Altri dieci miti sul fumo che non moriranno

Originariamente pubblicato come due colonne su The Conversation, vi riportiamo la lista definitiva dei 20 miti sul fumo che non moriranno di Simon Chapman, Università di Sydney

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In quarant’anni sono arrivato a riconoscere molti miti sul fumo basati su fatti che semplicemente non moriranno. Se chiedessi un dollaro ogni volta che ho dovuto confutare queste affermazioni, avrei accumulato una piccola fortuna.

La loro persistenza deve molto al loro essere un veicolo per coloro che le pronunciano per esprimere sottotesti non espressi ma chiari che riflettono convinzioni profondamente radicate sulle donne, gli svantaggiati, la malattia mentale, le campagne sanitarie del governo e il “naturale”.

Facciamo un paletto nel cuore di dieci dei miti più comuni.

Le donne e le ragazze fumano più degli uomini e dei ragazzi

Le donne non hanno mai fumato più degli uomini. Occasionalmente, un sondaggio mostrerà una fascia d’età in cui è il contrario, ma dalle prime prese di fumo di massa nei primi decenni del secolo scorso, gli uomini hanno superato di gran lunga le donne.

Nel 1945 in Australia, il 72% degli uomini e il 26% delle donne fumavano. Nel 1976, gli uomini erano scesi al 43% e le donne erano salite al 33%.

Di conseguenza, i tassi di mortalità degli uomini causati dal tabacco sono sempre stati molto più alti di quelli delle donne. I tassi di cancro ai polmoni delle donne, per esempio, non sembrano raggiungere nemmeno la metà dei tassi di picco che abbiamo visto tra gli uomini negli anni ’70.

Oggi in Australia, il 15% degli uomini e il 12% delle donne fumano quotidianamente.

Ma che dire di tutte le “giovani ragazze” che si vedono fumare, mi dicono sempre. Nel 2014, il 13% dei 17enni maschi delle scuole superiori e l’11% delle femmine fumavano. In due fasce d’età più giovani, le ragazze fumavano di più (di un solo punto percentuale).

Chi continua a insistere sul fatto che le ragazze fumano di più, probabilmente sta solo lasciando trasparire la sua indignazione sessista per aver notato il fumo delle ragazze, piuttosto che la sua ignoranza sui dati.

Le campagne per smettere non funzionano sui fumatori di basso livello socioeconomico

In Australia, l’11% di quelli nel quintile più alto di vantaggio economico fuma, contro il 27,6% del quintile più basso. Più del doppio.

Quindi questo significa che le nostre campagne per smettere di fumare “non funzionano” sui meno abbienti?

I dati sulla prevalenza del fumo riflettono due cose: la percentuale di persone che hanno sempre fumato e la percentuale di coloro che hanno smesso.

Se guardiamo al gruppo più svantaggiato, troviamo che una percentuale molto più alta inizia a fumare rispetto alle loro controparti più agiate. Solo il 39,5% non ha mai fumato rispetto al 50,4% dei più avvantaggiati (vedi tabella 9.2.6).

Quando si tratta di smettere, il 46% dei più svantaggiati ha smesso rispetto al 66% dei meno svantaggiati (vedi tabella 9.2.9).

C’è una percentuale più alta di svantaggiati che fumano principalmente perché sono di più a farlo, non perché i fumatori svantaggiati non possono o non vogliono smettere. Con il 27,6% dei più svantaggiati che fumano oggi, la buona notizia è che quasi tre quarti non lo fanno. Il fumo e lo svantaggio sono difficilmente inseparabili.

Le campagne di sensibilizzazione “non funzionano”

Innumerevoli studi hanno chiesto agli ex fumatori perché hanno smesso e ai fumatori attuali perché stanno cercando di smettere. Non ho mai visto uno studio del genere in cui non ci fosse una luce diurna tra la prima ragione citata (preoccupazione per le conseguenze sulla salute) e la seconda ragione più nominata (di solito il costo).

Per esempio, questo studio nazionale statunitense che copre 13 anni ha mostrato che “la preoccupazione per la propria salute attuale o futura” è stata nominata dal 91.6% degli ex-fumatori come motivo principale per cui hanno smesso, rispetto al 58,7% che ha indicato le spese e al 55,7% che si è preoccupato dell’impatto del fumo sugli altri.

