Il whiskey, un vero spirito del mondo, si presenta in una varietà di forme singolarmente sfumate. Nata nell’antica Mesopotamia intorno al 2000 a.C., l’arte della distillazione era usata soprattutto per produrre profumi e aromi quando è emersa per la prima volta. Il processo fu poi sfruttato per altri usi, tra cui la purificazione dell’acqua potabile, la produzione di ingredienti per le cerimonie religiose e, infine, per la creazione del whiskey moderno.
Anche se il whiskey è la categoria generale degli alcolici che comprende bourbon, scotch e segale, c’è spesso confusione sulla distinzione tra ciascuno, con errori comuni fatti anche da bevitori di whiskey esperti. Qui esploriamo le domande più frequenti sugli alcolici scuri, le differenze chiave tra bourbon e whiskey e i whiskey più costosi venduti all’asta.
Che cos’è il whiskey?
Il whiskey è un tipo di liquore che viene distillato da una miscela fermentata di cereali come mais, orzo, segale e grano. La maggior parte dei distillatori si riferisce a questa particolare miscela come mash bill. Il mash è tipicamente invecchiato in botti di legno, il che dà al liquore il distinto colore marrone e il gusto più familiare. Il rapporto tra i cereali usati nel mash bill è uno dei principali fattori determinanti per classificare il liquore come bourbon, scotch o segale.
Dove è nato il whiskey?
Dall’anno 1000, la conoscenza del processo di distillazione arrivò in Scozia e in Irlanda grazie ai monaci itineranti che migravano dall’Europa continentale. I monasteri in Scozia e Irlanda non avevano vigneti e uva, così i monaci iniziarono a far fermentare il grano, producendo le prime distillazioni del whiskey moderno. Intorno al 1405, la prima testimonianza scritta del whiskey apparve negli Annali Irlandesi di Clonmacnoise, una cronaca che documentava gli eventi in Irlanda dalla preistoria al 1408 d.C.
Entro il 1494, la distillazione del whiskey in Scozia era pienamente avviata. Una registrazione nello Scacchiere del 1494 indica che il re Giacomo IV di Scozia concesse una grande quantità di malto per fare aquavitae, un nome arcaico per la soluzione acquosa concentrata di etanolo. Quando il re Enrico VIII d’Inghilterra sciolse i monasteri nel 1536, un gran numero di monaci si rivolse alla distillazione per guadagnarsi da vivere. Questo spinse la produzione di whisky, creando un’offerta sufficiente a rendere il prodotto disponibile al grande pubblico. Quando i coloni europei cominciarono ad arrivare in America, la pratica della distillazione arrivò anche nel Nuovo Mondo, e il consumo di whiskey si diffuse ampiamente. Fu persino usato come moneta durante la guerra rivoluzionaria americana.
Come il whiskey è considerato bourbon?
Il processo di fermentazione è ciò che differenzia il bourbon dagli altri tipi di whiskey. Il bourbon è fatto da una miscela di cereali che è almeno il 51% di mais. Il suo processo di fermentazione inizia mescolando il mash di una partita già in fermentazione, un processo noto come sour mash, che è stato sviluppato dal Dr. James C. Crow nel 1823. (Questo metodo di riciclare un po’ di lievito per la fermentazione successiva ha rivoluzionato il modo di produrre la maggior parte dei bourbon). Dopo che i criteri di mash sono soddisfatti, inizia il processo di invecchiamento in botte. Il bourbon deve essere invecchiato in botti nuove e carbonizzate di quercia bianca e deve essere distillato a non più dell’80% di alcool o 160 proof.
Il nome “bourbon” fu dato ufficialmente nel 1840, quando un distillatore di nome Jacob Spears fu il primo a etichettare il suo prodotto “Bourbon Whiskey”. Prima di questo, veniva spesso etichettato come “Bourbon County Whiskey” o “Old Bourbon County Whiskey”. Negli anni ’60, il Congresso degli Stati Uniti aveva dichiarato il bourbon whiskey come lo spirito distillato ufficiale del paese e stabilito i regolamenti che dovevano essere soddisfatti per essere etichettati come bourbon.
Come differiscono i sapori del whisky e del bourbon?
La caratteristica principale del bourbon è il suo sapore dolce, ma ha anche un tocco di affumicato dovuto al processo di invecchiamento in rovere carbonizzato. I bourbon fatti con maggiori proporzioni di mais sono generalmente più dolci di quelli con dosi più abbondanti di segale. Oltre ad essere più dolci della maggior parte dei whisky scozzesi, i bourbon hanno spesso una consistenza più pesante e offrono note di caramella mou, cannella e vaniglia.
Come sono diversi lo scotch e la segale?
Gli altri due tipi principali di whisky sono lo scotch e la segale, ognuno con i propri profili di sapore e qualifiche distinte. Per qualificarsi come scotch, lo spirito deve essere fatto da orzo maltato. Spesso, orzo, acqua e lievito sono gli unici ingredienti usati. L’alcool in volume (ABV) deve essere compreso tra il 40 e il 94,8%, e deve essere prodotto al 100% in Scozia. Il Rye è un po’ più complicato da definire. Il rye americano deve essere composto solo dal 51% di grano di segale, mentre le versioni canadesi possono essere etichettate come rye se contengono “un po’” di segale.
Il whiskey più costoso mai venduto
Il Macallan 1926, bottiglia numero 5 di 12. Venduta per 848.750 sterline tramite Bonhams (ottobre 2018).
Il whiskey è uno degli alcolici più costosi sul mercato. Ci sono molti fattori che determinano il cartellino del prezzo di una bottiglia, che includono età, rarità e unicità. Il whiskey più costoso mai venduto è il Macallan Valerio Adami 1926.
Invasato nel 1986, questo whiskey di 60 anni è stato venduto a Bonhams nell’ottobre 2018 per un prezzo record di 848.750 sterline. Il record precedente, sempre stabilito da Bonhams nel maggio 2018, era un whisky simile che è stato venduto per 814.081 sterline. Macallan, una distilleria di whisky scozzese single malt a Craigellachie, Moray, ha commissionato a due importanti artisti Pop, Valeron Adami e Peter Blake, di disegnare le etichette per un’edizione limitata di 24 bottiglie. A parte l’esclusività, The Macallan Valerio Adami 1926 è elegantemente presentato in una teca appositamente commissionata, che contribuisce anche al suo prezzo elevato.
Il whisky è una categoria di collezionismo espansivo che comprende una vasta gamma di liquori scuri con caratteristiche simili. Mentre tutti sono derivati da miscele di cereali fermentati e sono invecchiati in botti di legno, ogni varietà è individualmente sfumata. Il bourbon è uno dei whisky più conosciuti negli Stati Uniti, e gli appassionati di whisky di tutto il mondo ne apprezzano il sapore. Oggi, le decadenti bottiglie di bourbon, confezionate in splendidi decanter, sono ricercate da esperti collezionisti di whisky per il loro sapore, la loro rarità e unicità.