Per la 14° volta negli ultimi 16 anni, la squadra dell’AFC Super Bowl sarà guidata da Tom Brady, Ben Roethlisberger o Peyton Manning.
Questo è diventato certo quando i Patriots di Brady e gli Steelers di Roethlisberger hanno vinto questo fine settimana per incontrarsi nella AFC Championship Game. O Brady inizierà il suo settimo Super Bowl, aggiungendo al suo record NFL, o Roethlisberger inizierà il suo quarto. Anche Manning ne ha iniziati quattro.
L’unico altro quarterback a rappresentare la AFC nel Super Bowl negli ultimi 13 anni è stato Joe Flacco, la cui squadra ha superato gli Steelers di Roethlisberger per vincere la AFC North nel 2012, poi ha battuto i Broncos di Manning nei playoff divisionali e i Patriots di Brady nella AFC Championship Game. Prima di allora, l’ultimo altro quarterback a rappresentare la AFC nel Super Bowl è stato Rich Gannon, i cui Raiders del 2002 hanno detronizzato i Patriots del 2001 di Brady come campioni in carica della AFC.
Domenica sarà, incredibilmente, l’undicesima volta che Brady ha iniziato nella AFC Championship Game. Sarà il quinto AFC Championship Game di Roethlisberger. Anche Manning ha iniziato cinque AFC Championship Games.
Dal 2001, i Patriots sono avanzati a 11 AFC Championship Games, gli Steelers sei (cinque con Roethlisberger, uno senza), i Colts quattro (tre con Manning, uno senza) e i Broncos tre (due con Manning, uno senza). Quindi, contando quest’anno, queste quattro squadre avranno totalizzato 24 apparizioni all’AFC Championship Game dalla stagione 2001, con le altre 12 squadre AFC che hanno totalizzato otto apparizioni all’AFC Championship Game.
Ecco una lista dei quarterback AFC titolari nel Super Bowl per ogni stagione del XXI secolo:
2001: Tom Brady, Patriots.
2002: Rich Gannon, Raiders.
2003: Tom Brady, Patriots.
2004: Tom Brady, Patriots.
2005: Ben Roethlisberger, Steelers.
2006: Peyton Manning, Colts.
2007: Tom Brady, Patriots.
2008: Ben Roethlisberger, Steelers.
2009: Peyton Manning, Colts.
2010: Ben Roethlisberger, Steelers.
2011: Tom Brady, Patriots.
2012: Joe Flacco, Ravens.
2013: Peyton Manning, Broncos.
2014: Tom Brady, Patriots.
2015: Peyton Manning, Broncos.
2016: Brady o Roethlisberger.