L’abuso di alcol è la seconda forma più comune di abuso di sostanze negli Stati Uniti, dopo la dipendenza dal tabacco. Alcune persone sono colpite più gravemente di altre.
Quando il bere di un individuo causa disagio o danno, si parla di disturbo da uso di alcol. Si stima che il 10% degli uomini adulti e il 5% delle donne adulte abbiano un disturbo da uso di alcol. Il loro uso di alcol porta a problemi di salute o a problemi a casa, al lavoro, a scuola o con la legge. Molti di loro hanno perso il controllo del loro bere; non sono in grado di fermarsi o di ridurlo nonostante le gravi conseguenze negative per la salute e la perdita di attività o relazioni apprezzate.
Il motivo per cui alcune persone abusano di alcol e altre no non è completamente compreso, ma una storia familiare di dipendenza dall’alcol mette una persona a più alto rischio. I figli di genitori che hanno problemi con l’alcol hanno un rischio quadruplicato del disturbo.
Il bere pesante può danneggiare seriamente il fegato, lo stomaco, il cuore, il cervello e il sistema nervoso. Aumenta anche il rischio di cancro alla bocca, alla gola, alla laringe e all’esofago. Le donne che bevono molto sono a maggior rischio di sviluppare il cancro al seno e l’osteoporosi. Inoltre, le persone che bevono molto possono non mangiare adeguatamente, quindi possono sviluppare carenze di vitamine e minerali.
Anche se ci sono molti rischi nel bere alcol, ci possono essere anche alcuni benefici del bere moderato. Questo significa non più di due drink al giorno per gli uomini e non più di un drink al giorno per le donne. (Un drink è definito come 5 once di vino, 12 once di birra o 1½ once di alcolici distillati 80-proof). Il bere moderato sembra abbassare il rischio di malattie cardiache, ictus e altre malattie circolatorie. Ci sono prove che una piccola quantità di alcol può aumentare i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), il colesterolo benefico nel sangue, così come ridurre la formazione di placche nei vasi sanguigni.
Se troppo alcol è dannoso ma un po’ è benefico, come si fa a decidere quanto è giusto? Per prima cosa, se non bevi, non iniziare. I rischi che derivano dal bere alcolici superano spesso i benefici. Se bevete, fatelo con moderazione – non più di un drink al giorno per le donne e non più di due drink al giorno per gli uomini.
Le persone che non dovrebbero bere includono donne che stanno cercando di concepire o che sono incinte, persone che intendono guidare o utilizzare attrezzature che richiedono attenzione o abilità, e persone che utilizzano farmaci da prescrizione o da banco che possono causare sonnolenza.
L’alcol può anche alterare l’efficacia e la tossicità dei farmaci. Alcuni farmaci aumentano i livelli di alcol nel sangue o aumentano gli effetti negativi dell’alcol sul cervello.
Segni di abuso di alcol
Un disturbo da abuso di alcol è una condizione seria e progressiva. Ma è curabile. Se pensi che tu o qualcuno a cui tieni abbia un problema con l’alcol, impara di più sulla malattia e chiedi aiuto al tuo medico.
I primi sintomi di un disturbo da abuso di alcol includono bere più del previsto, continuare a bere alcol nonostante le preoccupazioni degli altri, e frequenti tentativi di ridurre o smettere di bere. Con il progredire dell’abuso di alcol, l’individuo sviluppa una tolleranza all’alcol. Lui o lei deve bere più alcol per ottenere la buona sensazione desiderata o per intossicarsi.
Quando una persona diventa dipendente dall’alcol, e non può avere un drink, lui o lei sviluppa sintomi di astinenza come mal di testa, nausea e vomito, ansia e stanchezza.
Quando l’abuso di alcol peggiora, la persona diventa preoccupata dall’alcol e può perdere il controllo. Lui o lei può avere dei blackout, che sono episodi in cui una persona dimentica completamente ciò che è successo quando era ubriaco, anche se era cosciente in quel momento.
Infine, si verificano cambiamenti di personalità. Qualcuno che soffre di abuso di alcol può diventare più aggressivo e la sua capacità di funzionare (tenere un lavoro o mantenere relazioni con amici e familiari) può deteriorarsi seriamente. I bevitori pesanti possono sperimentare tremori, attacchi di panico, confusione, allucinazioni e convulsioni.
