Causal Agents
La malattia da anchilostoma nell’uomo è causata da Ancylostoma duodenale, A. ceylanicum, e Necator americanus. Classicamente, A. duodenale e N. americanus erano considerati le due principali specie di anchilostoma intestinale in tutto il mondo, ma studi più recenti mostrano che un parassita che infetta gli animali, A. ceylanicum, è anche un importante parassita emergente che infetta gli esseri umani in alcune regioni. Occasionalmente le larve di A. caninum, normalmente un parassita dei canidi, possono svilupparsi parzialmente nell’intestino umano e causare enterite eosinofila, ma questa specie non sembra raggiungere la maturità riproduttiva nell’uomo.
Un altro gruppo di anchilostomi che infetta gli animali può penetrare nella pelle umana causando larve migrans cutanee (A. braziliense, A. caninum, Uncinaria stenocephala). A parte l’A. caninum di cui sopra, questi parassiti non si sviluppano ulteriormente dopo che le loro larve penetrano nella pelle umana. Vedere gli anchilostomi extraintestinali per maggiori informazioni.
Ciclo vitale
Le uova vengono passate nelle feci 
, e in condizioni favorevoli (umidità, calore, ombra), le larve si schiudono in 1 o 2 giorni e diventano a vita libera nel terreno contaminato. Queste larve rabditiformi liberate crescono nelle feci e/o nel suolo 
e dopo 5-10 giorni (e due mute) diventano larve filariformi (terzo stadio) che sono infettive 
. Queste larve infettive possono sopravvivere da 3 a 4 settimane in condizioni ambientali favorevoli. Al contatto con l’ospite umano, tipicamente a piedi nudi, le larve penetrano nella pelle e vengono trasportate attraverso i vasi sanguigni al cuore e poi ai polmoni. Penetrano negli alveoli polmonari, risalgono l’albero bronchiale fino alla faringe e vengono inghiottite 
. Le larve raggiungono il digiuno dell’intestino tenue, dove risiedono e maturano in adulti. I vermi adulti vivono nel lume dell’intestino tenue, tipicamente il digiuno distale, dove si attaccano alla parete intestinale con conseguente perdita di sangue da parte dell’ospite 
. La maggior parte dei vermi adulti viene eliminata in 1 o 2 anni, ma la longevità può raggiungere diversi anni.
Alcune larve di A. duodenale, dopo la penetrazione della pelle dell’ospite, possono diventare dormienti (ipobiosi nell’intestino o nel muscolo). Queste larve sono in grado di riattivarsi e stabilire infezioni intestinali brevettate. Inoltre, l’infezione da A. duodenale può probabilmente avvenire anche per via orale e transmammaria. Le infezioni da A. ceylanicum e A. caninum possono anche essere acquisite per ingestione orale. Si ritiene che l’enterite eosinofila associata a A. caninum derivi dall’ingestione orale delle larve, non dall’infezione percutanea. N. americanus non sembra essere infettivo attraverso la via orale o transmammaria.