Si sa poco delle psicosi e delle allucinazioni nei bambini in età prescolare (età ≤5 anni); perciò il loro uso del linguaggio può aiutare la valutazione. A causa dell’immaturità cognitiva, i bambini spesso usano il pensiero illogico e l’associazione libera e possono descrivere i loro pensieri come “voci”. Questo è comune nei bambini con disturbi del linguaggio – e a volte in pazienti sani – che possono parlare di voci perché non possono descrivere i propri pensieri.
I bambini con ADHD e/o disturbo oppositivo provocatorio spesso sono impulsivi e mostrano scarso giudizio e possono incolpare le voci per dire loro di fare cose cattive. Queste “allucinazioni” possono rappresentare pensieri interni che combattono con la coscienza del bambino.6 Allucinazioni uditive e visive sono state riportate in bambini con la sindrome di Tourette, specialmente quando associate all’ADHD o al disturbo ossessivo-compulsivo.19
Cause mediche. Disturbi elettrolitici, disturbi metabolici, febbre e infezioni gravi sono cause comuni non psichiatriche di allucinazioni.20 La neoplasia cerebrale – in particolare nelle aree di associazione visiva, il lobo temporale, o porzioni del nervo ottico o della retina – può anche produrre allucinazioni, che possono essere complesse con immagini complete.21
I farmaci come steroidi e anticolinergici possono causare allucinazioni. Studi di casi riportano allucinazioni visive e tattili con la terapia a base di metilfenidato che si risolvono dopo la sospensione del farmaco.22 Le sostanze illecite, tra cui la cannabis, la dietilamide dell’acido lisergico (LSD), la cocaina, le anfetamine, la 3,4-methylenedioxymeth-amphetamine (ecstasy), gli oppiacei e i barbiturici, possono indurre allucinazioni.
Sospetta allucinazioni indotte da sostanze se il tuo paziente mostra:
- insorgenza acuta di allucinazioni
- pupille dilatate
- agitazione estrema o sonnolenza
- altri segni di intossicazione.
Le allucinazioni causate da disturbi convulsivi sono rare ma possono essere somatosensoriali, visive (focus del lobo occipitale), uditive, olfattive (uncinato, parziale complesso), o gustative. Le allucinazioni possono essere non formate (luci lampeggianti o rumori impetuosi) o formate (immagini, parole pronunciate o musica) e possono far parte dell’aura derivante dal lobo temporale (oniriche, flashback). Le allucinazioni di comando sono rare e i pazienti adulti e pediatrici di solito sentono che non sono reali.23
Le emicranie si verificano in circa il 5% dei bambini in età prepuberale e spesso sono in comorbidità con disturbi affettivi e d’ansia.24 Le allucinazioni associate all’emicrania sono comunemente visive, ma possono verificarsi anche allucinazioni gustative, olfattive e uditive, con o senza mal di testa.3 Qualsiasi allucinazione associata a mal di testa dovrebbe essere indagata neurologicamente. Altri aspetti diagnostici delle allucinazioni da considerare durante il colloquio con i bambini sono elencati nella Tabella 4.25-28
Tabella 1
Cause possibili delle allucinazioni nei bambini e negli adolescenti
Sviluppo normale
Psicopatologia non psicotica
Aversità psicosociali
Malattia psicotica
Stress
Famiglia disfunzione
Deprivazione
Difficoltà di sviluppo
Interazione socioculturale (immigrazione)
Ruolo familiare maschile e femminile poco differenziato
Presenza o assenza di diverse figure materne
Fattori culturali (streghe, fantasmi, spiritismo)
Allucinazione del genitore deceduto, quando il lutto irrisolto persiste nel genitore superstite
Fonte: Riferimenti 6,10-13
Tabella 2
Il contenuto delle allucinazioni può indicare la loro causa
| Schizofrenia o altri disturbi psicotici | Può sentire diverse voci che fanno un Allucinazioni di comando che dicono ai pazienti di fare del male a se stessi o agli altri Voci bizzarre come ‘un computer nella mia testa’ o alieni Voci di qualcuno di familiare o un ‘parente’ Allucinazioni visive di diavoli, facce spaventose, creature spaziali, e scheletri |
| Disturbi depressivi | Di solito una singola voce che parla dall’esterno della testa del paziente con contenuti dispregiativi o suicidi |
| Disturbo bipolare | Di solito comporta idee grandiose su potere, valore, conoscenza, famiglia, o relazioni |
| Disturbo da lutto | Di solito una percezione transitoria (visiva o uditiva) della persona deceduta |
| Disturbo da stress post-traumatico | Allucinazioni visive transitorie, solitamente con contenuto fobico |
| Fonte: Riferimento 11 | |
Tabella 3
Allucinazioni in pazienti giovani: Diagnosi differenziali
Disturbi psichiatrici che sono solitamente definiti da caratteristiche psicotiche, tra cui:
- schizofrenia e disturbi schizofreniformi
- disordine bipolare con caratteristiche psicotiche
- disordine depressivo maggiore con caratteristiche psicotiche
Disturbi psichiatrici che comunemente non includono allucinazioni ma in cui le allucinazioni possono verificarsi come sintomi comorbidi o associati, come:
- disordini da comportamento dirompente
- disordini d’ansia
- disordine da stress post-traumatico
- disordine d’adattamento
- dolore o lutto
- disordini dissociativi
- disordine da deficit di attenzione/iperattività
- disturbo da deficit di attenzione/iperattività
- disordine oppositivo
- sindrome di Tourette
- disturbi del linguaggio
Stati clinici prodromici e a rischio di disturbi psichiatrici (disturbi psicotici e dell’umore)
Medicine (steroidi, anticolinergici, stimolanti)
Intossicazione e abuso di droghe
- allucinogeni
- cannabis
- ecstasy (3,4-metilendioxymethamphetamine)
- cocaina
- anfetamine
- barbiturici
- opiati
Organici o disturbi non psichiatrici
- infezioni
- febbre
- migranti
- crisi
- neoplasie
Disordini metabolici
- disordini tiroidei
- disordini paratiroidei
- disordini surrenali
- malattia di Wilson
- porfiria
- beriberi
- disordini elettrolitici
Fonte:
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b. Kotsopoulos S, Konigsberg J, Cote A, et al. Esperienze allucinatorie in bambini non psicotici. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 1987;26:375-380.
c. Yates TT, Bannard JR. Il bambino “perseguitato”: dolore, allucinazioni e dinamiche familiari. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 1988;27:573-581.
d. Lewis M. Psichiatria infantile e adolescenziale: un libro di testo completo. 3a ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams and Wilkins; 2002.
e. Pao M, Lohman C, Gracey D, et al. Allucinazioni visive, tattili e fobiche: riconoscimento e gestione nel dipartimento di emergenza. Pediatr Emerg Care. 2004;20:30-34.
f. Edelsohn GA. Allucinazioni nei bambini e negli adolescenti: considerazioni nel contesto dell’emergenza. Am J Psychiatry. 2006;163(5):781-785.
g. Sosland MD, Edelsohn GA. Allucinazioni nei bambini e negli adolescenti. Curr Psychiatry Rep. 2005;7:180-188.
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