ARLINGTON, Texas –
Per due decenni, un omicidio irrisolto ha perseguitato i detective della polizia di Arlington passati e presenti.
Nonostante migliaia di suggerimenti, la polizia dice di non essere più vicina a risolvere il rapimento-assassinio di Amber Hagerman, 9 anni. Ma nell’anniversario della sua scomparsa, dicono che non si arrenderanno mai.
“I detective vanno e vengono”, ha detto il tenente Mike Hollier, un veterano di 26 anni della polizia di Arlington e docente presso l’Università del Texas-Arlington. “Alcuni sono morti, altri sono andati in pensione. Ma qualcuno sarà sempre qui a portare la bandiera di Amber.
“Crediamo assolutamente che questo caso sarà risolto.”
Amber è stata rapita 20 anni fa mercoledì mentre andava in bicicletta fuori da un negozio di alimentari Winn-Dixie abbandonato. È stata poi trovata morta in un canale di scolo a poche miglia di distanza.
La sua morte ha dato origine al sistema Amber Alert, che è stato accreditato per aver salvato quasi 800 bambini scomparsi o rapiti in tutto il paese. Anche altri paesi hanno adottato i propri allarmi e li hanno intitolati ad Amber.
Il sistema di allarme assicura che il suo nome non sarà dimenticato. Ma la famiglia di Amber e gli investigatori che hanno lavorato al caso non hanno mai avuto bisogno di aiuto per ricordare la giovane lentigginosa.
“La mia cosa principale è che tutti ricordino Amber, e ricordino il sacrificio che ha dovuto sopportare”, ha detto sua madre, Donna Williams, in una conferenza stampa qui martedì per segnare la scomparsa di sua figlia. “Amber ha disperatamente bisogno di giustizia”
Amber e suo fratello minore, Ricky, stavano andando in bicicletta nel parcheggio di un negozio di alimentari a pochi isolati da casa loro il 13 gennaio 1996, quando un uomo ha strappato Amber dalla bicicletta e se n’è andato con lei in un pickup nero.
Quando la polizia l’ha trovata quattro giorni dopo, la sua gola era stata tagliata. La polizia non ha detto pubblicamente se sia stata aggredita sessualmente.
“Non capivo bene cosa stesse succedendo”, ha detto martedì Ricky Hagerman, 25 anni, con le lacrime agli occhi. “Sapevo solo che mia sorella ci era stata portata via. Era la mia migliore amica, come una seconda madre.”
La polizia ha indagato su 8.000 suggerimenti sul rapimento di Amber, ma ha detto che non sono più vicini a identificare un sospetto di quanto lo fossero nel 1996.
Alla conferenza stampa di martedì, detective in pensione e attuali di Arlington hanno detto che sperano che qualcuno ricordi qualcosa sul rapimento di Amber e si faccia avanti con quelle informazioni.
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Mercoledì, le forze dell’ordine di tutto il paese commemoreranno la giornata nazionale di sensibilizzazione AMBER ALERT.
Arlington ha reagito “come una piccola città” quando la polizia ha iniziato a cercare Amber, ha detto lo sceriffo della contea di Tarrant Dee Anderson, che era il portavoce della polizia di Arlington nel 1996.
“È quasi come se fosse diventata la figlia di tutti ad Arlington”, ha detto. “Quando è arrivato il giorno terribile e l’abbiamo trovata, la speranza e la disperazione si sono trasformate in rabbia e indignazione.”
Un giorno, una massaggiatrice e il suo cliente hanno avuto un’idea mentre ascoltavano un segmento di talk-show su Amber: E se le persone potessero ricevere avvisi sui rapimenti, proprio come ricevono avvisi per i tornado e i temporali?
Nove mesi dopo la morte di Amber, le stazioni radio e le forze dell’ordine del Texas settentrionale hanno lanciato gli avvisi AMBER (America’s Missing: Broadcast Emergency Response) per trasmettere al pubblico le segnalazioni di rapimenti.
Gli avvisi venivano inviati via fax alle stazioni radio responsabili della trasmissione dei messaggi non appena li ricevevano. Oggi gli avvisi sono inviati al pubblico attraverso varie piattaforme mediatiche e sui telefoni cellulari.
Anderson ha detto che ha ricevuto chiamate da funzionari delle forze dell’ordine in paesi lontani come l’Australia e il Giappone, chiedendo come possono creare le proprie versioni del sistema Amber Alert.
“Abbiamo a che fare con un problema dove letteralmente i secondi contano”, ha detto Anderson. “
Anche se è contenta dell’eredità di sua figlia, la Williams ha detto di essere delusa dal fatto che il caso di Amber non sia ancora stato risolto.
“So che Amber sarebbe molto orgogliosa (degli allarmi). Era sempre un’altra mamma per tutti i miei figli”, ha detto Williams. “Ma voglio anche che la gente si ricordi di Amber – ha dovuto sacrificare la sua vita per l’allarme Amber.”
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