Le persone con problemi di alcol spesso bevono da sole e dicono di usare l’alcol per aiutarle a dormire o ad affrontare lo stress. Le persone che bevono eccessivamente possono anche impegnarsi in comportamenti sessuali rischiosi o guidare quando non dovrebbero. Sono anche a più alto rischio di dipendenza da altre droghe.
Come l’abuso di alcol colpisce il corpo
Gli effetti di troppo alcol sul corpo sono devastanti. Le conseguenze per la salute dell’uso pesante di alcol includono infiammazione dello stomaco, infiammazione del fegato, sanguinamento nello stomaco e nell’esofago, impotenza, danni permanenti ai nervi e al cervello (sensazioni di intorpidimento o formicolio, squilibrio, incapacità di coordinare i movimenti, dimenticanza, blackout, o problemi con la memoria a breve termine), e infiammazione del pancreas. L’uso eccessivo di alcol a lungo termine può anche aumentare il rischio e la gravità della polmonite e della tubercolosi; danneggiare il cuore, portando all’insufficienza cardiaca; e causare la cirrosi epatica, portando all’insufficienza epatica.
Trattare l’abuso di alcol
Una persona che ha bisogno di aiuto per la dipendenza da alcol può essere l’ultima a rendersi conto di avere un problema. Anche se la persona tossicodipendente rifiuta il trattamento, i membri della famiglia possono ottenere aiuto e sostegno da un’organizzazione come Al Anon.
Molti programmi simili di riabilitazione da droghe e alcol offrono consulenza ai membri della famiglia, in modo che possano imparare come aiutare la persona tossicodipendente a ottenere il giusto tipo di sostegno e aiuto. Una parte importante di questi programmi è rendere il bevitore responsabile del suo comportamento, e aiutare la famiglia a smettere di proteggere il bevitore dalle conseguenze del bere.
Trattare l’abuso di alcol inizia aiutando il bevitore a capire che ha un problema e ha bisogno di aiuto. Una volta che il bevitore vuole smettere, il trattamento può avvenire in un ambiente ambulatoriale (come appuntamenti regolari con un consulente) o in un programma di ricovero ospedaliero (dove il trattamento è molto più intensivo).
Quasi tutti i programmi di trattamento considerano la dipendenza da alcol come una malattia cronica e progressiva, e la maggior parte dei programmi insistono sulla completa astinenza da alcol e altre droghe.
Il trattamento stazionario di solito inizia con la disintossicazione – l’astinenza controllata dall’alcol – di solito con l’aiuto di medicine per alleviare gli effetti pericolosi dell’astinenza, tra cui irrequietezza, agitazione, allucinazioni, delirio e convulsioni. Nella sua forma più grave, l’astinenza dall’alcol può essere pericolosa per la vita.
Il trattamento dell’alcolismo affronta anche le conseguenze mediche e psicologiche della dipendenza dall’alcol. Gli operatori sanitari consigliano la persona e la famiglia sulla natura della dipendenza e aiutano la persona a trovare alternative positive all’uso dell’alcol. I professionisti della salute aiutano anche l’individuo a far fronte a qualsiasi problema correlato, come la depressione, lo stress da lavoro, le conseguenze legali del bere o le relazioni personali travagliate.
Mantenere la sobrietà – spesso chiamata recupero – è un processo a lungo termine che può assumere molte forme. I gruppi di amicizia come gli Alcolisti Anonimi sono spesso molto utili.
Anche la consulenza continua e il trattamento con le medicine possono giocare un ruolo. Il disulfiram (Antabuse) può essere un’opzione per le persone che vogliono provare un farmaco che le aiuti a non bere. Disulfiram interrompe la scomposizione dell’alcol nel fegato, facendo sentire una persona male se beve alcol.
Un altro farmaco, chiamato naltrexone (Revia, Vivitrol), toglie la sensazione piacevole che viene con il bere alcol, così c’è meno interesse nel bere. Un terzo farmaco, l’acamprosato (Campral), riduce la sensazione sgradevole che gli alcolisti provano quando non bevono.
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