Una settimana di college football è già nei libri.
La Big Ten ha avuto uno sforzo di apertura non così grande, ottenendo prestazioni formidabili da Ohio State e Northwestern, ma anche perdite di alto profilo da Minnesota, Wisconsin e Michigan, così come una perdita imbarazzante da Penn State.
Ecco come le squadre si impilano:
1. Ohio State Buckeyes (1-0, 0-0)
I Buckeyes sono entrati nella stagione proiettati da molti a ripetere come campioni nazionali, e dopo un occhio-popping mostrando nella loro vittoria di apertura della stagione a Virginia Tech, ci sono ampie ragioni per credere che faranno proprio questo. Ohio State ha solo una lista infinita di playmaker in grado di dominare un gioco. Cardale Jones e Ezekiel Elliott hanno avuto i loro turni nella settimana 1, ma è stato Braxton Miller che è tornato per la sua prima partita in 20 mesi e ha posseduto i riflettori. Il quarterback-turned-wideout ha avuto due touchdown di più di 50 yard, una grande presa e corsa lungo la linea laterale e una corsa ridicola completa con la mossa di rotazione per finire tutte le mosse di rotazione che sicuramente vedrete più e più volte. I Buckeyes non hanno un’altra sfida significativa fino a novembre e dovrebbero diventare davvero comodi in cima a questa classifica.
2. Michigan State Spartans (1-0, 0-0)
La più grande minaccia alla presa di Ohio State su quel punto n. 1, Michigan State non ha esattamente fatto saltare le porte di Western Michigan nella sua vittoria di apertura della stagione, ma Connor Cook e gli Spartans hanno ancora vinto la partita che dovevano vincere. Cook ha lanciato per 256 metri e un paio di touchdown, e Michigan State running back dal comitato ha ottenuto un buon inizio, anche, andando per 196 metri e tre touchdown. Era un sacchetto misto per la difesa spartana, che ha tenuto i Broncos a un incredibilmente basso 18 yard correndo, ma allo stesso tempo ha permesso 365 yard di passaggio. C’è roba da sistemare in una secondaria dove le partenze di grandi giocatori nelle ultime stagioni sembrano essere in sintonia con Michigan State. Questa settimana porta Oregon a East Lansing in una delle partite più attese della stagione. E’ solo la seconda settimana, ma il destino dei Playoff di Sparty potrebbe essere in gioco.
3. Northwestern Wildcats (1-0, 0-0)
Finirà Northwestern la stagione come terza miglior squadra della Big Ten? Può darsi. Ma dopo una settimana, la vittoria più impressionante della conference al di fuori di Ohio State è arrivata a Evanston, dove Northwestern ha fatto fuori la No. 21 Stanford. La difesa Wildcat è stata eccezionale, tenendo il cardinale a soli sei punti, tenendoli fuori dalla end zone interamente. Stanford ha corso per sole 85 yard contro la difesa di Northwestern, che ha anche forzato un paio di turnover. Anthony Walker è la nuova superstar difensiva della conferenza dopo la sua incredibile partita in cui ha registrato 10 placcaggi, tre placcaggi per perdita, mezzo sack e un recupero fumble. Oh, e il quarterback titolare Clayton Thorson ha percorso 42 yard per un touchdown. I Cats hanno ancora qualche punto interrogativo in attacco – Thorson non è stato particolarmente impressionante come passatore – ma se la difesa continua così, un posto così in alto nella classifica sarà continuamente meritato.
4. Minnesota Golden Gophers (0-1, 0-0)
Mentre si parla di difesa, Minnesota è stata grande sul lato difensivo della palla in una settimana 1 perdita contro TCU. Il problema era che l’attacco non si trovava da nessuna parte. I Gophers hanno fatto un lavoro notevole mantenendo alto punteggio TCU fuori dal tabellone e Heisman-candidato quarterback Trevone Boykin di fare troppi danni. Ma mentre la difesa si è presentata con una grande fermata dopo l’altra, l’attacco ha continuato a temporeggiare. Mitch Leidner deve ancora dimostrarsi in grado di guidare un attacco di calibro campionato, qualcosa che dovrà fare se Minnesota sta per raggiungere il livello successivo. Detto questo, ci sono stati alcuni lampi decenti nel gioco in esecuzione, vale a dire Rodney Smith, che è andato per 88 metri e un touchdown. I Gophers dovrebbero ottenere un po’ di un passaggio qui, però, come erano contro una delle migliori squadre nel college football e perso da appena sei. Inoltre quella difesa era stellare. Ma è necessario segnare punti per vincere le partite di football.
