo di una pandemia, il bisogno continuo è particolarmente grave – e la probabilità che i vostri vicini stiano lottando per mettere abbastanza cibo in tavola è straordinariamente alta.

La realtà è che ci sono probabilmente persone nella vostra cerchia sociale o comunità che stanno lottando per avere abbastanza da mangiare proprio ora, dice Sutton. “Anche prima di COVID-19, c’erano milioni di persone in tutto il paese che avevano problemi a mettere il cibo in tavola, e quando COVID ha colpito, ha solo approfondito quella crisi.”

Secondo un rapporto del Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) che utilizza i dati del più recente sondaggio del Census Bureau (raccolti dal 9 dicembre al 21 dicembre 2020), quasi 29 milioni, o il 14%, di tutti gli adulti negli Stati Uniti hanno detto che le loro famiglie a volte o spesso non avevano abbastanza da mangiare nella settimana precedente. Le persone a basso reddito, le famiglie con bambini e le comunità di colore stanno vivendo in modo sproporzionato l’insicurezza alimentare in questo momento, dice Sutton. La gente nera e latina è colpita circa due volte più duramente dei bianchi: il 24% degli adulti neri e il 21% degli adulti latini riferiscono che le loro famiglie non hanno abbastanza da mangiare (rispetto al 10% degli adulti bianchi). E si stima che da 8 a 12 milioni di bambini vivano in famiglie che non potevano permettersi di nutrirli a sufficienza nella settimana precedente, secondo le stime del CBPP.

Nel frattempo, milioni di famiglie sono sull’orlo dell’insicurezza alimentare: Solo il 44% delle famiglie con bambini sono “molto fiduciosi” di potersi permettere il cibo di cui hanno bisogno nelle prossime quattro settimane, secondo un sondaggio del censimento del novembre 2020.

Mentre i benefici alimentari vengono aumentati o estesi da un secondo pacchetto di stimolo a lungo atteso approvato a dicembre e dagli ordini esecutivi del presidente Biden – e la sua proposta di un pacchetto di stimolo da $1.9 trilioni di dollari di pacchetto di stimolo è nelle opere – il bisogno scolpito da mesi e mesi di difficoltà finanziarie e insicurezza alimentare rimane profondo e pressante.

Gli effetti devastanti della pandemia sull’economia hanno portato ad un livello grave e sostenuto di bisogno nel sistema alimentare caritatevole, Katie Fitzgerald, vice presidente esecutivo e COO di Feeding America, la più grande organizzazione di beneficenza di soccorso della fame negli Stati Uniti, dice a SELF. Le banche alimentari e le dispense di Feeding America hanno visto un aumento medio del 60% nel numero di persone che cercano assistenza alimentare caritatevole, dice la Fitzgerald, e circa il 40% di loro dice che è la prima volta che chiede assistenza alimentare.

Tutto questo significa che se siete abbastanza fortunati da essere in grado di aiutare le persone in difficoltà in questo momento, il vostro sostegno è più importante che mai. Abbiamo parlato con gli esperti di alcuni dei modi più efficaci per aiutare ad alleviare la fame dando il tuo tempo, il tuo denaro o la tua voce. “Ognuno può essere parte della soluzione”, dice Sutton.

Dona soldi alla tua banca del cibo locale.

Le banche del cibo funzionano come giganteschi magazzini per grandi volumi di cibo donato o acquistato all’ingrosso, che poi distribuiscono tra le dispense del cibo, le piccole operazioni della comunità incaricate di portare effettivamente il cibo nelle mani delle persone che ne hanno bisogno. La rete più grande è Feeding America, che comprende 200 banche alimentari e 60.000 dispense alimentari. Ci possono essere anche alcune organizzazioni indipendenti più piccole vicino a te, spesso gestite da organizzazioni religiose o case di culto.

In generale, “dare finanziariamente è il modo più efficiente per aiutare, perché le banche alimentari hanno un potere d’acquisto superiore a quello che tu o io abbiamo”, dice Fitzgerald. I banchi alimentari possono allungare un dollaro molto di più perché possono assicurarsi enormi quantità di cibo a prezzi ridotti, spiega Fitzgerald, oltre a comprare esattamente ciò che serve. Inoltre, i banchi alimentari possono comprare beni deperibili che altrimenti potrebbero andare sprecati, come i prodotti in eccedenza dei contadini, nel modo più efficiente – così possono fornire una maggiore varietà di cibi freschi alle persone e ridurre lo spreco alimentare.

