Bronchite cronica

• Cosa è la Bronchite Cronica
• Statistiche sulla Bronchite Cronica
• Fattori di rischio per la Bronchite Cronica
• Progressione della Bronchite Cronica
• Sintomi della Bronchite Cronica
• Esame clinico della Bronchite Cronica
• Come si diagnostica la Bronchite Cronica?
• Prognosi della bronchite cronica
• Come viene trattata la bronchite cronica?
• Riferimenti sulla bronchite cronica

Che cos’è la bronchite cronica

La bronchite cronica è una malattia del polmone. I polmoni consistono in una serie di membrane ripiegate (gli alveoli) che si trovano alle estremità di passaggi d’aria molto sottili e ramificati (bronchioli).

La bronchite cronica è un’infezione persistente e un’infiammazione delle vie aeree più grandi dei polmoni – i bronchi. Ci sono due bronchi principali nei polmoni (il destro e il sinistro) che si dividono dalla trachea, come si vede nella figura a destra. La bronchite cronica si verifica come parte del complesso di malattie noto come broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD), che comprende anche l’enfisema e la malattia delle piccole vie respiratorie. La bronchite cronica si riferisce specificamente alla tosse cronica e alla produzione quotidiana di muco per almeno tre mesi di due o più anni consecutivi. Altre cause di tosse cronica devono essere escluse prima di fare la diagnosi.

Statistiche sulla bronchite cronica

La BPCO (che include la bronchite cronica e l’enfisema) è una malattia comune in Australia e una delle principali cause di disabilità, ricoveri in ospedale e mortalità. È considerata al terzo posto nel peso complessivo delle malattie dopo le malattie cardiache e l’ictus. Si stima che più di mezzo milione di australiani soffrano di una malattia da moderata a grave, e la BPCO è al quarto posto tra le cause comuni di morte negli uomini australiani e al sesto nelle donne. I tassi sono anche significativamente più alti nella popolazione aborigena australiana.

La bronchite cronica è comune tra i fumatori. Nei paesi occidentali si stima che la bronchite cronica si verifichi in circa il 18% dei fumatori maschi e nel 14% delle fumatrici, rispetto al 7% e al 6% dei non fumatori, rispettivamente.

Fattori di rischio per la bronchite cronica

La bronchite cronica può colpire uomini e donne di tutte le età, ma tende ad essere più comune nei maschi di mezza età. Sono stati identificati i seguenti fattori predisponenti:

• Fumo di sigaretta- Questo è di gran lunga il fattore più importante nello sviluppo della bronchite cronica. La malattia è da 4 a 10 volte più comune nei forti fumatori, indipendentemente da età, sesso, occupazione e luogo di residenza. C’è una relazione diretta tra l’intensità del fumo e la riduzione della funzione polmonare e la mortalità per malattia. Coloro che fumano 30 sigarette al giorno hanno 20 volte più probabilità di morire di bronchite cronica e BPCO rispetto ai non fumatori.
• Inquinamento- I non fumatori esposti a forte inquinamento atmosferico possono occasionalmente sviluppare una bronchite cronica. Questo risulta a causa dell’irritazione delle vie aeree dall’inalazione di tossine e fumi.
• Storia familiare- C’è un certo ruolo della storia familiare nello sviluppo della BPCO e della bronchite cronica.
• Infezioni delle vie aeree- Anche se l’infezione non è considerata responsabile dell’inizio della bronchite cronica, è un fattore importante nel mantenere la malattia e causare esacerbazioni.

Progressione della bronchite cronica

All’inizio della bronchite cronica si hanno solitamente sintomi di tosse produttiva di quantità significative di espettorato senza alcuna dispnea significativa. L’eccesso di produzione di muco è causato dall’allargamento delle ghiandole mucose e dall’aumento del numero di cellule goblet che secernono muco nelle vie respiratorie. Le stesse piccole vie aeree si infiammano, ma a questo stadio la malattia è considerata ampiamente reversibile. La cessazione del fumo risolverà l’infiammazione delle vie aeree.

