Quattro ghiandole paratiroidi si trovano vicino all’aspetto posteriore della tiroide. Sono piccole (20-40 mg) e hanno una forma a fagiolo.
Queste 4 ghiandole producono l’ormone paratiroideo (PTH), che aiuta a mantenere l’omeostasi del calcio agendo sul tubulo renale e sulle riserve di calcio nel sistema scheletrico e agendo indirettamente sul tratto gastrointestinale attraverso l’attivazione della vitamina D.
Le ghiandole paratiroidi hanno una superficie distinta, incapsulata e liscia che differisce dalla tiroide, che ha una superficie più lobulare, e dai linfonodi, che hanno un aspetto più butterato. Il colore delle ghiandole paratiroidi è tipicamente da marrone chiaro ad abbronzato, il che si riferisce al loro contenuto di grasso, alla vascolarizzazione e alla percentuale di cellule ossifile all’interno delle ghiandole. Il colore giallo può essere confuso con il grasso circostante. È presente anche un vaso ilare distinto che può essere visto se il grasso circostante non oscura l’ilo delle ghiandole.
Le ghiandole paratiroidi superiori sono più comunemente situate nell’aspetto posterolaterale del polo superiore della tiroide alla giunzione della cartilagine cricotiroidea. Si trovano più comunemente 1 cm sopra l’intersezione dell’arteria tiroidea inferiore e il nervo laringeo ricorrente (vedi l’immagine qui sotto). Le ghiandole paratiroidi inferiori sono più variabili in posizione e si trovano più comunemente vicino al polo tiroideo inferiore della tiroide.
Rapporto tra nervo laringeo ricorrente e paratiroide. Sviluppo
Le ghiandole paratiroidi si sviluppano dall’endoderma del terzo e quarto sacchetto faringeo. Anche il timo deriva dal terzo sacchetto faringeo. Le ghiandole paratiroidi inferiori derivano dalla parte dorsale del terzo sacchetto faringeo, e il timo nasce dalla parte ventrale del terzo sacchetto faringeo. Quando le ghiandole paratiroidi inferiori e il timo migrano insieme verso il mediastino, alla fine si separano. Nella maggior parte dei casi, le ghiandole paratiroidi inferiori si localizzano vicino ai poli inferiori della tiroide, e il timo continua a migrare verso il mediastino.
Le ghiandole paratiroidi superiori derivano dalla quarta tasca faringea e migrano insieme ai corpi ultimobranchiali. Anche i corpi ultimobranchiali si sviluppano dalla quarta sacca faringea e, durante la quinta settimana di sviluppo, queste cellule si staccano dalla parete faringea e si fondono con l’aspetto posteriore del corpo principale della tiroide mentre scende nel collo. Queste cellule si differenziano in cellule parafollicolari (cellule C) che secernono calcitonina. Le ghiandole paratiroidi superiori migrano per una distanza minore rispetto alle ghiandole inferiori, il che si traduce in una posizione relativamente più costante nel collo.
Perché le ghiandole paratiroidi superiori viaggiano con i corpi ultimobranchiali, esse rimangono in contatto con la parte posteriore del terzo medio dei lobi tiroidei.
Vedi anche Embriologia della tiroide e delle paratiroidi.
Anatomia vascolare delle paratiroidi
La paratiroide inferiore è alimentata dall’arteria tiroidea inferiore dal tronco tireocervicale. Gli studi hanno dimostrato che in circa il 10% dei pazienti, l’arteria tiroidea inferiore è assente, più comunemente sul lato sinistro. In questi casi, un ramo dell’arteria tiroidea superiore alimenta la ghiandola paratiroidea inferiore. Le ghiandole paratiroidi inferiori che scendono nel mediastino anteriore sono solitamente vascolarizzate dall’arteria tiroidea inferiore. Se una paratiroide è posizionata in basso nel mediastino, può essere alimentata da un ramo timico dell’arteria toracica interna o anche da un ramo diretto dell’arco aortico.
La ghiandola paratiroidea superiore è anche solitamente fornita dall’arteria tiroidea inferiore o da un ramo anastomotico tra la tiroide inferiore e l’arteria tiroidea superiore. Diversi studi hanno indicato che nel 20-45% dei casi, le ghiandole paratiroidi superiori ricevono una vascolarizzazione significativa dall’arteria tiroidea superiore. Questo è di solito sotto forma di un ramo posteriore dell’arteria tiroidea superiore che si stacca a livello del polo superiore della tiroide.