Le donazioni al banco alimentare rendono anche le cose più efficienti dal punto di vista logistico, eliminando la possibilità di non avere spazio per un grande e imprevisto afflusso di merci, così come il tempo necessario per smistare e ispezionare il cibo donato, che è particolarmente vitale in questo momento, dato che il personale e i volontari possono essere limitati.

Agire: Cerca il banco alimentare più vicino nella rete di Feeding America qui. Puoi anche cercare su Charity Navigator, informarti presso le istituzioni religiose locali, o fare una ricerca sul web per un banco alimentare vicino a te. Ecco alcuni consigli utili per assicurarsi che la vostra donazione caritatevole abbia un impatto.

Donate cibo alla vostra dispensa alimentare locale.

Mentre i contributi finanziari sono più efficaci, “se ciò che la gente può dare è cibo, allora date quel cibo. Perché è sempre apprezzato”, dice Fitzgerald. Pensate ai prodotti secchi e in scatola stabili da scaffale – prodotti di base della dispensa come fagioli, riso, pasta, zuppa, burro di arachidi, cereali – che comprate al negozio o che avete nei vostri armadietti (basta controllare la data di scadenza). “Il nostro consiglio è di dare quello che si vorrebbe mangiare”, dice Fitzgerald. Poiché i banchi alimentari sono generalmente impostati per ricevere donazioni su larga scala, è probabile che vogliate portare la merce a una dispensa alimentare vicino a voi.

Agire: Chiama il tuo banco alimentare locale (o controlla il loro sito web) per informazioni su cosa, dove e quando fare donazioni di cibo.

Fai una raccolta di cibo virtuale.

Quando senti “raccolta di cibo”, probabilmente pensi alle tradizionali scatole di cartone. Ma oggi, molti banchi alimentari preferiscono quello che viene chiamato un drive alimentare virtuale, dove l’organizzatore del drive raccoglie donazioni monetarie online. (Non solo le donazioni monetarie forniscono la forma più efficiente di sostegno, ma le raccolte di fondi online sono anche più sicure e facili durante la pandemia. Puoi raccogliere fondi dalla tua famiglia, dai tuoi amici e dai tuoi contatti sui social media, o organizzare una raccolta per conto del tuo posto di lavoro, della tua scuola o di un’organizzazione comunitaria.

Agire: Contatta la tua banca del cibo locale per chiedere informazioni su come iniziare o ospitare una raccolta per Feeding America.

Volontario con una banca del cibo locale.

Le banche del cibo si affidano in gran parte a volontari per operare; il 51% lo fa interamente, secondo Feeding America. La pandemia ha creato una carenza di personale perché i volontari sono in genere più anziani e più vulnerabili a gravi complicazioni COVID-19, e circa il 60% delle banche alimentari di Feeding America hanno attualmente bisogno di supporto volontario, dice Fitzgerald. L’organizzazione sta cercando di fare appello a persone che non sono a maggior rischio di gravi complicazioni da COVID-19 (come i giovani senza condizioni preesistenti) e si sentono a proprio agio nell’assumersi qualche rischio aggiuntivo.

Feeding America ha lavorato duramente per creare un ambiente sicuro per i volontari, dice Fitzergald, implementando protocolli di sicurezza (come i DPI) e mezzi innovativi di distribuzione del cibo che riducono al minimo il rischio di trasmissione per tutti. Per esempio, si potrebbe essere in grado di aiutare in siti di distribuzione senza contatto come le dispense mobili e le dispense di cibo drive-through. C’è anche il solito smistamento del cibo, il rifornimento degli scaffali e l’imballaggio delle scatole di cibo. “Ogni banca del cibo avrà diversi programmi e opportunità di volontariato per te”, dice Fitzgerald. (Naturalmente, resta sempre a casa se non ti senti bene, e segui tutte le linee guida di sicurezza stabilite dalla banca del cibo e dai gruppi di salute pubblica come il CDC.)

Agire: Mettiti in contatto con la tua banca del cibo locale qui.

Dona al Feeding America COVID-19 Response Fund.

La pandemia ha imposto costi senza precedenti alle banche del cibo e alle dispense. “Dobbiamo fornire un grande sostegno per aiutare i banchi alimentari ad acquistare cibo aggiuntivo e ad acquistare attrezzature di sicurezza per assicurarsi che possano tenere al sicuro il loro personale e i volontari”, dice Fitzgerald. Poi ci sono i costi logistici, come il trasporto e le attrezzature, associati al fatto di dover spostare in media il 50% di cibo in più a settimana rispetto a prima della pandemia, dice Fitzgerald. Nel marzo 2020, Feeding America ha istituito un fondo dedicato ad aiutare la loro rete di banche alimentari a coprire questi costi.