Con il progredire della malattia si verifica una progressiva crescita anomala delle cellule (chiamata metaplasia squamosa) e la fibrosi (indurimento) delle pareti bronchiali. Questo causa una limitazione del flusso d’aria e sintomi di mancanza di respiro. I sintomi di dispnea sono di solito presenti durante lo sforzo. Si possono sviluppare altri segni della BPCO come la cianosi (decolorazione bluastra delle labbra e della pelle). L’enfisema può anche essere presente in questa fase, causando più grave mancanza di respiro e oppressione al petto.

Se la tua bronchite cronica rimane grave alcune altre complicazioni possono svilupparsi tra cui:

• Policitemia secondaria- Questo è un aumento del numero di globuli rossi nel sangue per cercare di compensare i livelli ridotti di ossigeno. Il sangue diventa successivamente “più denso” con un flusso lento che può portare alla coagulazione.
• Insufficienza cardiaca destra.
• Pneumotorace (polmone perforato).
• Insufficienza respiratoria- Questo è spesso causato da esacerbazioni infettive acute. La morte può talvolta verificarsi a causa di un grave declino della funzione respiratoria.

Sintomi della bronchite cronica

La bronchite cronica è definita clinicamente come tosse produttiva di espettorato per almeno 3 mesi all’anno per 2 anni consecutivi. Se è presente anche una limitazione delle vie aeree, si possono avvertire sintomi di respiro sibilante, oppressione toracica e dispnea. Il tuo medico ti farà molte domande sui tuoi sintomi, compreso quando sono iniziati, la loro durata e qualsiasi fattore scatenante.

I sintomi possono essere peggiorati da fattori come il freddo, la nebbia e l’inquinamento atmosferico. Inoltre il vostro medico prenderà una dettagliata anamnesi medica e familiare per escludere altre cause di tosse e produzione di espettorato. L’anamnesi del fumo è essenziale perché questa è la causa principale della bronchite cronica.

Può essere difficile distinguere i sintomi della bronchite cronica dall’enfisema ed entrambe le condizioni si presentano comunemente insieme. Perciò se hai tosse e dispnea il tuo medico può diagnosticare la BPCO, piuttosto che la sola bronchite cronica.

Esame clinico della bronchite cronica

Il tuo medico eseguirà un esame dettagliato del tuo sistema respiratorio. Questo includerà la svestizione del tuo top, l’ispezione del tuo petto, la misurazione della tua espansione toracica e l’ascolto dei suoni del tuo respiro. I segni importanti che il medico cercherà sono:

• Tosse produttiva.
• Cianosi (decolorazione bluastra).
• Tachipnea- Un aumento della frequenza respiratoria.
• Uso dei muscoli accessori.
• Iper-espansione del torace- Nella malattia avanzata la parete del torace può diventare a forma di botte.
• Riduzione dell’espansione del torace.
• Riduzione dei suoni del respiro, respiro sibilante e crepitii.
• Segni di insufficienza cardiaca come l’edema periferico (gonfiore) possono essere presenti nella malattia avanzata.

I pazienti con bronchite cronica sono classicamente descritti come “blue bloaters” per la presenza di cianosi ed edema. Hanno livelli ridotti di ventilazione e non hanno molto fiato. Ci sono bassi livelli di ossigeno nel sangue e alti livelli di anidride carbonica che possono causare altri segni come il polso smosso, l’asterixis (battito delle mani) e, nei casi più gravi, confusione e sonnolenza progressiva.

I pazienti con enfisema predominante, d’altra parte, sono descritti come “gonfiori rosa” in quanto sono molto senza respiro e iperventilanti (con le labbra serrate) ma hanno livelli quasi normali di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Tuttavia, questi segni clinici non sono sempre affidabili e non sono sempre correlati alla patologia.

Come viene diagnosticata la bronchite cronica?

