Aboom, Do No Harm (But it Shouldn’t Stop There)

Quando si parla di medicina, forse una delle frasi più comunemente sentite è “Above all, do no harm”. Come tutti (presumibilmente) sanno, queste parole provengono direttamente dal Giuramento di Ippocrate, il giuramento che i medici hanno fatto alla laurea per molti anni. Mentre un giuramento un po’ diverso viene recitato dai veterinari al momento della loro laurea – non si parla di “non nuocere”, tra l’altro – fondamentalmente, l’idea che un trattamento non dovrebbe nuocere all’individuo che viene trattato è un filo conduttore di tutta la medicina (CLICCA QUI se vuoi leggere il giuramento dei veterinari).

UH-OH, ASPETTA, SCORRI QUELLO: Sapevate che la frase “Soprattutto, non nuocere” non appare da nessuna parte nel Giuramento di Ippocrate? Ecco cosa dice una versione del giuramento: “Userò quei regimi dietetici che beneficeranno i miei pazienti secondo la mia maggiore capacità e giudizio, e non farò loro alcun male o ingiustizia”. (CLICCA QUI per vedere una delle versioni più accettate del giuramento originale).

E c’è di più: La cosiddetta ingiunzione ippocratica di non nuocere in realtà non ha nulla a che fare con Ippocrate, il che, se ci si pensa, ha un certo senso, dal momento che il modo in cui è solitamente formulato, primum non nocere, è latino, che è una lingua che è venuta alla ribalta un paio di centinaia di anni dopo la morte di Ippocrate. Infatti, il “first do no harm” compare per la prima volta in inglese intorno al 1860, insieme al suo unico latino, con attribuzione al medico inglese Thomas Sydenham, anche se l’origine è anche attribuita al patologo e clinico parigino Auguste François Chomel (1788-1858). Certo, questo è più di quello che probabilmente volevate sapere.

Parlando del giuramento ipocrita: sapevate che ci sono molte varianti, e che è stato modificato molte volte? Una versione popolare attuale è stata scritta dal defunto Louis Lasagna (davvero), un illustre farmacologo di cui potete leggere se CLICCATE QUI. Il giuramento del Dr. Lasagna può essere trovato cliccando QUI.

OH, E UN’ALTRA COSA: Mentre non c’è nulla che richieda legalmente agli studenti di medicina di fare un giuramento quando si laureano. Il 98% degli studenti americani di medicina lo fa. D’altra parte, solo il 50% degli studenti di medicina britannici fa un giuramento. Non ho idea di cosa significhi, ma è interessante.

Quindi, a questo punto, si potrebbe pensare: “Oh, lascia perdere”. Ma che sia nel giuramento di Ippocrate o no, l’idea del “primo non nuocere” detiene ancora una notevole quantità di potere psicologico e di influenza.

In ogni caso, secondo me, ultimamente, lo spirito della cosa è stato un po’ capovolto. Oggi, la frase sembra essere stata modificata in qualche modo. Ora, quello che si sente è: “Non farà alcun male, quindi tanto vale fare un tentativo”. Altrimenti detto, se un trattamento non può essere dimostrato essere apertamente dannoso, allora vale la pena di imporre al cavallo e, per procura, al proprietario del cavallo. Le aziende che producono cose la pensano così, e soprattutto se non devono dimostrare che i prodotti fanno davvero qualcosa. Anche alcuni veterinari la pensano così. Diamine, i clienti possono sentirsi in questo modo – possono essere disposti a gettare il proverbiale lavello della cucina su un problema del cavallo (reale o percepito), basta che “non faccia male.”

E io penso solo che questo atteggiamento sia semplicemente sbagliato. Penso che noi (“Noi” intendendo non solo i veterinari, ma chiunque aspiri a dare qualche tipo di trattamento a un cavallo, compresi i proprietari di cavalli perspicaci) possiamo fare di meglio.

Quando è nata l’idea del “non fare male”, i trattamenti medici erano piuttosto inefficaci: persino terribili. Alcuni dei trattamenti più popolari di un paio di secoli fa includevano l’emorragia (un trattamento a cui è almeno parzialmente attribuita la morte di George Washington), o la somministrazione di sali di mercurio fino a quando non iniziavano i segni di tossicità – vomito e simili. Come si può immaginare, in alcuni casi, il trattamento era brutto quanto la malattia. Di conseguenza, la maggior parte della gente non era molto entusiasta di vedere un medico. Voglio dire, seriamente, chi lo sarebbe stato, vista la cattiveria dei trattamenti e dei risultati?

