Benjamin Franklin Goodrich (1841-1888) era un uomo d’affari e un medico di professione. Servì come assistente chirurgo nell’esercito dell’Unione durante la guerra civile americana (1861-1865). Quando la guerra finì il suo interesse si rivolse principalmente agli affari e formò una società immobiliare con John P. Morris di New York City. Nel 1869 investirono nella Hudson River Rubber Company. Presto acquisirono la completa proprietà della società e Goodrich divenne presidente.
La Hudson River Rubber Company stava lottando finanziariamente a New York in quel momento. Goodrich sentì che spostando l’azienda verso ovest avrebbe potuto approfittare della promessa di una popolazione in crescita e di nuove opportunità di avanzamento e prosperità. Nel 1870 fu costruita una nuova fabbrica a due piani sulle rive del canale dell’Ohio. I suoi prodotti includevano cuscini da biliardo, tappi per bottiglie, anelli di gomma per barattoli da conserva e tubi antincendio. Fu la prima azienda di gomma a ovest delle Allegheny Mountains.
L’azienda si riorganizzò internamente diverse volte e finalmente si assicurò un prestito nel 1880 da George W. Crouse, un investitore originale. La Hudson River Rubber Company divenne ora la B.F. Goodrich Company e fu incorporata nello stato dell’Ohio. Nel 1896 i primi pneumatici per automobili negli Stati Uniti furono prodotti dalla Goodrich. La B.F. Goodrich Tire Company dedicò tutte le sue energie alla tecnologia della gomma. Le invenzioni e i prodotti includevano la prima spugna di gomma nel 1902 e i pneumatici per aerei nel 1909. Tutti gli aerei usati nella prima guerra mondiale (1914-1918) avevano pneumatici B.F. Goodrich. Lo Spirit of St. Louis pilotato da Charles Lindbergh (1902-1974) aveva pneumatici prodotti da B.F. Goodrich.
Durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) il Giappone controllava la fornitura di gomma naturale. Goodrich inventò la gomma sintetica per soddisfare le esigenze di guerra degli Stati Uniti. I pneumatici senza camera d’aria sono nati nel 1947. Grazie a questa invenzione i pneumatici di tutte le nuove automobili erano molto più sicuri. Il primo americano nello spazio, Alan Shepard, indossava una tuta spaziale progettata da Goodrich. Anche le popolari scarpe da ginnastica per bambini P-F Flyers degli anni ’60 provenivano da questa azienda innovativa.
Nel 1979 il nuovo presidente della B.F. Goodrich, John Ong, iniziò a deviare l’attenzione dell’azienda dai pneumatici alle questioni chimiche e aerospaziali. Nel 1986, la fusione di B.F. Goodrich e Uniroyal crea la Uniroyal Goodrich Tire Company. Nel 1990 Michelin acquistò questa nuova società e B.F Goodrich uscì dal business dei pneumatici.
Ong dirottò il denaro della ricerca di nuovo nelle attività chimiche e aerospaziali. Acquistò aziende britanniche, perché anche se avevano una bassa produttività, in genere avevano una ricerca solida e buoni prodotti ed erano relativamente facili da riorganizzare in imprese redditizie. Questa strategia di investimento generalmente funzionava bene a causa del suo potenziale di crescita a lungo termine. I prodotti chimici della B.F. Goodrich furono alla fine utilizzati in tutto, dai tessuti alla cera di tartaruga.
Ong si ritirò nel 1997 e gli successe David L. Burner. La B.F. Goodrich ha continuato a concentrarsi sul fare acquisizioni redditizie in tutto il mondo. Queste acquisizioni sono state scelte perché si integravano bene con le partecipazioni attuali e miglioravano i loro rendimenti.
Vedi anche: Tire and Rubber Industry
Per ulteriori letture
“B.F. Goodrich,” disponibile sul World Wide Web @ www.bfgoodrich.com/default.asp/.
Low, Chris. “Goodrich guadagna fiducia”. Gannett News Service, 6 novembre 1997.
Mavrigina, Mike. Ruote e pneumatici ad alte prestazioni. H.P. Books, 1998.
Neely, William. Tire Wars: Racing With Goodyear. Tucson, AZ: Aztex Corporation, 1993.
Rodengen, Jeffrey L. The Legend of Goodyear: The First 100 Years. Ft. Lauderdale, FL: Write Stuff Syndicate, 1997.
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