Il medico può eseguire una serie di test per confermare la diagnosi di bronchite cronica e per rilevare la limitazione delle vie aeree associate. I test possono includere:

• Esami del sangue- Specificamente guardando la concentrazione di globuli rossi che possono essere aumentati a causa della mancanza cronica di ossigeno nel corpo.
• Radiografia del torace- Questo aiuta a mostrare l’iper-espansione dei polmoni associati alla bronchite cronica e alla BPCO. I campi polmonari appariranno allargati e vuoti e possono appiattire il diaframma.
• ECG- Questo può rilevare segni di insufficienza cardiaca destra (una complicazione della bronchite cronica e della BPCO).
• Test di funzionalità polmonare/polmonare- La spirometria è il miglior test per rilevare la limitazione e l’ostruzione del flusso d’aria. A differenza dell’asma, la limitazione del flusso d’aria non è reversibile.
• Gas sanguigni- Anche questi possono essere normali, ma negli ultimi stadi della malattia si possono avere bassi livelli di ossigeno e alti livelli di anidride carbonica.
• TAC ad alta risoluzione- Questa è talvolta usata nei pazienti con BPCO. È meglio per rilevare l’enfisema e le bolle (grandi spazi d’aria dilatati).

Prognosi della bronchite cronica

La bronchite cronica in sé non causa un aumento della mortalità a meno che non ci sia un declino associato della funzione polmonare. La tua prognosi complessiva dipende quindi da:

• Se continui a fumare- Smettere di fumare migliorerà i sintomi nel 90% dei pazienti. Anche se avete una malattia grave, gli studi hanno dimostrato che smettere di fumare aumenta la sopravvivenza.
• La vostra attuale funzione polmonare.
• Presenza di altre complicazioni come l’insufficienza cardiaca e l’insufficienza respiratoria.
• Frequenza delle esacerbazioni.

La bronchite cronica con grave dispnea ha una prognosi infausta con circa il 50% dei pazienti che muoiono entro 5 anni. La morte è solitamente causata da un declino della funzione polmonare da esacerbazioni infettive.

Come viene trattata la bronchite cronica?

La bronchite cronica dovrebbe essere trattata se è presente una limitazione delle vie aeree. Il trattamento segue gli stessi principi generali del trattamento della BPCO. La maggior parte dei trattamenti controlla e migliora solo i sintomi.

Solo la cessazione del fumo e l’ossigenoterapia (in quelli con malattia avanzata) alterano effettivamente il corso della malattia. Smettere di fumare è la cosa migliore che si possa fare, poiché smettere di fumare, indipendentemente dallo stadio e dalla gravità della malattia, rallenterà il tasso di progressione e prolungherà la vita. Altri trattamenti sono descritti di seguito.

Terapia farmacologica

I farmaci possono essere usati per la soppressione a lungo termine dei sintomi o per il trattamento delle esacerbazioni acute. I broncodilatatori (come Ventolin, Seretide e Atrovent tramite puffer o nebulizzatore) e i corticosteroidi sono usati per il controllo dei sintomi. Il vostro medico di solito vi darà una prova di steroidi orali per vedere se rispondete prima di usare steroidi inalati a lungo termine. Gli antibiotici sono presi per esacerbazioni a breve termine della malattia. Il medico può anche prescrivere agenti per ridurre lo spessore dell’espettorato (chiamati mucolitici, per esempio l’acetilcisteina). Gli studi hanno dimostrato che questi agenti possono ridurre la frequenza delle esacerbazioni.

Riabilitazione polmonare

La fisioterapia del torace ha dimostrato di aiutare a rimuovere le secrezioni nelle vie respiratorie. Sono disponibili varie tecniche che aiutano la rimozione dell’espettorato e migliorano la ventilazione dei pazienti. Il tuo medico ti inserirà anche in programmi di esercizio o di riabilitazione polmonare che hanno dimostrato di aumentare la tolleranza all’esercizio, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.

Ossigenoterapia

Se hai una grave limitazione del flusso d’aria puoi richiedere l’ossigenoterapia domiciliare, a volte fino a 19 ore al giorno. L’ossigeno può essere somministrato tramite rebbi nasali o maschera. Questo trattamento ha dimostrato di prolungare la vita nei pazienti con BPCO grave che hanno smesso di fumare.

Altro

• Vaccinazioni- È importante che lei abbia la sua vaccinazione annuale contro l’influenza e il vaccino pneumococcico. Questo aiuterà a ridurre le esacerbazioni efficaci da questi agenti.
• Diuretici- Se la tua bronchite cronica è complicata da insufficienza cardiaca destra, potresti essere trattato con compresse per rimuovere il liquido in eccesso.

Per ulteriori informazioni sulla bronchite cronica e sul trattamento appropriato per te, consulta il tuo medico locale.

Riferimenti sulla bronchite cronica

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