C’erano molte “opzioni” per i medici anche allora. Naturalmente, anche le opzioni non contavano molto perché, di fatto, le cure di quasi nessuno erano buone. Quando tutti i trattamenti sono ugualmente inefficaci, non c’è davvero molto da scegliere, ma almeno si poteva cercare di stare lontani dalle cose che peggioravano le condizioni. Infatti, probabilmente saresti stato attratto da quello che aveva più probabilità di causare problemi – quello che “non avrebbe fatto danni”.

Quindi, da una prospettiva storica, ha un certo senso “Non fare danni”. Ma siamo andati oltre. E così dovrebbero fare i nostri trattamenti.

Vedete, la medicina è – o almeno dovrebbe essere – più che “non fare danni”. Dovrebbe essere fare del bene. Usare la logica del “Beh, almeno non farà male” per giustificare la somministrazione di un prodotto o servizio non è abbastanza buono. Penso che questa linea di pensiero sia sbagliata, e può essere anche costosa.

Ecco un esempio. Diciamo che il tuo cavallo ha avuto un caso di colica. E io avessi una pietra. Un sasso che cura le coliche. Con il mio sasso, potresti sventolarlo sulla pancia del tuo cavallo, e potrebbe aiutare la sua colica ad andarsene. La cosa migliore è che la mia pietra costa solo 15 dollari, molto meno di altri trattamenti per le coliche, che possono anche causare danni. Totalmente naturale, anche. Non c’è rischio di danno diretto (cioè, la roccia non farà nulla di male al cavallo). Voglio dire, è solo un sasso, anche se un po’ magico (fidatevi). E posso cambiare anche 20 dollari.

Va bene? Spero che tu risponda: “No”. E perché? Voglio dire, la mia pietra magica per curare le coliche: “Non fare danni”. E spero che la vostra risposta sia: “Ma non fa niente di buono!”

Esattamente. Il costo della mia roccia che cura le coliche è certo – il beneficio no. E ci sono un sacco di pietre vendute ai proprietari di cavalli.

E l’ammonizione “non nuocere” può essere ampliata per avere anche un significato più ampio. Così com’è, la gente pensa soprattutto al cosiddetto danno “diretto”. Cioè, non si vuole un trattamento che faccia male al cavallo come risultato diretto del trattamento. Ma che dire del danno indiretto? Il danno indiretto non causa danni al cavallo. È più insidioso di quello. Ma fa comunque male.

Il danno indiretto arriva quando un trattamento fa sprecare soldi ai proprietari di cavalli. Il danno indiretto si verifica quando la cura del cavallo è resa più complicata e costosa del necessario. Il danno indiretto si verifica quando prodotti e servizi sono venduti in modo da assecondare le paure inventate della gente (ad esempio, potrebbe essere “carente” in qualcosa, o qualche sistema potrebbe avere tutto il “supporto” necessario). Il danno indiretto viene quando le persone sono indotte a perseguire trattamenti inutili, e possibilmente evitare le terapie che potrebbero effettivamente aiutare il cavallo. Il danno indiretto viene quando idee medicalmente ridicole sono avanzate a sostegno di terapie senza valore. Questo non ferisce il cavallo, almeno non direttamente.

Ma è certamente un danno. È dannoso rendere la cura dei cavalli più costosa del necessario. È dannoso promuovere idee false. È dannoso far credere che curare i cavalli sia eccessivamente complicato. Perché? Perché questo genere di cose può far sì che la gente alzi le mani e dica: “Oh, al diavolo. Non ne vale la pena”. E questo è un male per i cavalli. I cavalli hanno bisogno di persone che si preoccupino per loro.

Al giorno d’oggi, abbiamo i mezzi e i metodi per vedere se i trattamenti fanno bene. Abbiamo i mezzi per fare più che affermare che i trattamenti possono fare più che non causare danni. E, se un trattamento è nuovo e sperimentale, e se non sappiamo se fa bene, possiamo sempre fare buona scienza per vedere se fa bene. E secondo me, tutto questo dovrebbe essere fatto prima che un prodotto o un servizio sia venduto alla gente. Cosa ne pensi?

Quindi, certo, non fare danni. Ma anche fare del bene.