Manifestazioni di atassia e altri sintomi
Se c’è un danno ad un solo lato del cervelletto, i sintomi risultanti di atassia si manifestano sullo stesso lato del corpo del danno (per esempio, un danno cerebellare destro causa atassia dal lato destro). Ci sono molti tipi di atassia, e ognuno colpisce in modo unico la coordinazione muscolare. La dismetria, per esempio, è una forma di atassia caratterizzata dall’incapacità di fare un movimento della distanza appropriata, come toccare un tallone con uno stinco o toccare un dito con un oggetto target. In questi test, le persone con dismetria sottovalutano o superano il bersaglio desiderato. Gli individui con danni cerebellari tendono a esagerare quando si muovono più rapidamente e a sottoperformare quando si muovono più lentamente, volendo essere precisi. La disdiadochinesia è un’incapacità di fare rapidi movimenti muscolari alternati, come quelli richiesti quando si batte un piede. La condizione sembra riflettere un controllo anormale dei muscoli opposti. L’asinergia si riferisce all’incapacità di combinare le varie componenti di un movimento per creare un movimento fluido. Nell’asinergia, i movimenti appaiono goffi, a scatti e anormali. Quelli con danni cerebellari possono anche mostrare segni di ipotonia, o tono muscolare anormalmente diminuito (ad esempio, movimenti più flosci). L’ipotonia, quando presente, è evidente solo durante la fase iniziale della malattia cerebellare.
Il danno al cervelletto può causare una varietà di altri problemi, tra cui movimenti oculari anomali, come il nistagmo, che è un movimento saltellante involontario dell’occhio. Un altro riscontro comune è il tremore d’azione (scuotimento involontario durante qualsiasi movimento) o il tremore intenzionale (scuotimento involontario durante un movimento intenzionale). In entrambe le forme di tremore, il tremore scompare quando i muscoli sono a riposo. Il danno cerebellare può anche causare un disturbo del linguaggio chiamato disartria, in cui le parole diventano confuse e difficili da capire. La disartria tende ad essere un grande problema e una frustrazione per gli individui affetti da atassia cerebellare, poiché rende difficile la comunicazione. Alcuni individui affetti da disartria hanno anche difficoltà a deglutire.
Possibilmente le menomazioni più comuni e invalidanti del danno cerebellare sono i deficit di equilibrio e l’atassia dell’andatura. Le anomalie dell’equilibrio sono caratterizzate da un aumento dell’oscillazione posturale, risposte eccessive o ridotte alle perturbazioni, scarso controllo dell’equilibrio durante i movimenti di altre parti del corpo e oscillazioni anomale del tronco (titubazione). L’atassia dell’andatura, o incoordinazione della camminata, è spesso descritta come un'”andatura ubriaca”, con caratteristiche distintive che includono il posizionamento variabile dei piedi, traiettorie irregolari dei piedi, una posizione allargata, un percorso di movimento errante e una scarsa coordinazione generale delle gambe. Così, la camminata tende ad apparire goffa e instabile.