Ann Putnam, Jr: cattivo o vittima?

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Ann Putnam, Jr, fu una delle ragazze afflitte durante i processi alle streghe di Salem e la figlia del capobanda dei processi alle streghe Thomas Putnam.

Nata il 18 ottobre 1679 a Salem, Ann Putnam, Jr. era la maggiore dei 10 figli nati da Ann Carr Putnam e Thomas Putnam, un sergente della milizia locale che aveva servito nella guerra di re Filippo. I Putnam erano una ricca famiglia che aveva vissuto a Salem per quattro generazioni.

Ann Putnam, Jr, & i processi alle streghe di Salem:

Il ruolo di Ann Putnam, Jr, nei processi alle streghe di Salem iniziò nell’inverno del 1691/92, quando alcune delle ragazze afflitte si dilettarono in tecniche di predizione, in particolare una tecnica nota come “venus-glass” durante la quale le ragazze lasciavano cadere l’albume in un bicchiere d’acqua e interpretavano qualsiasi forma o simbolo apparisse nel tentativo di saperne di più sui loro futuri mariti.

Secondo il libro A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft del ministro locale, il reverendo John Hale, in una di queste occasioni le ragazze si sono terrorizzate quando hanno visto la forma di una bara nel bicchiere:

“Conoscevo una delle persone afflitte, che (come mi è stato riferito in modo credibile) cercava con un uovo e un bicchiere di trovare i suoi futuri mariti che la chiamavano; finché non venne fuori una bara, cioè uno spettro a forma di bara. E fu poi seguita con diabolica molestia fino alla morte; e così morì una sola persona. Un giusto avvertimento per gli altri, di fare attenzione a maneggiare le armi del Diavolo, per non avere una ferita nelle vicinanze. Un’altra fui chiamato a pregare con lei, essendo sotto alcune crisi e vessazioni di Satana. E dopo averla esaminata ho scoperto che aveva provato lo stesso incantesimo; e dopo la sua confessione e manifestazione di pentimento per questo, e le nostre preghiere a Dio per lei, fu rapidamente liberata da quei legami di Satana.”

Poco dopo il presunto incidente, nel gennaio del 1692, Betty Parris e Abigail Williams iniziarono ad avere attacchi e convulsioni e mostrarono strani comportamenti come abbaiare come cani e lamentarsi che spiriti invisibili le pizzicavano. Ann, Jr, e le altre ragazze afflitte iniziarono presto a manifestare gli stessi sintomi.

Alla fine di febbraio, un medico locale, che si crede sia il dottor Griggs, fu chiamato per esaminare le ragazze. Non riuscendo a trovare nulla di fisicamente sbagliato nelle ragazze, suggerì che fossero stregate.

Solo pochi giorni dopo, le ragazze nominarono tre donne che credevano le stregassero: Tituba, Sarah Good e Sarah Osbourne.

Quando le donne furono arrestate ed esaminate il 1 marzo, Tituba fece una confessione scioccante di essere una strega e sostenne che c’erano altre streghe a Salem che lavoravano con il diavolo.

Questa confessione confermò le più grandi paure dei coloni che il diavolo aveva invaso la colonia e scatenò un’isteria di massa e una massiccia caccia alle streghe che rapidamente prese il controllo della città.

Secondo il libro The Salem Witch Trials Guide, una volta iniziata la caccia alle streghe, Ann divenne una delle accusatrici più aggressive tra le ragazze afflitte:

“Dopo l’allontanamento di Betty Parris dal Salem Village, Ann e Abigail divennero le più attive e aggressive dei cosiddetti bambini afflitti. Ann Jr. “gridò contro” sessantadue persone nel corso dei processi. Il padre di Ann, Thomas Putnam, fu uno dei principali istigatori di denunce contro presunte streghe nel villaggio di Salem. Per questo motivo è stato identificato da diversi storici chiave (tra cui Paul Boyer e Stephen Nisenbaum) come uno dei principali agitatori e manipolatori delle testimonianze sia di sua figlia che di sua moglie, Ann Putnam, Sr. Le prove indicano che molti di coloro che furono afflitti o testimoniarono contro gli accusati erano collegati alla famiglia Putnam o per legami di parentela o di fazione.”