Se le informazioni e gli avvertimenti sulle terribili conseguenze del fumo “non funzionano”, allora da dove vengono queste preoccupazioni in cima alla mente di tutti questi ex-fumatori? Non entrano nella loro testa per magia. Le incontrano attraverso le campagne antifumo, le avvertenze sui pacchetti, le notizie sulla ricerca e le esperienze personali con familiari e amici morenti. Le campagne di paura funzionano.

Il tabacco roll-your-own è più “naturale” di quello prodotto in fabbrica

Le persone che fumano rolly spesso ti guardano negli occhi e ti dicono che le sigarette prodotte in fabbrica sono piene di additivi chimici, mentre il tabacco roll-your-own è “naturale” – è solo tabacco. Il ragionamento che dovremmo capire è che sono queste sostanze chimiche il problema, mentre il tabacco, essendo “naturale”, è in qualche modo OK.

Questo mito è stato ribaltato molto bruscamente quando le autorità neozelandesi hanno ordinato alle compagnie del tabacco di fornire loro i dati sul peso totale degli additivi nelle sigarette prodotte in fabbrica, nel roll-your-own e nel tabacco da pipa.

Per esempio, i dati del 1991 forniti da WD & HO Wills mostrano che in 879.219kg di sigarette, c’erano 1.803kg di additivi (0,2%). Mentre in 366.036kg di tabacco da arrotolare, c’erano 82.456kg di additivi (22,5%)!

Il tabacco da arrotolare viene messo in salamoia in sostanze chimiche aromatizzanti e umettanti, queste ultime sono usate per evitare che il tabacco si secchi quando i fumatori lo espongono all’aria 20 o più volte al giorno quando tolgono il tabacco per arrotolare una sigaretta.

Quasi tutte le persone con schizofrenia fumano

È vero che le persone con problemi di salute mentale hanno molte più probabilità di fumare rispetto a quelle senza condizioni di salute mentale diagnosticate. Una meta-analisi di 42 studi sul fumo di tabacco da parte di persone con schizofrenia ha trovato una media del 62% di prevalenza di fumo (range 14%-88%). Ma indovinate quale studio di questi 42 viene citato e citato molto più di tutti gli altri?

Se avete detto quello che riporta l’88% di prevalenza di fumo avreste avuto ragione. Questo piccolo studio statunitense del 1986 su soli 277 pazienti ambulatoriali con schizofrenia è stato citato oggi ben 1.135 volte. Con i colleghi, ho indagato su questo flagrante esempio di bias citazionale (dove risultati sorprendenti ma atipici spiccano nelle ricerche di letteratura e ottengono alte citazioni – “wow! Questo ha un numero alto, citiamolo!”).

Cercando su Google “Quanti schizofrenici fumano”, abbiamo mostrato come questo si diffonda nella comunità attraverso i resoconti dei media, dove le cifre vengono arrotondate in affermazioni come “Ben il 90% dei pazienti schizofrenici fuma”

Ripetere all’infinito che “il 90%” delle persone con schizofrenia fuma rende a queste persone un vero disservizio. Non tollereremmo una tale imprecisione su nessun altro gruppo.

Tutti conoscono i rischi del fumo

La conoscenza dei rischi del fumo può esistere a quattro livelli:

• Livello 1: aver sentito che il fumo aumenta i rischi per la salute.
• Livello 2: essere consapevoli che specifiche malattie sono causate dal fumo.
• Livello 3: apprezzare accuratamente il significato, la gravità e le probabilità di sviluppare malattie legate al tabacco.

Livello 4: accettare personalmente che i rischi inerenti ai livelli 1-3 si applicano al proprio rischio di contrarre tali malattie.

La conoscenza del livello 1 è molto alta, ma man mano che si sale di livello, la conoscenza e la comprensione diminuiscono notevolmente. Pochissime persone, per esempio, probabilmente sanno che due fumatori di lunga durata su tre moriranno di una malattia causata dal fumo, né il numero medio di anni che i fumatori perdono dalla normale aspettativa di vita.

