Dave Majumdar
Security,
Who dies?
Bomber Deathmatch: Russia’s Tu-160 vs. America’s B-1B Lancer (Who Wins?)
Il Tu-160–mentre sembra simile al B-1B–è un aereo molto diverso. L’Unione Sovietica ha progettato il Blackjack principalmente come mezzo per effettuare un attacco nucleare durante la terza guerra mondiale. Tuttavia, i sovietici hanno progettato il jet principalmente come un mezzo per consegnare missili da crociera con punta nucleare – anche se l’aereo ha mantenuto la capacità di fare penetrazione a basso livello. Come tale, il Tu-160 è molto più grande e molto più veloce del B-1B – con un peso massimo al decollo di oltre 606.000 libbre e una velocità massima superiore a Mach 2,05. Al contrario, il B-1B pesa 477.000 libbre.
(Questo è apparso per la prima volta diversi anni fa.)
Il bombardiere strategico Rockwell International B-1B Lancer e il russo Tu-160 Blackjack sembrano visivamente simili e condividono anche alcune sovrapposizioni nei loro set di missione, tuttavia, i due aerei sono molto diversi.
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Il B-1A è stato originariamente progettato come un penetratore supersonico ad alta quota prima che l’amministrazione Carter cancellasse il programma nel 1977 dopo che divenne evidente che il nuovo bombardiere non sarebbe stato in grado di sopravvivere contro le nuove difese aeree sovietiche. Invece, l’amministrazione Carter enfatizzò i missili balistici e autorizzò lo sviluppo di quello che sarebbe poi diventato il bombardiere stealth Northrop Grumman B-2A Spirit. Tuttavia, lo sviluppo del bombardiere stealth non fu reso pubblico e sarebbe rimasto riservato per anni a venire.
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Il presidente Ronald Reagan fece risorgere il bombardiere supersonico come B-1B. Invece di penetrare ad alta quota, il nuovo B-1B sarebbe stato ottimizzato per la penetrazione a bassa quota utilizzando una combinazione di velocità, mascheramento del terreno e ridotta sezione trasversale radar. Tuttavia, il compromesso era che il B-1B sacrificava le prestazioni ad alta quota e ad alta velocità come risultato. Mentre il B-1A aveva una velocità massima di oltre Mach 2.0, il B-1B può a malapena gestire Mach 1.25 come risultato delle sue numerose modifiche strutturali e delle prese a geometria fissa.
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Dopo la fine della guerra fredda, il B-1B è stato denuclearizzato e concentrato sul ruolo convenzionale con tutto l’hardware nucleare del jet rimosso nel 1995. Al posto della capacità nucleare, al bombardiere è stato dato un nuovo ruolo convenzionale a partire dal Conventional Mission Upgrade Program. Come parte dello sforzo, il bombardiere è stato dotato di una maggiore capacità di radar ad apertura sintetica e la capacità di trasportare munizioni a guida di precisione. Negli anni successivi all’11 settembre 2001, il bombardiere è stato aggiornato con nuovi sensori come la capsula di puntamento Sniper XR e i data-link per consentire al jet di svolgere meglio le missioni per le guerre controinsurrezionali americane in Iraq e Afghanistan.
Il B-1B non è più in grado di combattere all’interno di spazi aerei pesantemente difesi, ma l’aereo avrà ancora un ruolo nella lotta di alto livello come vettore di missili da crociera standoff – utilizzando armi come il JASSM-ER e LRASM. Ironicamente, questo significa che durante un combattimento di alto livello avrà un ruolo simile al russo Tu-160.
Il Tu-160 – mentre sembra simile al B-1B – è un aereo molto diverso. L’Unione Sovietica ha progettato il Blackjack principalmente come mezzo per effettuare un attacco nucleare durante la terza guerra mondiale. Tuttavia, i sovietici hanno progettato il jet principalmente come un mezzo per consegnare missili da crociera con punta nucleare – anche se l’aereo ha mantenuto la capacità di fare penetrazione a basso livello. Come tale, il Tu-160 è molto più grande e molto più veloce del B-1B – con un peso massimo al decollo di oltre 606.000 libbre e una velocità massima superiore a Mach 2,05. Al contrario, il B-1B pesa 477.000 libbre.
L’armamento primario del Tu-160 è sempre stato quello dei missili da crociera a lungo raggio come il Kh-55MS, di cui può trasportare una dozzina. Negli ultimi mesi, tuttavia, i russi hanno usato la versione convenzionale Kh-555 del missile da crociera contro obiettivi in Siria, accanto al missile da crociera Kh-101, molto più avanzato e furtivo. L’aereo trasporta anche il Kh-102 a testata nucleare.
Nel prossimo futuro, i russi sperano di riavviare la produzione della versione molto migliorata Tu-160M2 del Blackjack. I nuovi jet sostituiranno gli attuali bombardieri russi Tu-22M Backfires e Tu-95 Bear, integrando la flotta esistente di Tu-160. Il velivolo migliorato sarà un tappabuchi fino a quando la Russia potrà completare lo sviluppo del nuovo bombardiere stealth PAK-DA.
Quindi, in realtà, non è una questione se il B-1B o il Tu-160 sia migliore – aerei diversi hanno ruoli e missioni diverse.
Dave Majumdar è l’ex redattore della difesa per The National Interest.
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