5. Iowa Hawkeyes (1-0, 0-0)
Tipicamente, battere un avversario FCS solo di 17 punti non sarebbe degno di molte lodi, ma la vittoria di Iowa contro Illinois State non è stata una vittoria contro un qualsiasi avversario FCS. I Redbirds hanno giocato per un campionato nazionale la scorsa stagione, e gli Hawkeyes – anche se potrebbe non mostrarsi sul tabellone – sono stati dominanti in questo. Iowa ha superato Illinois State di 200 yard, 421-221, incluso un massiccio vantaggio di 210-35 in yard di corsa. E questo era un gioco 31-0 fino agli ultimi cinque minuti e mezzo, quando Illinois State ha segnato un paio di touchdown per far sembrare quel punteggio finale terribilmente diverso. Ma è stato un debutto eccezionale per i due nuovi numeri 1 dell’attacco. Il quarterback C.J. Beathard è passato per 211 yard e un touchdown – correndo per altri due touchdown – e il running back LeShun Daniels ha corso per 123 yard, mentre il running back n. 2 Jordan Canzeri ha corso per 28 yard e un touchdown e ha accumulato altre 90 yard di ricezione. Uno spettacolo impressionante per una squadra dello Iowa che ha lottato per fare molto la scorsa stagione.
6. Nebraska Cornhuskers (0-1, 0-0)
Sì, le cose non sono molto allegre a Lincoln in questo momento dopo forse il più misterioso esempio di karma del college football mai. La vittoria dell’Ave Maria di Nebraska del 2013 su Northwestern – nota come “The Westercatch” – è stata praticamente ricreata nella settimana 1 di questa stagione, solo che questa volta gli Huskers erano sul lato incredulo perdente. È stato un colpo di fortuna finale come quello non dovrebbe colorare l’opinione di questa squadra per il resto della stagione e non è una buona indicazione di come sembrava in quella partita contro BYU. Nonostante molte critiche su come Tommy Armstrong ha giocato, ha finito con 319 yard di passaggio, secondo nella Big Ten nella prima settimana della stagione solo a Nate Sudfeld di Indiana, e tre passaggi touchdown. Ma proprio come è stato nelle ultime stagioni, l’incapacità della difesa Huskers per tenere la sua fine dell’affare è costato loro. Nebraska ha permesso BYU per accumulare 511 metri di offesa, e anche l’infortunio di star quarterback Taysom HIll non poteva rallentare le Cougars. È stato il QB di riserva Tanner Mangum che ha lanciato per 111 yard e completato quel passaggio Hail Mary.
7. Wisconsin Badgers (0-1, 0-0)
Mentre le cose dovrebbero girare in fretta dopo una brutta settimana 1 perdita di Alabama – il programma dei Badgers facilita tremendamente e non presenta più squadre Nos. 3 nel paese – c’è un sacco di motivi per essere preoccupati a Madison. Contro Alabama, il sempre affidabile Wisconsin correre gioco svanito. L’inesperienza e l’inesperienza di giocare insieme sulla linea offensiva così come un infortunio all’inguine per running back Corey Clement aveva l’attacco di terra bloccato nel fango. Questo non era certo il caso della marea, che ha bruciato la difesa dei Badger per 238 yard di corsa e quattro touchdown di corsa, tre dei quali sono andati più di 35 yard. La buona notizia per Wisconsin, però, è venuto sotto forma di Joel Stave, il quarterback che è stato aggressivamente mediocre in due stagioni sembrava buono nel opener, passando per 228 metri e un paio di touchdown. Se Stave può integrare un gioco di corsa sicuro da risolvere con un attacco di passaggio affidabile, i Badgers saranno sulla buona strada per risalire la Big Ten.
