Il 12 luglio 2013, Cricket ha annunciato che AT&T ha accettato di comprare Cricket Communications (l’unica divisione di Leap Wireless) per 1,19 miliardi di dollari in contanti, il che significa 15 dollari per azione. Si tratta di un premio dell’88% rispetto alle sue azioni di allora, e comprende l’acquisizione della proprietà di ogni aspetto del business, compresi i suoi 2,8 miliardi di dollari di debito. Per molti, questo è stato una sorpresa. Il 13 marzo 2014, la FCC e il DOJ (Dipartimento di giustizia) hanno approvato l’accordo, e il resto è storia. Tengo questa pagina qui perché serve come un interessante pezzo di storia in questo settore!
Per quasi un decennio prima dell’acquisizione c’erano stati colloqui e voci di MetroPCS e Cricket che si fondevano, data la loro copertura di rete complementare e la demografia simile. Tuttavia, dopo l’acquisizione 2013 ofMetroPCS da T-Mobile, ci si aspettava che T-Mobile sarebbe anche alla fine fare un gioco per Cricket. Inoltre, dato cheSprint ha stretto un accordo di roaming 3G con Cricket nel 2010, e infine un accordo di roaming 4G LTE, insieme al fatto cheSprinthad un forte interesse per i marchi prepagati (sia di proprietà e MVNO), Sprintacquiring Leap era anche un acquirente più ovvio.
Detto questo, questo acquisto è stata una mossa saggia per AT&T come aveva lottato per ottenere rilevanza nel mercato prepagato in rapida crescita. Nonostante il proprio marchio GoPhone prepagato abbia leggermente più clienti di Cricket al momento, i suoi piani erano in gran parte non competitivi. Infatti, nel maggio 2013, AT&T ha lanciato un nuovo marchio prepagato, Aio Wireless, che mirava alla fascia bassa del mercato. Aio non è mai cresciuto in modo significativo, e probabilmente AT&T ha acquistato Cricket prima che Aio potesse prosperare o morire. Alla fine il marchio Aio Wireless è stato ucciso, e tutti i clienti sono stati convertiti al programma Cricket, anche se la piattaforma Aio è stata selezionata rispetto alla piattaforma legacy Cricket.
Bailout Cricket!
La verità è che Cricket aveva lottato per raggiungere la redditività per anni, nonostante sia stato in grado di ristrutturare dopo il suo ottobre 2003 bancarotta. Raggiungere e mantenere la redditività in questo mercato competitivo come un vettore indipendente delle dimensioni di Cricket era una sfida a dir poco. In particolare, con T-Mobile che ha sostanzialmente convertito la sua intera attivita’ a nessun contratto, e il consolidamento generale all’interno del settore, la sopravvivenza di Cricket ha richiesto una fusione o un’acquisizione.
Spettro e’ dove si trova il vero valore!
Anche se AT&T aveva certamente bisogno di fare un gioco nello spazio prepagato, non dimentichiamo che lo spettro wireless di Cricket e’ anche estremamente prezioso. Lo spettro è una risorsa limitata di cui i carrier hanno bisogno per costruire la capacità della rete in ogni mercato, e per garantire una capacità sufficiente a fornire non solo un servizio voce di qualità, ma ancora più importante, dati ad alta velocità. Lo spettro di AT&T era complementare a quello di Cricket, il che significa che la combinazione di entrambe le risorse ha fornito un enorme valore. Tieni anche presente che lo spettro è disponibile solo tramite aste o acquisto e scambio con altri vettori. In altre parole, anche se AT&T smantellato l’intero business Cricket, lo spettro aloneholds un sacco di valore. Ovviamente non è quello che hanno fatto alla fine.
Conclusione
L’acquisizione di Cricket da parte di AT&T le ha permesso di accelerare la sua espansione prepagata e può essere vista come una saggia decisione. Thenew Cricket ha lottato durante il processo di conversione, e ancora non ha mostrato alcun tipo di dominio del mercato. Tuttavia, ha fornito AT&T con una presenza molto necessaria nel mercato senza contratto. Sarà interessante vedere come le cose si evolveranno nei prossimi anni, dato che continua a cambiare la leadership senior, e ha perso la maggior parte dei dipendenti che hanno davvero capito il mercato prepagato, le tecnologie e i sistemi.
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