Molti storici suggeriscono che la famiglia Putnam stava usando l’isteria della stregoneria come scusa per cercare la propria vendetta contro i residenti di Salem che disapprovavano, secondo il libro The Salem Witch Trials: A Reference Guide:

“Nel 1991, Enders A. Robinson ha pubblicato The Devil Discovered: Salem Witchcraft, 1692, che introduce nell’episodio di Salem una teoria di cospirazione su una scala molto più grande di quella precedentemente suggerita da uno studioso. Secondo Robinson, Thomas Putnam e Samuel Parris formarono una cerchia di uomini locali che decisero di approfittare della testimonianza dei bambini afflitti e di eliminare la fazione avversa nella chiesa del villaggio di Salem. Tra i capi di questa cospirazione, responsabili di aver istigato le accuse di stregoneria, egli elenca il reverendo Samuel Parris, il sergente Thomas Putnam, il dottor William Griggs, il diacono Edward Putnam, il capitano Jonathan Walcott, l’agente Jonathan Putnam e il tenente Nathaniel Ingersoll. Questi capobanda erano assistiti da una cerchia esterna di co-cospiratori che includeva i due zii di Thomas Putnam, John Putnam, Sr., e Nathaniel Putnam, suo cugino Edward Putnam, Joseph Houlton, Thomas Preston, e Joseph Hutchinson. Questi uomini erano meno coinvolti ma utili quando erano necessarie accuse e testimonianze. Robinson sosteneva che ciò che legava questi cospiratori erano i legami di parentela e di amicizia. Il loro obiettivo era semplicemente quello di riaffermare il potere sulle famiglie e sulle forze che avevano gradualmente assunto il controllo del villaggio di Salem, cercando vendetta contro coloro che erano sospettati di malefatte o che consideravano elementi indesiderabili. In questo compito, furono abilmente assistiti dalle loro figlie femmine, dalla servitù e dai parenti, tra cui Mary Walcott, Sarah Churchill, Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr., Mary Warren, Susannah Sheldon, ed Elizabeth Booth – in breve, la maggior parte delle “ragazze afflitte”.”

Thomas e Edward Putnam presentarono essi stessi la maggior parte delle denunce contro gli accusati, per conto delle ragazze afflitte che erano troppo giovani per farlo legalmente.

Inoltre, una recente analisi calligrafica, condotta dal professor Peter Grund dell’Università del Kansas, ha determinato che oltre 100 dei documenti del processo alle streghe di Salem sono stati scritti da Thomas Putnam stesso. Questi documenti includono le deposizioni delle ragazze afflitte che, per coincidenza, condividono un linguaggio e frasi molto simili.

Per esempio, molte di queste deposizioni affermano che le ragazze afflitte erano “gravemente afflitte” o “gravemente tormentate” e descrivono come le ragazze “credono nel mio cuore” che l’accusata sia una strega. Queste stesse deposizioni si riferiscono frequentemente agli accusati come “terribili streghe” e “terribili maghi”

Questo suggerisce che le testimonianze registrate dalle ragazze afflitte potrebbero essere state alterate e manomesse da Thomas Putnam, che spesso serviva come cancelliere durante i processi, indicando che potrebbe aver avuto un’influenza ancora maggiore sui processi di quanto si pensasse in precedenza.

Inoltre, un libro intitolato The Salem Story: Reading the Witch Trials of 1692 ipotizza che una delle ragioni per cui Ann Putnam, Jr, possa essere stata coinvolta nei processi alle streghe in primo luogo è perché i bambini Putnam erano stati abusati dai loro genitori e Ann stava dirigendo la sua rabbia per l’abuso verso gli altri intorno a lei:

“Potremmo notare che il 3 giugno 1692, Ann Putnam, testimoniando contro John Willard, che sarebbe stato impiccato come una strega condannata, affermò che l’apparizione della sua defunta sorella di 6 settimane Sarah gridava vendetta contro John Willard per averla frustata a morte…La madre di Sarah, Ann Putnam, Sr., era lei stessa un’accusatrice in alcuni dei casi, una donna che sosteneva di vedere gli spettri. Chi potrebbe biasimare chi ipotizza che non riuscisse a venire a patti con l’aver ucciso la propria figlia, che trovasse un po’ di sollievo nel mondo fantastico di incolpare le streghe? Ann Jr. potrebbe aver involontariamente rivelato il segreto di famiglia; potrebbe aver risposto alla morte della sorella picchiandola contro la comunità.”

Una di queste vittime della rabbia fuori luogo di Ann Jr. fu la sua vicina, Rebecca Nurse. Ann fu particolarmente attiva nella causa contro Nurse. Si ritiene che Rebecca Nurse sia stata presa di mira dalla famiglia Putnam a causa di una rivalità decennale tra la sua famiglia e i Putnam, che iniziò con una battaglia per la terra con il padre di Rebecca a Topsfield e continuò con dispute sul confine tra la proprietà adiacente di Rebecca e Thomas Putnam a Salem Village.

