Prendere lezioni alla National Chengchi University mi ha aiutato a migliorare di gran lunga la mia pronuncia cinese. È interessante notare che attribuisco la maggior parte del mio miglioramento agli scambi linguistici che ho fatto con amici locali, in particolare con uno che si è assunto il compito di insegnarmi lo Zhuyin. Zhuyin è il sistema fonetico usato a Taiwan. La maggior parte dei taiwanesi non usa il pinyin perché gli viene insegnato lo Zhuyin a partire dalla scuola materna. Nonostante ciò, per corrispondere a ciò che il resto del mondo insegna, le scuole di lingua cinese a Taiwan, come il Centro di lingua cinese della NCCU, usano il pinyin. Ho potuto imparare lo Zhuyin solo attraverso scambi linguistici con la gente del posto. Ci sono diverse ragioni per cui ho dedicato decine di ore a memorizzare un nuovo sistema fonetico.
Pronuncia
Zhuyin aiuta a mettere a punto la pronuncia. Molti studenti cinesi fanno errori di pronuncia con il pinyin perché associano i suoni che vedono con l’alfabeto inglese. Imparare Zhuyin ti costringe a imparare un simbolo completamente nuovo a cui puoi associare il suono giusto. Imparare questo sistema è stato anche un ottimo ripasso di tutti i suoni che esistono in mandarino. Ripassare un nuovo sistema fonetico mi ha permesso di provare la mia fonetica cinese e di concentrarmi maggiormente sull’ascolto della differenza tra suoni simili. Molti utenti del pinyin inoltre non imparano mai correttamente come usare il pinyin. L’uso dell’alfabeto latino spesso dà loro troppa fiducia o la falsa idea di sapere come fare i suoni nelle iniziali e finali del pinyin.
Lettura e scrittura
La natura dei caratteri in Zhuyin riflette la filosofia dei caratteri cinesi in quanto hanno ordini di tratto specifici e un aspetto che ricorda i caratteri cinesi. Il formato in cui sono usati aiuta anche gli studenti a concentrarsi sull’apprendimento dei caratteri. Zhuyin è spesso stampato tra i caratteri, più piccolo e a destra di essi. Questo costringe i lettori a guardare i caratteri. Molti studenti di mandarino sanno fin troppo bene che è molto facile sfiorare i caratteri cinesi quando si usa il pinyin.
Adattamento locale
Come qualcuno che apprezza l’apprendimento fuori dalla classe, spesso pratico il mandarino con gente del posto. Un problema che ho incontrato rapidamente con molti taiwanesi era che non sapevano come usare il pinyin. Quando chiedevo loro come dire qualcosa o spiegare un nuovo carattere, scrivevano in Zhuyin! Imparare lo Zhuyin mi ha anche dato accesso a molti più materiali di apprendimento. Ora posso andare in qualsiasi libreria per bambini a Taiwan e praticare brevi storie progettate per i bambini taiwanesi che stanno ancora imparando i loro caratteri.
Guardando tutti i benefici che potrebbero essere raggiunti, sento sinceramente che per i nuovi principianti, Zhuyin è un sistema fonetico superiore da utilizzare per imparare il mandarino. Le scuole negli Stati Uniti dovrebbero provare ad usare questo sistema, e vedere se ci sono miglioramenti nelle pronunce e nei livelli di lettura dei loro studenti principianti.