Si possono ridurre i rischi per la salute del fumo semplicemente diminuendo

E’ vero che se si fumano cinque sigarette al giorno piuttosto che 20, il rischio di morte prematura nel corso della vita è minore (anche se controllate qui i rischi per una o quattro sigarette al giorno).

Ma cercare di “invertire” il rischio semplicemente riducendo piuttosto che smettendo è stato dimostrato in almeno quattro grandi studi di coorte come questo di non conferire alcuna riduzione del danno.

Se si vuole ridurre il rischio, smettere del tutto dovrebbe essere il vostro obiettivo.

L’inquinamento atmosferico è la vera causa del cancro ai polmoni

L’inquinamento atmosferico è inequivocabilmente un rischio maggiore per la salute. Per “inquinamento”, quelli che fanno questo ragionamento non intendono il particolato naturale come il polline e le polveri del suolo, ma il brutto inquinamento industriale e dei veicoli.

Le zone più inquinate dell’Australia sono le città dove l’inquinamento dell’industria e le emissioni dei veicoli a motore sono più concentrate. Le regioni remote del paese sono le meno inquinate, quindi se volessimo considerare i contributi relativi dell’inquinamento atmosferico e del fumo alle malattie causate dal fumo, una domanda ovvia da fare sarebbe “l’incidenza del cancro ai polmoni è diversa tra le città fortemente inquinate e le aree remote molto poco inquinate?”

Sì, è così. L’incidenza del cancro ai polmoni è più alta in Australia nelle regioni meno inquinate e molto remote del paese, dove la prevalenza del fumo è anche più alta.

I fumatori non dovrebbero cercare di smettere senza un aiuto professionale o farmaci

Se chiedete a 100 ex-fumatori come hanno smesso, tra i due terzi e i tre quarti vi diranno che hanno smesso da soli: nel loro ultimo tentativo di smettere con successo, non hanno usato una terapia sostitutiva della nicotina, non hanno prescritto farmaci, non sono andati in una clinica per smettere di fumare o non hanno sperimentato l’imposizione delle mani di qualche terapeuta di medicina alternativa. Hanno smesso da soli.

Quindi, se si pone la domanda: “Quale metodo viene usato dalla maggior parte degli smettitori di successo quando smettono?” La risposta è il tacchino freddo.

La stampa fine su questo poster del Servizio Sanitario Nazionale inglese afferma una bugia sfacciata dicendo che “Ci sono alcune persone che possono andare in tacchino freddo e smettere. Ma non ce ne sono molte”. Negli anni prima che la terapia sostitutiva della nicotina e altri farmaci fossero disponibili, molti milioni di persone – inclusi fumatori pesanti – hanno smesso di fumare senza alcuna assistenza. Questo è un messaggio che l’industria farmaceutica non è stato piuttosto megafonato.

Non è vero.
NHS poster.

Molti fumatori vivono in età molto avanzata: quindi non può essere così dannoso

Proprio nel modo in cui cinque partecipanti su sei in un round di roulette russa mortale potrebbero proclamare che mettere una pistola carica alla testa e premere il grilletto non ha causato alcun danno, coloro che usano questo argomento sono solo ignoranti di rischi e probabilità.

Molti probabilmente comprano biglietti della lotteria con la stessa profonda consapevolezza di avere una buona possibilità di vincere.

C’è chiaramente un grande appetito per la distruzione dei miti sul fumo, quindi eccone altri 10.

I fumatori di oggi sono tutti fumatori incalliti e dipendenti che non possono o non vogliono smettere

Questa affermazione è l’essenza della cosiddetta “ipotesi dell’indurimento”: l’idea che decenni di sforzi per motivare i fumatori a smettere abbiano fatto cadere dall’albero tutti i frutti più bassi, lasciando oggi solo i fumatori pesanti e profondamente dipendenti.

L’indice chiave della dipendenza dal fumo è il numero di sigarette fumate al giorno. Questo crea un piccolo problema per l’ipotesi dell’indurimento: nelle nazioni e negli stati dove il fumo si è ridotto maggiormente, il numero medio di sigarette fumate quotidianamente dai fumatori continui è sceso, non aumentato. Questo è esattamente l’opposto di quello che l’ipotesi dell’indurimento prevederebbe se i fumatori rimasti fossero per lo più hard core.