Inoltre, la famiglia Nurse disapprovava anche il nuovo ministro di Salem Village, il reverendo Samuel Parris, che era uno dei maggiori sostenitori della famiglia Putnam.

Per peggiorare le cose, Rebecca Nurse avrebbe anche rimproverato le ragazze afflitte per essersi dilettate in tecniche di predizione quell’inverno precedente, secondo il libro An Account of the Life, Character, & c. of Reverend Samuel Parris:

“Era stato detto che Rebecca Nurse era oggetto di un odio speciale per Parris, ma questo non siamo riusciti a scoprirlo. Non possiamo immaginare la causa della presunta denuncia di stregoneria. Sembra essere stata una donna amabile ed esemplare, e ben educata per i tempi in cui viveva. Sospettiamo, da un esame delle accuse mosse contro di lei presso i tribunali, che avesse più volte rimproverato severamente le ragazze accusatrici per la loro follia e malvagità, quando si riunivano nei loro circoli. In questo modo, probabilmente incorse nel dispiacere di Ann Putnam e di sua madre – le sue principali accusatrici.”

Come risultato, non è una sorpresa che i Putnam furono quelli che accusarono Nurse di stregoneria quando iniziò la caccia alle streghe. Ann Putnam, Jr., sua madre Ann Putnam, Sr., e Abigail Williams furono i principali accusatori di Nurse e furono le loro accuse che portarono all’arresto di Nurse il 24 marzo.

Nella sua testimonianza contro Rebecca Nurse, Ann, Jr, accusò Nurse di averla morsa, punta e pizzicata e di aver cercato di costringerla a scrivere nel libro del Diavolo, secondo gli atti del tribunale:

“La deposizione di Ann Putnam, Jr, che testimonia e dice che il 13 marzo 1691/92, ho visto l’apparizione di Goody Nurse, e lei mi ha subito afflitto, ma non sapevo quale fosse il suo nome allora, anche se sapevo dove era solita sedersi nella nostra casa di riunione. Ma da allora, mi ha afflitto gravemente mordendomi, pizzicandomi e pungendomi, spingendomi a scrivere nel suo libro. E, inoltre, il 24 marzo, essendo il giorno del suo esame, sono stato torturato da lei in modo grave durante il tempo del suo esame, e anche diverse volte da allora. E, inoltre, durante il tempo del suo esame, vidi l’apparizione di Rebekah Nurs andare a ferire i corpi di Mercy Lewis, Mary Walcott, Elizabeth Hubbard, e Abigail Williams. Ann Putnam, Jun, ha fatto proprio il giuramento che ha fatto: questa sua prova è la verità, davanti a noi, i giurati dell’inchiesta, questo 4 giugno 1692.”

Ann, Jr. ha anche testimoniato di aver visto Nurse attaccare sua madre a casa loro il 18 marzo di quell’anno.

Ann, Jr. e sua madre non furono gli unici Putnam a testimoniare contro Rebecca Nurse. La maggior parte dei testimoni che testimoniarono contro di lei, compresi Abigail Williams, Edward Putnam, Thomas Putnam, John Putnam, Jr, Hannah Putnam, Samuel Parris, Henry Kenney, Mary Walcott, ed Elizabeth Hubbard erano membri della famiglia Putnam o amici della famiglia.

Nurse negò tutte le loro accuse e fu effettivamente trovata non colpevole alla fine del suo processo nel giugno del 1692. Tuttavia, alla lettura del verdetto in aula, le ragazze afflitte cominciarono a soffrire di attacchi e il presidente della corte William Stoughton chiese alla giuria di riconsiderare la loro decisione.

La giuria deliberò brevemente e poi tornò con un verdetto di colpevolezza. Nurse fu condannata a morte e fu impiccata a Gallow’s Hill il 19 luglio 1692.

Come il processo alle streghe di Salem continuò, la caccia alle streghe cominciò a diffondersi nelle città vicine. In luglio, Ann Putnam, Jr. e Mary Walcott furono invitate ad Andover, secondo il libro The Salem Witch Trials: A Reference Guide:

“Nel frattempo, Ann Putnam Jr e Mary Walcott furono invitate ad Andover, una città a nord-ovest di Salem Village. La buona moglie Ballard stava morendo e i medici non riuscivano a trovare la causa. Joseph Ballard e l’assistente pastore della sua chiesa, il reverendo Thomas Barnard, pensarono che potesse trattarsi di stregoneria. Le due ragazze confermarono i sospetti degli uomini. Videro uno spettro a capo del letto e uno seduto sullo stomaco della donna. Il reverendo Barnard decise di ripetere l’esperimento. Portò le ragazze in un altro letto malato in un’altra casa, e poi in un altro ancora, e un altro ancora. Le ragazze videro gli spettri in ogni caso, ma non potevano nominare nessuna strega perché non conoscevano la gente di Andover. Per risolvere il problema, il reverendo Barnard invitò le donne di Andover a sottoporsi al test del tatto. Sicure della loro innocenza, le donne accettarono. I risultati del test del tatto furono schiaccianti. Sessantasette donne furono arrestate.”

