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Circa 1 americano su 4 assume almeno 200 calorie al giorno da bevande zuccherate
Anche se il consumo di soda è diminuito, l’obesità degli Stati Uniti è aumentata
Molti esperti dicono che il taglio delle bevande zuccherate potrebbe portare ad un aumento dell’obesità. l’obesità è aumentata
Molti esperti dicono che tagliare le bevande zuccherate combatterebbe l’obesità o il diabete
L’industria delle bibite dice che il loro prodotto è stato ingiustamente individuato
Spingendo il suo carrello dei pasti nella stanza d’ospedale, un assistente di ricerca distribuisce alti bicchieri di liquido rosa-rossastro, insieme a un gentile avvertimento: “
Uno per uno, i giovani volontari sorseggiano le loro bevande, ciascuna accuratamente calibrata per contenere un mix di acqua, aromi e una soluzione calibrata con precisione di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio: 55% fruttosio, 45% glucosio.
I partecipanti fanno parte di uno studio in corso condotto da Kimber Stanhope, un biologo nutrizionista presso l’Università della California, Davis. I volontari accettano di trascorrere diverse settimane come topi di laboratorio: il loro cibo accuratamente misurato, i loro corpi sottoposti a una dose costante di scansioni ed esami del sangue. All’inizio, ogni volontario riceve pasti senza zuccheri aggiunti. Ma poi, le bevande zuccherate iniziano a comparire.
Per le ultime due settimane dello studio, i volontari hanno bevuto tre degli intrugli dolci al giorno – circa 500 calorie di zucchero aggiunto, o il 25% di tutte le calorie per le donne adulte nello studio. In sole due settimane, la loro chimica del sangue era fuori controllo. In un cambiamento sorprendente, i volontari avevano elevati livelli di colesterolo LDL, un fattore di rischio per le malattie cardiache.
Mentre l’alimentazione forzata di cibo spazzatura può sembrare estrema, questa dieta controllata non è così lontano dal mondo reale. Una soda normale da 20 once contiene 227 calorie, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Quella singola bevanda è più del 10% delle calorie totali di cui una donna adulta ha bisogno per mantenere un peso sano, secondo le linee guida dell’USDA. Nel frattempo, circa 1 americano su 4 assume almeno 200 calorie al giorno da bevande zuccherate. Questi numeri, insieme al lavoro come quello di Stanhope, danno munizioni ai medici e ai funzionari della sanità pubblica che dicono che la soda dovrebbe essere trattata come il nemico n. 1 della salute pubblica.
“Le bibite e le bevande contenenti zucchero sono il frutto più basso nella salute pubblica oggi”, dice il dottor David Ludwig, direttore del New Balance Foundation Obesity Prevention Center, al Children’s Hospital di Boston. “Molti bambini consumano 300 calorie al giorno o più, solo in bevande contenenti zucchero. Confrontate la sfida di rinunciare a tre bicchieri di bevande zuccherate, contro quella di fargli fare due ore di attività fisica moderata.”
“Se si passa dalla Coca Cola all’acqua, è facile”, dice Elizabeth Mayer-Davis, docente all’Università del North Carolina e recente presidente dell’American Diabetes Association. “Non c’è bisogno di fare grandi cambiamenti complicati nel modo in cui si cucina, si fa la spesa e tutto il resto. E il numero di calorie che puoi risparmiare può essere sostanziale.”
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Alcuni nel settore delle bibite dicono che il loro prodotto è stato ingiustamente individuato. “Il consumo di zuccheri aggiunti sta scendendo”, dice Karen Hanretty, vicepresidente degli affari pubblici dell’American Beverage Association. “Il consumo di soda è diminuito, anche se l’obesità è aumentata. Dire che lo zucchero è l’unico responsabile dell’obesità non ha senso”.
La Coca-Cola si è adattata per soddisfare la domanda dei consumatori, dice Rhona Applebaum, vicepresidente della società e responsabile scientifico della regolamentazione. Più che mai, dice, questi consumatori scelgono prodotti a basso contenuto di zucchero. Oggi, Diet Coke e Coke Zero costituiscono il 41% delle vendite di bibite della Coca Cola in Nord America, rispetto al 32% di dieci anni fa. “I nostri prodotti fanno parte di una dieta equilibrata e sensata, e possono essere goduti come una parte importante di qualsiasi pasto, compresi gli spuntini”, dice Applebaum.
Sepolti nella marea di storie dell’orrore sulla crisi dell’obesità in America, ci sono alcuni segnali di speranza. Non solo il consumo di zucchero sta scendendo, ma i tassi di obesità tra le ragazze e le donne sono effettivamente rimasti piatti dal 1999, secondo Cynthia Ogden, uno scienziato del Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Per i ragazzi e gli uomini, quei livelli sono aumentati solo modestamente dal 2006 circa, dice Ogden.
Coincidenza o no, il livellamento dell’obesità coincide con un calo nella quantità di soda che gli americani consumano. Il consumo di soda – sia normale che dietetica – è sceso del 17,3% dal 1998, secondo Beverage Digest.
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Naturalmente la soda non è l’unica preoccupazione. Un bicchiere da 8 once di punch alla frutta o succo di mela ha quasi 130 calorie. Lo stesso bicchiere di latte al cioccolato ne ha più di 200 – un solido 20% di tutte le calorie giornaliere raccomandate. Nel complesso, gli zuccheri aggiunti – che includono sia lo zucchero naturale che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio – costituiscono circa un sesto di tutte le calorie assunte, secondo le cifre dell’USDA. Un po’ più di un terzo di questi zuccheri provengono da soda e altre bevande.
Ecco perché la maggior parte delle persone che danno un’occhiata dura alle diete americane dicono che tagliare le bevande zuccherate è il primo passo per chiunque lotti con il peso o il diabete.
“Se creiamo il presupposto che fare una cosa ridurrà l’epidemia, stiamo facendo un errore”, dice il dottor William Dietz, direttore della divisione di nutrizione, attività fisica e obesità del CDC. “Ma all’interno del lato dietetico, dobbiamo concentrarci su dove è la più grande azione”.
L’azione, dice Dietz e altri, si trova con lo zucchero e il suo cugino stretto, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS). La maggior parte delle bevande dolci, tra cui quasi tutte le bibite negli Stati Uniti, usano HFCS.
Non tutti sono d’accordo che siano equivalenti. Mentre la maggior parte degli studi mostra che lo zucchero da tavola e l’HFCS giocano un ruolo uguale nell’aumento di peso, alcune ricerche suggeriscono che l’HFCS – che di solito contiene il 10% in più di fruttosio rispetto al saccarosio – è più probabile che cambi il metabolismo del corpo, in modi che possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e diabete.
Ma la maggior parte degli scienziati dice che le differenze sono sottili. Questo include anche Stanhope, il cui lavoro si è concentrato sul confronto degli effetti del fruttosio e altri zuccheri. In termini di consulenza ai pazienti o di politica di salute pubblica, dice, non c’è molta differenza. “Penso che a questo punto dobbiamo trattarli tutti allo stesso modo”
“Le bevande zuccherate sono l’unica ragione per cui abbiamo epidemie di obesità e diabete? No, non lo sono”, dice Mayer-Davis, il passato presidente dell’ADA. “Ma a volte la risposta facile, è la risposta”.