La maggior parte delle persone probabilmente non pensa che le attività quotidiane – come stendere il bucato o mettere via la spesa – abbiano un effetto sulla loro salute a lungo termine. Ma una nuova ricerca suggerisce che fare molte di queste attività fisiche di intensità leggera riduce il rischio di malattie cardiovascolari.
Per la maggior parte delle persone, l’attività fisica leggera costituisce la maggior parte della loro attività fisica quotidiana. Eppure le linee guida del governo si concentrano quasi esclusivamente sull’attività fisica da moderata a vigorosa. La difficoltà di misurare l’attività fisica leggera di una persona spiega in gran parte questa sconnessione.
Non è possibile misurare l’attività fisica leggera con un questionario. La quantità di attività fisica leggera che una persona pensa di aver fatto non ha quasi nessuna somiglianza con quella che ha effettivamente fatto. Questo significa che è stato difficile studiare gli effetti dell’attività fisica leggera sulla salute a lungo termine.
Questo nuovo studio, pubblicato su JAMA Network Open, è stato in grado di misurare più accuratamente l’attività fisica leggera in quasi 6.000 donne anziane utilizzando un accelerometro (un dispositivo di rilevamento del movimento) che è stato indossato per sette giorni. Nei cinque anni successivi, le donne che facevano più attività leggera (sei ore o più al giorno) avevano il 46% in meno di probabilità di avere un attacco di cuore o di morire per un attacco. Ed erano il 26% meno probabilità di soffrire di qualsiasi forma di “evento” cardiovascolare (ictus, angina grave), rispetto alle donne che hanno fatto la minor quantità di attività leggera – tre ore o meno al giorno.
C’era una chiara evidenza di una relazione dose-risposta: più tempo le persone hanno trascorso facendo attività leggera, più hanno ridotto il loro rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Ogni ora in più di attività leggera oltre le tre ore riduceva il rischio di infarto di circa il 15%. L’attività leggera sembrava essere importante anche quando venivano presi in considerazione i livelli di attività fisica ad alta intensità.
Scelta di causa ed effetto
Una critica allo studio è che è trasversale (un’istantanea nel tempo) e non può mai provare definitivamente la direzione della relazione osservata. È possibile che la capacità di fare molte attività di intensità leggera sia un segno di buona salute piuttosto che una causa di buona salute. Quindi è importante seguire con studi di intervento che mirano ad aumentare l’attività fisica leggera e vedere se questo può ridurre i tassi di malattie cardiovascolari.
Ancora, ci sono alcune prove da piccoli studi di laboratorio che l’attività leggera è importante per la nostra salute a lungo termine. Per esempio, l’attività fisica leggera è una componente importante del dispendio energetico totale dell’attività fisica e questo ha implicazioni per la regolazione del peso corporeo e della composizione corporea. Interrompere regolarmente lunghi periodi di seduta con brevi attività di intensità leggera è anche efficace per abbassare i livelli di glucosio, insulina e grasso nel sangue dopo un pasto.
Inversamente, chiedere alle persone di limitare la quantità di attività leggera che fanno si traduce in una rapida diminuzione del fitness aerobico e del tessuto muscolare magro, e in un aumento del grasso corporeo e del glucosio e dell’insulina nel sangue.
E’ abbastanza?
Questo studio significa che dovremmo incoraggiare le persone a concentrarsi solo sull’aumento della quantità di attività leggera che fanno? Come fisiologo dell’esercizio, direi di no. L’attività leggera può avere un ruolo, ma ci sono molte altre dimensioni dell’attività fisica che sono note per essere importanti, per diverse ragioni.
Per esempio, solo una regolare attività fisica moderatamente vigorosa è probabile che migliori la forma fisica cardiorespiratoria. E solo un frequente esercizio di resistenza, come il sollevamento pesi, può mantenere o aumentare la massa muscolare e la forza con l’età.
La considerazione più importante per la composizione corporea è l’attività fisica totale, compresa l’intensità leggera, moderata e vigorosa (e il fidgeting), perché questo spiega in gran parte le differenze nell’energia totale che una persona spende ogni giorno.
È possibile per una persona ottenere un buon punteggio su una dimensione di attività fisica, ma male su un altro. Pensate all’impiegato d’ufficio che trascorre gran parte della giornata seduto al computer (dannoso), ma esce due sere a settimana per una corsa di 30 minuti a intensità moderata (benefico).
Per la salute generale, una certa attività fisica è buona, ma di più è meglio. Dobbiamo incoraggiare le persone a muoversi di più (aumentando l’attività fisica leggera e di moderata intensità) e a muoversi più spesso (interrompendo i lunghi periodi di seduta). E poi cercare di incorporare un esercizio più strutturato due o tre volte a settimana, per migliorare la forma fisica cardiovascolare e muscolare.
Creare un ambiente sociale, culturale, comunale e costruito che incoraggi tutti ad essere più attivi rimane una delle sfide chiave della salute pubblica del 21° secolo.