In settembre, le ragazze afflitte visitarono Gloucester, su invito di Ebenezer Babson, la cui madre si lamentava di vedere visioni spettrali di indiani e soldati francesi. Le ragazze accusarono una manciata di donne locali di stregoneria durante quella visita e ne accusarono molte altre durante una visita di ritorno in ottobre o novembre. Un totale di nove donne furono arrestate per stregoneria a Gloucester.

Delle 62 persone che Ann Putnam, Jr, accusò e testimoniò durante i processi alle streghe di Salem, 17 furono giustiziate: Bridget Bishop (10 giugno), George Burroughs (19 agosto), Martha Carrier (19 agosto), Martha Corey (22 settembre), Mary Easty (22 settembre), Sarah Good (19 luglio), Elizabeth Howe (19 luglio), George Jacobs, Sr (19 agosto), Susannah Martin (19 luglio), Rebecca Nurse (19 luglio), Alice Parker (22 settembre), John Proctor (19 agosto), Anne Pudeator (22 settembre), Wilmot Redd (22 settembre), Margaret Scott (22 settembre 1692), Sarah Wildes (19 luglio), John Willard (19 agosto). Una vittima fu torturata a morte: Giles Corey (19 settembre), una vittima morì in prigione: Sarah Osborne, e il resto, tra cui Elizabeth Proctor, Tituba e John Alden Jr, non furono mai accusati, trovati non colpevoli, graziati o fuggiti dal carcere.

Ann Putnam, Jr, dopo i processi alle streghe di Salem:

Come le altre ragazze afflitte, non si sa molto della vita di Ann dopo la fine dei processi alle streghe di Salem. Quello che gli storici sanno è che i genitori di Ann morirono improvvisamente nel 1699, lasciando Ann a crescere da sola i sette fratelli rimasti, la cui età variava dai sette mesi ai 16 anni.

Ann non si sposò mai e rimase a Salem Village per il resto della sua vita. Nel 1706, quando Ann volle unirsi alla Chiesa di Salem Village, dovette prima confessare qualsiasi peccato o misfatto nel suo passato, secondo il libro A Storm of Witchcraft: The Salem Witch Trials and the American Experience:

“Sette anni dopo Ann voleva diventare membro della Salem Village Church. A differenza di altre chiese che avevano allentato i requisiti di adesione, la congregazione richiedeva ancora una dichiarazione pubblica che descrivesse l’esperienza di conversione del richiedente e la confessione dei peccati passati. Il reverendo Green lavorò con Putnam per comporla. Una bozza fu rivista dal figlio di Rebecca Nurse, Samuel, che la approvò. Così il 25 agosto 1706, la ventinovenne Ann Putnam stava davanti alla congregazione mentre Green la leggeva ad alta voce.”

L’apologia di Ann recita come segue:

“Desidero essere umiliata davanti a Dio per quella triste e umiliante provvidenza che si è abbattuta sulla famiglia di mio padre nell’anno ’92 circa; che io, essendo allora nella mia infanzia, sia stata resa, per una tale provvidenza di Dio, uno strumento per accusare diverse persone di un grave crimine, per cui è stata loro tolta la vita, mentre ora ho giusti motivi e buone ragioni per credere che fossero persone innocenti; e che è stata una grande illusione di Satana che mi ha ingannato in quel triste periodo, per cui temo giustamente di aver contribuito, insieme ad altri, anche se in modo ignorante e inconsapevole, a far ricadere su di me e su questa terra la colpa di sangue innocente; anche se quello che è stato detto o fatto da me contro qualsiasi persona posso dire sinceramente e onestamente, davanti a Dio e agli uomini, che non l’ho fatto per rabbia, malvagità o cattiva volontà verso alcuna persona, perché non avevo nulla del genere contro uno di loro; ma quello che ho fatto è stato in modo ignorante, essendo stato ingannato da Satana. E in particolare, dato che sono stato uno strumento principale per accusare la Buona Moglie Infermiera e le sue due sorelle, desidero giacere nella polvere ed essere umiliato per questo, in quanto sono stato causa, insieme ad altri, di una così triste calamità per loro e per le loro famiglie; per questo desidero giacere nella polvere e implorare ardentemente il perdono di Dio e di tutti coloro ai quali ho dato giusta causa di dolore e offesa, i cui parenti sono stati portati via o accusati.