Fumare è piacevole

Ripetuti studi hanno scoperto che circa il 90% dei fumatori si pente di aver iniziato, e circa il 40% fa un tentativo di smettere ogni anno. Non c’è nessun altro prodotto che abbia anche solo una frazione di questa infedeltà dei clienti.

Ma mi divertono sempre gli sforzi di alcuni fumatori irriducibili che spiegano che fumano per piacere e quindi gli sforzi per convincerli a smettere sono essenzialmente solo tiri mancini anti-edonistici.
Molti studi hanno documentato che il “piacere” di fumare si concentra sul sollievo che i fumatori hanno quando non hanno fumato per un po’. Il prossimo colpo di nicotina porta via il disagio e il desiderio che hanno provato.

Questo argomento è un po’ come dire che essere picchiati ogni giorno è qualcosa che si vuole continuare a fare, perché ehi, ci si sente così bene quando il pestaggio si ferma per un po’.

Le sigarette light e mild forniscono al fumatore molto meno catrame e nicotina delle varietà standard

Diverse nazioni hanno messo fuori legge i descrittori di sigarette come “light” e “mild” a causa delle prove che tali prodotti non forniscono ai fumatori quantità inferiori di catrame e nicotina, e quindi sono ingannevoli.

I presunti rendimenti più bassi delle sigarette etichettate in questo modo sono il risultato di una massiccia frode dei consumatori.

I produttori di sigarette hanno ottenuto queste basse letture attraverso protocolli di laboratorio di macchine da fumo che hanno preso un numero standardizzato di boccate, ad una velocità standardizzata. Il fumo inalato dalla macchina veniva poi raccolto in “polmoni” di vetro dietro la macchina e il catrame e la nicotina venivano pesati per dare le letture per sigaretta.

Ma le aziende non dicevano ai fumatori due cose. Le cosiddette sigarette light o mild avevano minuscole, quasi invisibili perforazioni da spillo proprio sul filtro (vedi foto). Questi fori non sono coperti dalle “labbra” o dalle “dita” della macchina da fumo da laboratorio, permettendo all’aria extra di essere inalata e quindi diluendo la dose di catrame e nicotina raccolta.

Ma quando i fumatori usano questi prodotti, accadono due cose. Le loro labbra e le loro dita occludono parzialmente i piccoli fori di ventilazione, permettendo così di inalare più fumo. I fumatori “titolano” inconsciamente il loro fumo per ottenere la dose di nicotina che i centri di dipendenza del loro cervello richiedono: possono fare più boccate, inalare più profondamente, lasciare mozziconi più corti o fumare più sigarette.

Oggi, dove l’uso di questi descrittori è stato fermato, l’inganno del consumatore continua con le compagnie che usano i colori dei pacchetti per suggerire a gran voce ai fumatori quali varietà sono “più sicure”.

Immaginazione e posizione dei fori di ventilazione del filtro.
Collezione autori

I filtri delle sigarette rimuovono la maggior parte delle cose brutte dalle sigarette

Tutti abbiamo visto la macchia marrone in un mozzicone di sigaretta scartato. Ma quello che pochi hanno visto è quanta di quella stessa sporcizia entra nei polmoni e quanta vi rimane.

Questa dimostrazione video assolutamente avvincente mostra quanto siano inefficaci i filtri nel rimuovere questa morchia mortale. Un fumatore dimostra di tenere il fumo in bocca e poi lo espira attraverso un fazzoletto di carta, lasciando una vistosa macchia marrone. Poi inala un tiro in profondità nei suoi polmoni, ed espira in un fazzoletto. Il residuo è ancora lì, ma in una quantità molto ridotta. Quindi dov’è finito il resto? È ancora nei polmoni!

I governi non vogliono che il fumo diminuisca perché sono dipendenti dalle tasse sul tabacco e non vogliono uccidere una gallina dalle uova d’oro

Questo è forse l’argomento più sciocco e fiscalmente analfabeta che sentiamo sul fumo. Se i governi vogliono davvero massimizzare il fumo e le entrate fiscali, stanno facendo un lavoro scandalosamente cattivo. Il fumo in Australia è diminuito quasi continuamente dai primi anni ’60. In cinque degli 11 anni fino al 2011, il governo australiano ha ricevuto meno entrate dalle tasse sul tabacco rispetto all’anno precedente (vedi Tabella 13.6.6).