8. Illinois Fighting Illini (1-0, 0-0)
Kent State è una brutta squadra di football. Molto male. Ma questa squadra dell’Illinois aveva bisogno di ogni bit del 52-3 che ha distribuito nel season-opener. Il licenziamento di Tim Beckman è stato seguito da un ritardo di ore del tempo che ha spinto la partita da venerdì sera a sabato pomeriggio. Ma niente di tutto questo sembrava influenzare l’Illini, che ha finito questo nel primo trimestre con quattro touchdown prima che 15 minuti era passato. Grande gioco dalla difesa dell’Illinois e squadre speciali – così come alcuni errori di Kent State – impostare l’offesa Illini con posizione di campo primaria quasi ogni volta che ha toccato la palla, e l’offesa ha obbligato con fulmineo punteggio drives. Le prime cinque unità di touchdown dell’Illinois sono durate complessivamente tre minuti e 28 secondi. Infatti, i ripetuti campi corti hanno fatto sì che le statistiche dell’Illinois non fossero così impressionanti. Wes Lunt, per esempio, ha lanciato solo per 162 yard ma ha comunque avuto quattro passaggi da touchdown. Un’altra settimana facile contro Western Illinois dovrebbe permettere agli Illini di continuare a costruire fiducia sotto il capo allenatore ad interim Bill Cubit.
9. Michigan Wolverines (0-1, 0-0)
Non è stato un inizio ideale per l’era di Jim Harbaugh, ma la cosa principale da ricordare è che non è stato un disastro. Non ci si aspettava che Michigan vincesse a Utah, se si crede ai quotisti. Gli Utes si sono dimostrati una squadra molto buona, e anche se la difesa Wolverines ha fatto un lavoro decente di rallentare Devontae Booker – il candidato Heisman aveva solo 69 metri di corsa – quarterback Travis Wilson tagliato il Michigan D a volte. Ma la parte più dura del debutto di Harbaugh è stato il debutto in Michigan del trasferimento Iowa Jake Rudock al quarterback. Un drive da touchdown troppo piccolo e tardivo ha fatto sembrare il numero di Rudock a posto (279 yard, due touchdown), ma niente di tutto ciò potrebbe cancellare i tre intercetti, tra cui uno restituito per un touchdown. L’immensa quantità di talento nel backfield ancora si rifiuta di produrre, con i Wolverines correre per un combinato 76 metri. Non importa quanto ronzio Harbaugh ha portato con lui a Ann Arbor, il nuovo Michigan sembrava molto simile al vecchio Michigan a Salt Lake City.
10. Rutgers Scarlet Knights (1-0, 0-0)
Il buono per Rutgers sono stati i 63 punti che ha appeso a Norfolk State. Leonte Carroo ha preso solo tre passaggi, ma ognuno è andato per un lungo touchdown, per un totale di 118 yard. Gli Scarlet Knights hanno corso per un incredibile 291 yard, con quattro dei touchdown della squadra che sono arrivati sul terreno. Sia Hayden Rettig che Chris Laviano hanno giocato bene come quarterback. Janarion Grant ha restituito il kickoff di apertura del secondo tempo per un touchdown. La difesa di Rutgers ha tenuto Norfolk State a meno tre yard di corsa. Ma è solo Norfolk State. Anche ancora, ciò che sta accadendo all’interno delle linee è tristemente secondario a Piscataway ora come l’indagine su Kyle Flood continua e cinque giocatori sono stati licenziati dal programma minuti prima del kickoff dopo gli arresti di metà settimana. Il programma brutale dei Knights nella Big Ten East probabilmente li manterrà mediocri per tutta la stagione.
11. Maryland Terrapins (1-0, 0-0)
A prescindere da come si svolgerà questa stagione per i Terps, siamo tutti d’accordo che Will Likely è incredibile. Il playmaker tuttofare di Maryland ha battuto un record di conference vecchio di 70 anni con 233 punt-return yards in un 50-21 contro l’avversario FCS Richmond, con uno di quei punt returns che ha portato ad un touchdown di 67 yards. Probabilmente ha avuto un altro TD chiamato indietro su una penalità, anche. Perché le squadre si preoccuperebbero anche di calciare a lui è una domanda legittima. Altrimenti, è stato un debutto generalmente non impressionante per Perry Hills come il nuovo quarterback n. 1, ma i Terps devono essere entusiasti con un giorno 341 yard a terra dopo un’offseason di cercare di migliorare l’attacco rushing. Brandon Ross da solo è andato per 150 yard e un touchdown. Stabilire un gioco di corsa sarebbe enorme con un nuovo QB e un corpo ricevente impoverito. Ma noi ci appuntiamo la grande giornata per affrontare Richmond e aspettiamo di vedere cosa ha in serbo la partita della settimana 2 contro Bowling Green.
