E’ dubbio che il Park Service di oggi approverebbe la costruzione di una struttura costosa e di natura puramente decorativa. Ma quando il Roosevelt Arch fu concepito, Gardiner era la più importante porta d’accesso a Yellowstone – il primo parco e un gioiello nella corona del parco nazionale.
Il Roosevelt Arch, costruito nell’era dell’esercito del parco, si dice sia stata l’idea di Hiram M. Chittenden del Corpo degli Ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti. Egli sentiva che l’approccio al parco era sterile e mancava di una grandezza adeguata. Gli amministratori del parco e i cittadini erano d’accordo, e i piani iniziarono per un nuovo grande ingresso a Yellowstone.
Nel 1903, l’arco parzialmente costruito fu dedicato dal presidente Theodore Roosevelt, che pose la prima pietra in una cerimonia che attirò migliaia di ospiti, e molta fanfara.
Ecco altri dieci fatti divertenti e interessanti sulla storia del Roosevelt Arch:
1. Il progettista del Roosevelt Arch rimane un mistero. Sia Robert Reamer, famoso per aver progettato l’Old Faithful Inn, sia l’architetto Nels J. Ness sono stati accreditati, ma gli storici moderni dicono che la documentazione è inadeguata per saperlo con certezza.
2. Per costruire l’arco, centinaia di tonnellate di basalto colonnare nativo furono trasportate da una cava della zona. L’arco completato è alto 50 piedi e può ancora essere visto da miglia di distanza.
3. La costruzione dell’arco richiese circa sei mesi e costò circa 10.000 dollari. Oggi quella somma sarebbe pari a circa 250.000 dollari.
4. I piani originali prevedevano che le pareti curve su entrambi i lati dell’arco circondassero un giardino paesaggistico, due stagni e una cascata. Tuttavia, questo piano si rivelò impossibile a causa del clima arido di Gardiner.
5. L’arco non era originariamente destinato ad onorare Roosevelt, ma fu chiamato così perché il presidente si trovava in vacanza nel parco durante la costruzione dell’arco, e gli fu chiesto di parlare alla cerimonia di dedica.
6. Un “contenitore”, che oggi chiamiamo capsula del tempo, fu sistemato dai massoni locali e posto all’interno dell’arco durante la cerimonia di dedica. Si dice che contenga una Bibbia, una foto di Roosevelt, documenti massonici, giornali locali, monete americane e altri oggetti.
7. La targa sull’Arco è iscritta con una frase della legislazione del 1872 che ha istituito il Parco Nazionale di Yellowstone: “For the Benefit and Enjoyment of the People.”
8. Il North Entrance Road Historic District, che include il Roosevelt Arch, è stato inserito nel Registro Nazionale dei luoghi storici nel 2002.
9. Se si guarda da vicino è possibile individuare la pietra angolare dell’arco. Quando si entra nell’Arco dal lato di Gardiner, la pietra è bassa sull’angolo interno (lato parco) della torre di destra. È più squadrata delle pietre che la circondano, e sulla superficie rivolta verso l’interno dell’arco è inciso “Apr 24 1903.”
10. Dopo la dedica, Theodore Roosevelt non tornò mai a Yellowstone, quindi non visitò mai l’arco completato.
Per saperne di più sull’Arco di Roosevelt:
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