Plausibilmente, man mano che il fumo continua a diminuire, si verificherà una diminuzione delle entrate fiscali, anche se ciò sarà attenuato dall’aumento della popolazione che includerà alcuni fumatori.

Nel frattempo, la tassa sul tabacco è una vittoria per i governi e la comunità. Riduce il fumo come nient’altro, e fornisce un sostanziale trasferimento di fondi dai fumatori al governo per la spesa pubblica.

Quelli di noi che non fumano non nascondono in un barattolo di marmellata sotto il letto quello che altrimenti avrebbero speso per fumare. Lo spendiamo in altri beni e servizi, a beneficio anche dell’economia.

La maggior parte dei fumatori muore per malattie causate dal fumo in tarda età, e tutti dobbiamo morire di qualcosa

Il fumo aumenta il rischio di molte malattie diverse, e collettivamente queste tolgono circa dieci anni alla normale aspettativa di vita di chi le prende.

Il fumo è di gran lunga il maggior fattore di rischio per il cancro ai polmoni. In Australia, l’età media di morte per le persone con cancro ai polmoni è 71,4 (vedi Tabella 4.2), mentre l’aspettativa di vita è attualmente 80,1 per gli uomini e 84,3 per le donne.

Questo significa che, in media, gli uomini con diagnosi di cancro ai polmoni perdono 8,7 anni e le donne 12,9 anni (media 10,8 anni). Naturalmente, alcuni perdono molto di più (il Beatle George Harrison è morto a soli 58 anni, Nat King Cole a 45).

Se un fumatore di 20 al giorno inizia a 17 anni e muore a 71, 54 anni di fumo vedrebbero 394.470 sigarette fumate. A dieci boccate per sigaretta, sono circa 3,94 milioni di imbastardimenti polmonari a bruciapelo.

Ci vogliono circa sei minuti per fumare una sigaretta. Quindi, con 20 al giorno, i fumatori fumano per due ore ogni giorno. In 54 anni, questo è un cumulo di 1.644 giorni di fumo (4,5 anni di fumo continuo se si mette tutto insieme).

Quindi, perdendo dieci anni di aspettativa di vita, ogni sigaretta fumata toglie circa 2,2 volte il tempo necessario per fumarla dall’aspettativa di vita che altrimenti si sarebbe potuta godere.

I fumatori costano al sistema sanitario molto più di quanto il governo riceva dalla tassa sul tabacco

Nel giugno 2015, un membro senior dello staff del senatore libertario australiano David Leyonhjelm, Helen Dale ha twittato:

In Australia, un rapporto ormai vecchio che guardava ai dati del 2004/05 ha stimato che i costi sanitari lordi attribuibili al fumo “prima dell’aggiustamento per i risparmi dovuti alla morte prematura” erano di 1,836 miliardi di dollari. In quell’anno finanziario, il governo ha ricevuto 7.816,35 miliardi di dollari in dogane, accise e GST sul tabacco.

Qualcuno che pensasse che il libro mastro fiscale fosse tutto ciò che conta nel buon governo potrebbe concludere da questo che i fumatori pagano facilmente la loro strada e forse dovremmo persino incoraggiare il fumo come dovere patriottico del cittadino.

Se i fumatori sono abbastanza premurosi da morire presto, questi nobili cittadini abbandonano presto la loro vita e contribuiscono così al “risparmio dovuto alla morte prematura”, come non riuscire a percepire una pensione statale o aver bisogno di servizi di assistenza anziani in tarda età. Philip Morris ha notoriamente dato questo consiglio al nuovo governo ceco nel 1999.

Altre valutazioni, tuttavia, potrebbero indicare i valori inerenti a tali valutazioni. I peggiori regimi della storia hanno spesso visto le persone economicamente non produttive come detriti umani che meritavano la morte. Mi viene in mente l’indimenticabile testimonianza di Primo Levi di questa mentalità ad Auschwitz.