Questa confessione fu letta davanti alla congregazione, insieme alla sua relazione, il 25 agosto 1706; e lei la riconobbe.
J. Green, pastore.”

Ann fu l’unica delle ragazze afflitte a scusarsi per il suo ruolo nei processi alle streghe di Salem. Morì 10 anni dopo, nel 1716, all’età di 37 anni, per cause sconosciute e fu sepolta con i suoi genitori in uno dei cimiteri della famiglia Putnam nel Salem Village.

Secondo il libro Salem Witchcraft di Charles Wentworth Upham, Ann era diventata cronicamente malata fin dai giorni dei processi alle streghe di Salem e questa malattia è ciò che ha portato alla sua morte prematura:

“Sembra che fosse frequentemente oggetto di malattia, e le sue forze corporee molto indebolite. La probabilità è che il lungo sforzo mantenuto sulla sua organizzazione muscolare e nervosa, durante le scene di stregoneria, abbia distrutto la sua costituzione. Esercizi così interrotti e veementi, fino alla loro massima tensione, dei poteri immaginativi, intellettuali e fisici, in stanze affollate e riscaldate, davanti allo sguardo del pubblico, e sotto l’influenza febbrile e logorante di un’eccitazione sconcertante e quasi delirante, difficilmente potevano non intaccare le basi della salute in una bambina così giovane. La tradizione vuole che abbia avuto un declino lento e fluttuante. Il linguaggio del suo testamento indica che, a intervalli, c’erano apparenti controlli della sua malattia e riprese di forza, “spesso malata e debole nel corpo”. Aveva ereditato da sua madre una costituzione sensibile e fragile; ma suo padre, sebbene portato alla tomba, probabilmente dalle terribili responsabilità e prove in cui era stato coinvolto, in età relativamente precoce, apparteneva a una razza e a un quartiere longevi. Gli elementi opposti della sua composizione lottarono in una gara prolungata – da un lato, una natura morbosamente soggetta all’eccitabilità nervosa che affondava sotto l’esaurimento di un sistema sovraccarico, sovraccarico e distrutto; dall’altro, la tenacia della vita. Il conflitto continuò con alterno successo per anni; ma alla fine quest’ultima cedette. La sua storia, in tutti i suoi aspetti, è degna dello studio dello psicologo. La sua confessione, la sua professione e la sua morte indicano la morale.”

Nel suo testamento, che fu presentato per l’omologazione il 29 giugno 1716, Ann divise la terra che aveva ereditato dai suoi genitori ai suoi quattro fratelli e il suo patrimonio personale alle sue quattro sorelle.

Nel 1953, Ann Putnam, Jr, fece un’apparizione nella commedia di Arthur Miller, The Crucible, anche se il suo nome fu cambiato in Ruth per evitare confusione con la madre.

Nella commedia, Ruth Putnam è costretta ad accusare le persone di stregoneria da suo padre, Thomas Putnam, così da poter ottenere le terre confiscate delle streghe condannate. Sua madre, Ann Putnam, è rappresentata come ossessionata dal soprannaturale e manda Ruth a chiedere a Tituba come lanciare un incantesimo per comunicare con i morti.

Ann Putnam, Jr, Historical Sites:

Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr, e Thomas Putnam’s unmarked graves
Address: Putnam burial ground, 485 Maple Street, Danvers, Mass

Fonti:
Baker, Emerson W. A Storm of Witchcraft: The Salem Witch Trials and the American Experience. Oxford University Press, 2014.
Upham, Charles W. Salem Witchcraft: With an Account of Salem Village and a History of Opinions on Witchcraft and Kindred Spirits. Vo. II, Wiggin and Lunt, 1867.
Goss, K. David. I processi alle streghe di Salem: A Reference Guide. Greenwood Press, 2007.
Roach, Marilynne K. Six Women of Salem: The Untold Story of the Accused and their Accusers in the Salem Witch Trials. Da Capo Press, 2013.
Jackson, Shirley. La stregoneria del villaggio di Salem. Landmark Books, 1987.
Boyer, Paul S. Salem-Village Witchcraft: A Documentary Record of Local Conflict in Colonial New England. Northeastern University Press, 1972.
Hale, John. A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft. B. Green e J. Allen, 1702.
Wilson, Lori Lee. The Salem Witch Trials. Lerner Publications Company, 1997.
Fowler, Samuel Page. An Account of the Life, Character, & c. of Reverend Samuel Parris. William Ives e George W. Pease, 1857.