12. Indiana Hoosiers (1-0, 0-0)
Grande notizia! Gli Hoosiers hanno segnato 48 punti e hanno accumulato 595 yard di attacco totale. Wow! Sfortunatamente, la difesa di Indiana è pessima come lo è sempre stata, permettendo a una squadra FCS che viene da una stagione .500 di segnare 47 punti e accumulare 659 yard di attacco totale. Infatti, l’unica ragione per cui Southern Illinois non ha preso un vantaggio su Indiana a meno di 20 secondi dalla fine della partita è stato un tentativo malriuscito di conversione da due punti in cui un ricevitore Saluki ha fatto cadere un passaggio sulla linea di meta. Gli Hoosiers sembrano sulla buona strada per un’altra stagione di attacco esplosivo tra la giornata da 349 yard del quarterback Nate Sudfeld e la giornata da 145 yard e tre touchdown del running back Jordan Howard. purtroppo, sembrano anche bene sulla loro strada per un’altra stagione di difesa miserabile, soprattutto in copertura di passaggio, dove sono stati sventrati dal quarterback Southern Illinois per la melodia di 411 metri e quattro touchdown. Yikes.
13. Purdue Boilermakers (0-1, 0-0)
È un passo nella giusta direzione per Purdue o solo un’altra sconfitta? I Boilermakers hanno sorprendentemente avuto una buona giornata offensiva nell’esordio stagionale contro Marshall e hanno avuto un vantaggio negli ultimi tre minuti di gioco. Ma poi è arrivato il crollo, come Marshall ha segnato con meno di tre minuti rimasti per prendere un vantaggio e sigillato il gioco con un pick six di Austin Appleby. Il “quasi” di una vittoria per Purdue ha avuto alcuni punti luminosi. I Boilers hanno guadagnato più degli Herd, 454-397, con bordi sia in yard di passaggio che in yard di corsa. Il running back D.J. Knox ha corso per 102 yard e un touchdown. Ma Appleby ha lanciato un enorme quattro intercetti, dimostrando che i suoi problemi di fatturato da una stagione fa non sono ancora andati, e due di questi sono stati restituiti per touchdown, la differenza nel gioco. Darrell Hazell ora ha perso 21 delle sue prime 25 partite come capo allenatore di Purdue.
14. Penn State Nittany Lions (0-1, 0-0)
Happy Valley è tutt’altro che felice dopo l’imbarazzante sconfitta per 27-10 contro Temple nel season-opener. Penn State ha segnato 10 punti nel primo quarto e poi si è congelato, guardando il Tempio passare con 27 punti non realizzati. La lotta per proteggere Christian Hackenberg ha attirato tutta l’attenzione, come il presunto NFL Draft dreamboat è stato caduto 10 volte. Ma la verità è che nulla è andato bene in questo. Hackenberg ha raccolto solo 103 yard di passaggio e un’intercettazione. I Lions hanno corso per sole 80 yard. Erano solo 2 per 13 su terzo giù. La differenza di yard per passaggio è stata di 7,3 a 2,9 in favore del Temple, una squadra che ha ottenuto la sua prima vittoria su Penn State in 41 anni. La più grande preoccupazione, però, in tutto questo è stato che questi sono gli stessi problemi che hanno disturbato i Lions la scorsa stagione – solo molto peggio. La linea offensiva porosa ha permesso ad Hackenberg di essere sacked 41 volte la scorsa stagione. Sono già un quarto della strada verso quel totale dopo una partita. Già, i Lions sono una delle tre peggiori squadre che corrono nella conference – e le due squadre classificate sotto di loro hanno affrontato Utah e Alabama, non Temple. Questo doveva essere uno dei giochi più facili del programma di Penn State.