Il grande tabacco sta cominciando a invadere le nazioni a basso reddito, ora che il fumo è in declino nelle nazioni più ricche

Mi dispiace, ma i produttori americani e inglesi hanno commercializzato in modo aggressivo le sigarette in luoghi come la Cina fin dai primi anni del secolo scorso. Questi manifesti da collezione mostrano molti con donne cinesi.

Le grandi popolazioni, le politiche di controllo del tabacco spesso permissive e i più alti indici di corruzione di molte nazioni a basso e medio reddito rendono molte di queste nirvanas per Big Tobacco.

Ci sono poche esperienze più nauseanti che leggere i rapporti di responsabilità sociale delle transnazionali del tabacco e poi vedere come operano nei paradisi dei fumatori come l’Indonesia. Questo documentario dice tutto.

Milioni di mozziconi di sigaretta sulle spiagge del mondo rilasciano molte sostanze chimiche tossiche negli oceani

I mozziconi di sigaretta sono gli oggetti più scartati di tutti i rifiuti. Ogni anno milioni, se non miliardi, vengono trascinati nelle grondaie dalle acque piovane e finiscono nei fiumi, nei porti e negli oceani. I filtri e i mozziconi di sigaretta contengono residui tossici e gli esperimenti hanno dimostrato che mettendo pesci di laboratorio in contenitori per 48 ore con percolato estratto da mozziconi di sigaretta usati, il 50% dei pesci muore. Da questo, a volte si sente esclamare che i mozziconi di sigaretta non sono solo antiestetici, ma “avvelenano gli oceani”.

Ma un contenitore di laboratorio confinato non rispecchia lontanamente le esposizioni della vita reale in oceani o fiumi. Ci sono circa 1.338.000.000 di chilometri cubi d’acqua negli oceani del mondo, quindi il contributo dei mozziconi di sigaretta alla tossificazione di tutto questo potrebbe eccitare solo un omeopata.

Se vogliamo ridurre i rifiuti di tabacco, non dobbiamo vagare in tali giustificazioni dubbie. Il modo migliore di gran lunga è continuare a ridurre il fumo. I tentativi dell’industria di presentarsi come corporativamente responsabili facendo piccole e insignificanti campagne di pulizia o distribuendo bidoni per lo smaltimento dei mozziconi personali, evitano i loro sforzi per mantenere il maggior numero possibile di fumatori.

Le compagnie del tabacco si preoccupano profondamente che i loro migliori clienti muoiano presto

Naturalmente, tutte le imprese preferirebbero che i loro clienti vivessero il più a lungo possibile in modo che i registratori di cassa possano continuare a suonare a lungo e forte. Le compagnie del tabacco vorrebbero che i loro prodotti non uccidessero così tante persone, ma adorano il dio nicotina per la sua presa di ferro su così tante persone.

Visitate qualsiasi sito web delle transnazionali del tabacco e troverete molti discorsi seri e premurosi sulla dedizione delle compagnie a fare tutto il possibile per ridurre il terribile danno causato dai loro prodotti. Tutte le maggiori compagnie hanno investito pesantemente nelle sigarette elettroniche, quindi non è questo un segno che prendono sul serio la riduzione del danno?

Potrebbe esserlo se le stesse compagnie mostrassero qualche segno di togliere il piede dall’acceleratore del turbo-motore per opporsi a efficaci politiche di controllo del tabacco. Ma non stanno facendo nulla del genere. Tutte continuano ad attaccare aggressivamente e a ritardare qualsiasi politica come gli aumenti delle tasse, le avvertenze grafiche per la salute, le confezioni semplici e i divieti di pubblicità, ovunque nel mondo sia prevista la loro introduzione.

Per tutte le loro untuose smancerie sulla loro missione di ridurre i danni, sono tutte assolutamente determinate a mantenere il maggior numero possibile di fumatori. Il business plan di Big Tobacco non è il fumo o le ecigarette. È il fumo e le ecigarette. Fumate quando potete, svapate quando non potete. Si chiama doppio uso e circa il 70% dei vapers fa proprio questo. La tragedia che si sta svolgendo in alcune nazioni è che troppi esperti di controllo del tabacco sono ciechi a questo quadro generale.

Simon Chapman, professore emerito di salute pubblica, Università di Sydney

Questi articoli sono stati originariamente pubblicati su The Conversation. Leggi l’articolo originale e l’altro articolo originale.