Agire: Dona al Feeding America COVID-19 Response Fund qui.

Scrivi o chiama il tuo membro del Congresso chiedendo loro di sostenere l’aumento dello SNAP.

Il lavoro del settore caritativo non può eguagliare la portata di ciò che un forte investimento federale nel più grande programma alimentare del paese, il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), potrebbe fare, dice a SELF Ellen Teller, direttore degli affari governativi per FRAC. Per ogni pasto fornito dalle banche alimentari, lo SNAP ne fornisce nove. I benefici sono stati temporaneamente (e insufficientemente) aumentati nel 2020, anche se Biden ha già emesso ordini esecutivi per aumentare ed estendere quei benefici (insieme a miglioramenti ad altri programmi di nutrizione). Ma il suo pacchetto legislativo, che migliorerebbe ulteriormente lo SNAP e altri programmi di nutrizione, deve ancora essere approvato dal Congresso.

FRAC sta spingendo per una serie di azioni legislative contro la fame per espandere, riformare e proteggere lo SNAP e altri programmi alimentari (come quelli che sostengono la nutrizione infantile e l’assistenza alimentare di emergenza attraverso le banche alimentari). “Le soluzioni esistono, l’unica cosa che si mette in mezzo è la volontà politica”, spiega Sutton.

Fate sentire il vostro sostegno allo SNAP (o ad altri programmi contro la fame) con una lettera (o una chiamata) al vostro membro del Congresso. Più potete personalizzare il vostro messaggio, più sarà d’impatto, dice Teller. L’obiettivo è quello di dare un volto all’insicurezza alimentare tra la popolazione che il vostro deputato serve, quindi Teller consiglia sempre di condividere una storia personale o un aneddoto che avete sentito da un vicino o un parente, se possibile (non c’è bisogno di menzionare i nomi reali, però). “Questo rimane davvero con loro”, dice.

Agire: Tutti i senatori e i rappresentanti hanno siti web con informazioni di contatto, che si possono trovare con una ricerca sul web. Se non sapete chi sono i vostri rappresentanti, trovateli qui, insieme ai siti web e ai numeri di telefono di molti membri.

Invia una lettera all’editore al tuo giornale locale.

I rappresentanti leggono i giornali dei loro stati e distretti per tenersi aggiornati su ciò che sta a cuore ai loro elettori, quindi inviare una lettera all’editore o un op-ed pubblicato in un giornale locale è “uno dei modi più efficaci per ottenere la loro attenzione”, spiega Teller.

Scrivete una breve lettera che metta in evidenza il problema dell’insicurezza alimentare nella vostra zona e come continuare ad aumentare lo SNAP o altri benefici, come i programmi di nutrizione per bambini, potrebbe aiutare. Come per una lettera diretta al tuo membro del Congresso, le storie di persone reali sono le migliori, dice Teller.

Agire: Visitate il sito web del vostro giornale locale per scoprire come fare una presentazione. (Se non sei sicuro di quale sia il tuo giornale locale, cerca nell’elenco dei giornali degli Stati Uniti.)

Fai un po’ di rumore sui social media.

Usa un paio dei minuti che passi sui social media questa settimana per chiedere supporto per lo SNAP (o altri programmi nutrizionali) ai tuoi legislatori. Twitta loro usando #BoostSNAPNow, e convinci la tua famiglia e i tuoi amici a fare lo stesso. “Perché ascoltano, prestano attenzione a ciò che dicono i loro elettori”, dice Sutton.

Agire: Questo strumento di Feeding America twitta automaticamente una grafica personalizzata all’indirizzo Twitter del tuo rappresentante locale – tutto quello che devi fare è inserire il tuo indirizzo e un messaggio.

Volontario con Meals on Wheels.

Il noto programma che consegna i pasti (e una tregua sicura dall’isolamento sociale) agli anziani affamati a casa ha registrato un enorme aumento della domanda dall’inizio della pandemia. I programmi Meals on Wheels stanno ora servendo, in media, il 77% in più di pasti e il 47% in più di anziani rispetto al 1° marzo dell’anno scorso, secondo l’organizzazione.

Molti programmi locali Meals on Wheels hanno estremo bisogno di più mani d’aiuto durante la pandemia. Tuttavia, altri non stanno assumendo nuovi volontari. Mentre chiedono pazienza ai candidati, tenete a mente che potete anche donare al Meals on Wheels COVID-19 Response Fund in qualsiasi momento.

Agire: Scopri di più su come è il volontariato per Meals on Wheels qui e iscriviti qui.

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